CHAPITRE XIV

Des colonies et Je leur utilité.

Avant de prendre congé des provinces anglaises de l'Amérique septentrionale, je crois devoir placer ici quelques mots en réponse à deux questions qui m'ont souvent été adressées tant en Amérique que dans ma patrie.

I °. « De quelle utilité ces colonies sont-elles » pour l'Angleterre?

2°. )) De quelle utilité l'Angleterre peut-elle » être à ces colonies? »

Une réponse complète à ces deux questions m'entraînerait trop loin , et serait peut-être audessus de ma portée. Mais le résumé suivant pourra donner quelque secours à ceux qui auront le temps et le talent de les traiter convenablement.

Pour prouver que les colonies sont d'une grande valeur pour l'Angleterre , so li le

point (le vue maritime et commercial , il n'est besoin que de mentionner un fait : c'est que, dans l'année 1828^ des deux millions de tonneaux de fret entrés dans les divers ports des Royaumes-Unis (pour être juste, deux millions quatre-vingt-quatorze mille trois cent cinquante-sept tonneaux , le tonneau anglais équivaut à mille quinze kilogrammes six cent quarante-neuf millièmes); plus de quatre cent mille tonneaux (quatre mille huit cent quarante-etun), ou plus d'un cinquième de la totalité venaient des colonies de l'Amérique du nord, exclusivement anglaise '.

Nous jouissons du privilège d'approvisionner ces provinces de marcliandises anglaises , et l'on croit généralement qu'une quantité toujours croissante de produits de nos fabriques s'introduit de Ik dans les Etats - Unis , importations que, ni ce gouvernement, ni le nôtre, ne pourront empêcher tant que les bâtimens anglais auront un libre accès dîins les ports de Nova Scotia, de New^ - Brunswick et de Canada.

Indépendamment de cet immense débouché pour les marchandises anglaises, les relations

1 Enquête parlenicnt;iirc , dont l'impression a été ordonnée le 5 mai iS'îq.

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entre ces colonies et l'Angleterre n'ont pas mis en activité, dans l'année 1828, moins de dixhuit mille sept cent quatorze marins.

Dans cette même année, le commerce de l'Angleterre avec les Etats-Unis s'est élevé à quatre-vingt mille cent cinquante-îiuit tonneaux , et a employé trois mille six cent quarante - huit matelots. Ainsi notre commerce avec les colonies de l'Amérique septentrionale seulement, a été quintuple en tonnage et en emploi d'hommes , de celui que nous faisons avec les Etats-Unis.

Une autre considération à faire valoir, et qu'on oublie souvent , est que , toute considérable qu'est l'exportation de nos produits aux Etats - Unis , ces états font tous leurs efforts pour décourager leur transport sur des vaisseaux anglais. A peine ai -je pu découvrir un pavillon anglais, au milieu de cette forêt de mâts que présente le port de New-York.

Par suite de nos relations actuelles avec ces colonies, nous nous y procurons , pour nos possessions des Indes occidentales, un grand aj^provisionnement de bois de construction , de poissons et d'autres articles. Si la guerre éclatait sans que nous fussions en possession des pro-

vinces nord-américaines , nous serions obligés deles aller chercher ailleurs, h notre t^rand désa vanta sre.

On est d'accord assez généralement sur un point: c'est que les provinces en question n'ont que deux alternatives : l'une de rester en rapport avec la mère -patrie, l'autre de se confondre dans l'Océan de la confédération américaine; car on n'admet guères la possibilité qu'elles se constituent un jour en nation séparée et indépendante.

Les ressources maritimes des Etats-Unis se bornent , quant à présent , aux ports de l'Océan , situés sur la côte Atlantique , au nord et à l'ouest de la Delaware : et, bien que ces provinces prennent de jour en jour un accroissement plus important , elles sont peu considérables , comparées aux côtes des provinces anglaises, La ligne maritime américaine n'embrasse pas le tiers de l'espace occupé par la nôtre; elle n'oUre ni port, ni baie, pas même New- York , qui puisse rivaliser , sous le point de vue njival , avec Halifax et plusieurs autres stations de l'Amérique a ngl o - septentrionale , dans lesquels les plus grands vaisseaux de ligne peuvent entrer en toute saison.

L'idé(^ que les Etats-Unis pourraient obte-

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nir la possession de ces provinces par voie de conquête , contre le gré des habitaiis, est toutà-fait dénuée de fondement : ce démembrement pourrait avoir lieu, si les colons avaient à se plaindre de la mère -patrie; mais tant qu'ils seront traités comme ils l'ont été depuis quelques années, le Canada restera anglais.

Si nous supposions l'Union - Américaine augmentée de toutes ces colonies, la face des affaires maritimes de cette république serait totalement changée. J'ignore si les provinces ainsi annexées s'en trouveraient mieux ou plus mal; mais il n'est pas douteux qu'il serait de la plus grande conséquence pour l'Angleterre de voir les ressources navales des Etats-Unis triplées et même quadruplées d'un seul coup, tandis que les nôtres décroîtraient en raison inverse.

Il ne faut pas oublier que la défense h bon marché des nations ne doit pas se balancer comme les livres d'un négociant , par tant de livres au crédit ou tant de livres au débit. Il faut considérer de semblables transactions sous un point de vue plus élevé , et ne pas tant s'occuper de ce que nous dépensons que de ce que nous conservons. Qui serait assez hardi pour affirmer que si nous renoncions k ces colonies ,

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nous n'affaiblirions pas notre marine, cette muraille de bois qui est la sauve -garde de notre île? Je ne parlerai pas des pêcheries de Terre-Neuve et de Labados , prolifiques pépinières de marins que les Français partagent avec nous, ainsi que les Américains. Toutefois on pourrait se demander si, dans le cas où les colonies nord- américaines seraient réunies aux Etats - Unis , d'autres nations se verraient encore admises au partage de ces pêcheries.

Il, reste donc démontré que si l'Angleterre suit un plan judicieux de conduite, ces importantes colonies, qui prennent chaque jour du développement, nous seront non-seulement utiles, parce que nous les possédons, mais encore parce que les Etats-Unis ne les posséderont pas.

Quant à la seconde question : « De quelle « utilité l'Angleterre est - elle pour les colonies? )) je ne ferai valoir à ce sujet qu'un petit nombre de considérations.

En premier lieu , nous devons toujours nous souvenir que, quelque fidèles que puissent être les habitans de ces colonies, et je crois consciencieusement qu'ils le sont dans ce moment, il serait absurde de croire qu'ils

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refuseraient de se séparer de nous, si leur prospérité nationale pouvait gagner à cette rupture. Individuellement peut-être on trouverait des hommes , comme en montrent toutes les révolutions , qui , fidèles à la cause qu'ils ont long-temps servie , s'attacheraient à leur pavillon et se sauveraient ou périraient avec lui. Mais, ce ne sont point de tels sentimens qui décident, et nous devons nous attendre à un grand changement si nous renonçons à la politique sage que nous avons suivie depuis quelque temps à l'égard des colonies; je le répète, nous ne pouvons les perdre que par notre propre folie. Nous avons de belles cartes en main; c'est à nous à les bien jouer. Il ne s'agit pour cela que de consulter de bonne foi les intérêts des colonies : quels qu'ils soient , ils ne peuvent manquer de devenir un jour les nôtres.

Le mot mère-patrie , me semble mal choisi; il a survécu h l'époque qui lui avait donné naissance. Si, pour parler des liens qui doivent unir un pays à sa colonie, on veut emprunter nn terme aux relations domestiques , il en est im qui indique l'association de deux êtres dont l'un est fort et l'autre faible, et ce terme (le mot tuteur ) nous semble d'une application

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plus heureuse que ceux que Ion a employes jusqu'ici.

Aux Etats-Unis , les places , qui donnent du pouvoir ou de l'influence, sont conférées par le caprice populaire; il faut que 1(; candidat se soumette à des concessions qui quelquefois répugnent à son caractère et à ses sentimens. Partout où des fonctions élevées dépendent de la mobile volonté d'une populace , elles doiventêtre fréquemment distribuées sans égard au mérite, et plus fréquemment encore arrachées, sans que celui qui les remplit soit capable de s'en acquitter.

Dans les provinces britanniques, toutes les places qui procurent de l'honneur ou des benefices sont données par la couronne. Il arrive sans doute quelquefois qu'on les accorde à des personnes qui ne les méritent pas, ou qu'on les obtienne à l'aide de manœuvres condamnables; mais existe-t-il quelque moyen humain pour l'empêcher? Les institutions démocratiques des Etats - Unis y parviennent - elles davantage ? Après tout il vaut peut-être mieux dépendre d'un monarque que d'un peuple. Si, pour atteindre son but , un homme est forcé de sourire à ceux qui ont le pouvoir, il est évident que

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sa répulation souffrira moins s'il s'incline devant un seul homme placé au-dessus de lui, que devant mille individus qui lui sont intérieurs.

Dans les colonies, on se contente de l'égalité des droits , sans rêver la toile doctrine d'une égalité universelle entre les personnes et les propriétés. Les liabitans, en cherchant à obtenir des places conformes à leur position et à leur capacité, ne sont point obligés de se baisser avant de prendre leur vol. Ils ne s'élèveront peut-être pas bien haut ; mais ceux qui désireront avec sincérité atteindre la hauteur relative que les emplois des colonies peuvent offrir, doivent être persuadés qu'une bonne conduite et des talens remarquables ne manqueront pas d'attirer l'attention du gouvernement, et que, une fois revêtus des fonctions que leurs talens les mettront à môme de remplir , ils n'en seront point dépouillés tant qu'ils s'acquitteront activement et consciencieusement des obligations qu'elles leur imposent.

Ainsi, tous les hommes inlluens des colonies, dont l'ambition est le mobile, ont peu de motifs pour désirer échanger leur constitution actuelle pour l'orageuse démocratie de leurs voisins.

D'un au Lie côLc, par la franchise élective dont jouit la grande niasse du peuple , elle conserve entre ses mains une influence politique sullisante. Heureusement aussi l'exercice de leurs droits politiques n'intervient point d'une manière dangereuse au milieu de leurs devoirs sociaux, et ne les entraîne pas hors de leur sphère.

La communauté canadienne possède donc autant , sinon plus , de liberté que l'U nion voisine ; tandis que l'élite des membres qui la composent a des moyens plus sûrs de satisfaire une ambition honorable, que ceux qui sont placés à la disposition de la même classe d'hommes aux Etats- Unis. Le repos de la société n'est pas incessamment troublé par des compétitionspour un pouvoir temporaire, et les habitans des colonies sont à même de conduire leurs affaires intérieures sur des bases plus uniformes , parce que leur gestion est confiée à des mains hajjiles et expérimentées. Tout cela , il est vrai , est contraire à la doctrine del'égalité universelle; mais rien n'est plus conforme aux vues de la Providence , autant qu'on en peut juger à l'aide des limiières de notre intelligence et de notre expérience.

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De pareils avantages seraient perdus pour les colonies si leur union avec 1 Angleterre était dissoute. En outre, les revenus que ces provinces tirent du commerce étranger sont appliqués^ par leur législature , à l'amélioration de leurs districts respectifs ; tandis que, si elles devenaient membres de la confédération américaine , tous ces droits seraient soumis au contrôle du congrès de AYashington, et les améliorations dont on les ferait jouir seraient achetées au prix d'un impôt direct, dont maintenant elles sont exemptes.

En résumé, les dépenses peu importantes qu'occasionent quelques otficiers civils dans les provinces de l'Amérique septentrionale, jointes aux dépenses plus considérables , mais également nécessaires , que coûtent les forces de terre et de mer qui défendent nos colonies, sont amplement balancées par les avantages que leur union avec nous leur apporte. Elles augmentent notre prospérité commerciale et politique comme pays maritime et manufacturier; elles limitent la puissance navale d'une autre nation dont les intérêts sont diamétralement opposés aux nôtres. Enfin cette union contribue à la prospérité des colonies elles-mêmes , filles, ou plutôt fidèles et loyales épouses d'un pays à l'ombre duquel elles fleurissent, et qui , I. i3

par son union avec elles , les fait jouir d'un degré de bonheur plus grand, plus sûr, que celui qu'une indépendance nominale pourrait l^ur procurer.

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