CHAPITRE XXII

Encore Boston. — Hartford. • — Newhaven. — Les pacjuebots.

Nors quittâmes Boston le 23 octobre 1827 , après un séjour de trois semaines, fort satisfaits de la ville et de ses liabitans , et reconnaissans de la réception flatteuse qu'ils nous avaient faite.

La mode à Boston, comme dans tous les Etats-Unis , est de vivre dans des pensions bourgeoises. Nous eûmes le bonheur de trouver dans la nôtre une société fort aimable, dont chaque membre prit à cœur de nous être utile et agréable , obligation qu'ils remplirent tous de la façon la plus gracieuse. Dans les discussions fréquentes que j'eus avec ces messieurs , je ne me souviens pas d'en avoir vu un seul en colère; je voudrais pouvoir en dire autant de moi; mais j'avoue que, souvent harassé par des débats toujours renaissans, d'autant plus pénibles que, pla-

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ces chacun à l'un des pôles de la même sphère, aucun de nous ne voulait approcher de la ligne, je perdis mon sang-froid et ne donnai pas bonne opinion de moi à mes adversaires. ?Jais, au demeurant, nos querelles ne laissaient point de trace dans nos esprits , et nous nous retrouvions le lendemain les meilleurs amis du monde.

Dans le cours de la journée , nous atteignîmes Providence, capitale de l'état de Rhode- Island. Nous avions voyagé à raison de sept milles à l'heure, et jamais en Amérique nous ne voyageâmes avec une plus grande vitesse.

De Providence, nous désirions nous rendre à Hartford, dans le Gonnecticutt , à une distance de soixante-douze milles. Nous essayâmes de louer une diligence supplémentaire, afin d'être- libres de nous arrêter en route où bon nous semblerait. Le propriétaire de la voiture ne voulut nous en louer unequ'en nous forçant de payer les neuf places: nous aurions adhéré à cette condition , quoique d'ordinaire nous eussions joui du même privilège en payant six places; mais ce n'était pas tout; ce digne homme exigeait que la voiture marchât comme à fordinaire, s'arrêtant là seulement où elle avait coutume de faire halte. C'était trop fort ; nous préférâmes attendre et courir toute la ville en quête d'un autre moyen de transport.

Nous n'y trouvâmes personne qui voulût se charger de nous à aucun prix , et nous nous vîmes contraints d'arrêter nos places dans la malle qui partait le lendemain.

L'heure du départ était fixée à cinq heu res du matin ; mais comme en Amérique tout arrive plus tôt qu'on ne s'y attend, un homme de haute taille entra dans notre chambre à quatre heures moins dix minutes , en nous annonçant qu'il ne 's'en fallait que d'une demi-heure qu'il fût cinq heures : en même temps, nous entendîmes le bruit des roues de la voiture qui venait nous chercher, trente minutes avant l'heure convenue.

Fort heureusement il n'y avait que cinq voyageurs, et nous nous trouvâmes fort à notre aise* JXous fîmes un très-bon dîner à Windham , en agréable compagnie ; pendant le repas , l'interminable question de l'élection du président revint sur le tapis; mais ce qui me frappa le plus, ce fut de voir que les personnes qui traitaient sans pitié le général Jackson, fussent tout aussi mal disposées pour son compétiteur M. Adams.

Nous fîmes nos soixante-douze milles en quatorze heures et demie , par une route montueuse et désagréable. Tous les quatre ou cinq milles , nous arrêtions pour faire boire les che-

vaux , donner et prendre les paquets de la poste , qui n'étaient jamais prêts ; puis nous eûmes le plus grand des ennuis qu'on rencontre en voyage , celui de changer quatre fois de voiture : ce qui, joint à quelques pauses sur la route pour bavarder ou boire un verre d'eaude-vie, nous fit paraître la journée interminable.

Dans la journée du 25 octobre, que nous passâmes près de Hartford , nous visitâmes* trois établissemens publics qui, chacun dans son genre , ne laissaient rien à désirer : la prison, l'hospice des sourds et muets, et celui des aliénés. La prison pénitentiaire est organisée sur le modèle d'Auburn , déjà décrit par nous, où la séparation des condamnés pendant la nuit est complète; un travail assidu et un silence profond sont exigés du prisonnier pendant le jour; les repas se prennent individuellement dans chaque cellule; toute communication entre les prisonniers est sévèrement interdite ; le dimanche seulement , ceux qui le désirent , peuvent s'entretenir avec l'ecclésiastique qui dessert la piison. Ce système excellent n'était en vigueur que depuis trois mois; mais telle en est la simplicité , qu'il marchait déjà comme s'il eût eu une plus longue existence.

L'hospice des sourds et muets de Hartford a ,

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entre autres mérites , celui d'être le premier de ce genre qu'on ait établi en Amérique.

Dans l'une des salles , nous vîmes une jeune femme qui était née aveugle , sourde et muette. D'abord sa figure exprimait la colère , parce qu'on l'avait contrainte devenir où nous étions ; mais, par degrés, sa physionomie s'éclaircit, grâce à quelques caresses que lui fit le directeur, et elle devint tout-k-fait aimable. Elle prit nos mains , toucha nos habits , ma montre , en me faisant voir qu'elle savait la monter ; puis , elle enfila une aiguille avec la langue , ce qu'elle ne put faire qu'après cinq ou six essais infructueux.

Notre dernière visite fut pour l'hospice des aliénés { retreat for the insane)-^ le nom qu'il porte rappelle l'établissement du même genre à York, Mais, à Hartford , le traitement moral et l'emploi des moyens doux sont portés encore plus loin qu'en Angleterre.

Le docteur Todd, l'aimable et habile médecin de cette maison , nous communiqua sa méthode, et nous fit voir l'hospice dans tous ses détails. Je ne crois pas qu'on puisse suivre un meilleur modèle. La méthode de ce docteur est de traiter chaque aliéné comme s'il avait sa raison. Ce moyen sans doute ne serait pas ap-

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plicablfi aux idiots ni aux fous de la classe qui porte l'horrible nom àe mania ferox ; cependiiiit, même avec ceux-là, il s'écaito le moins possible de son système. Lorsqu'un aliéné lui est amené , il converse avec lui comme avec une personne raisonnable ; et , sans chercher à le tromper, lui raconte tout ce qu'il sait de sa maladie, et lui annonce qu'il fera ses efforts pour le guérir, l'assurant qu'il jouira d'autant de liberté que possible, pourvu qu'il se conforme au règlement de la maison.

A l'appui de sa méthode, le docteur Todd nous conduisit dans un salon, où nous trouvâmes huit à dix femmes occupées à des travaux d'aiguille. Au lieu de nous les faire voir comme des animaux de la foire, il nous présenta mutuellement les uns aux autres, comme si nous nous étions trouvés réunis dans le monde.

n est curieux d'observer combien l'imagination nous domine dans des visites telles que celles que nous venions de faire. Dans la prison , nous nous imaginions voi r le crime écrit sur la figure de chaque prisonnier; quoique le directeur nous assurât qu'il y en avait plusieurs, assez honnêtes pourqu'on les employât comme gardiens. Chez les sourds et muets , le son d'une voix nous faisait tressaillir; à l'hospice des aliénés, nous étions tout étonnés de voir des

personnes causer paisiblement avec nous, quoique privées de leur raison.

Je n'abandonnerai pas le sujet si intéressant des aliénés, sans donner ici la proportion des guérisons relativement au nombre de patiens. Ainsi, à Hartford, sur vingt-trois aliénés vingtet-un furent guéris, ce qui fait deux cent quatrevingt-onze pour cent; et, sur vingt-huit reçus dans l'année , vingt-cinq ont recouvré la raison , ce qui représente quatre - vingt - neuf pour cent. En Angleterre , dans deux de nos meilleures maisons de fous, la moyenne des guérisons a varié , de vingt-cinq à cinquante-et-un pour cent.

Le 26 octobre , nous allâmes à Ne\v-Haven , qui est également sur le Connecticutt, et qui partage avec Hartford l'honneur d'être la capitale de la province, puisque la législature s'assemble alternativement chaque année dans l'une ou l'autre de ces villes. Cet arrangement ridicule nécessite tous les ans le transport des registres et des procès-verbaux d'une ville à l'autre; ce qui nous rappelle l'époque où le parlement anglais, au bon vieux temps, siégeait pendant une session à Oxford, et pendant l'autre à Londres.

En chemin nous visitâmes un établissement fondé par un capitaliste entreprenant, à l'instar

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du séminaire militaire de West-Point. Le fondateur et le gérant étaient absens : les honneurs nous en lurent faits par le professeur de matliéinatiques : guidés par lui, nous examinâmes en détail eette maison qui, sans égaler son modèle , fait cependant honneur à celui qui l'a créée.

Pendant que nous causions dans la cour, on annonça le dîner; notre guide nous pria de le suivre dans un vaste réfectoire où arrivèrent bientôt, fifre et tambour en tête, touslesjeunes gens rangés en bon ordre. Une douzaine d'entre eux se détacha de la colonne pour remplir les fonctions d'écuyer-tranchant.

Dans tous les pays, vieux ou nouveaux, les hommes , soit dit à leur honte , découpent horriblement; mais je ne m'attendais pas à voir quelque chose d'aussi dégoûtant que le spectacle qui s'offrit à ma vue. La viande fut réellement déchirée et non coupée, et les élèves se jetèrent sur leurs portions avec une avidité et une gloutonnerie qui auraient fait honneur à un cormoran. Je ne vis jamais scène plus hideuse.

Le jour suivant nous parcourûmes New- Haven, accompagnés par le professeur Silliman, honorablement connu dans le monde savant,

comme éditeur d'un journal philosophique trèsestimé qui porte son nom.

Le collège d'Yate fut la première chose qui attira notre attentiou.il nous fut très -agréable de voir bon nombre de vieux usages et de notions orthodoxes observés religieusement dans cette maison. J'ignore combien de temps les dignes professeurs de ce collège pourront encore résister au déluge d'innovations qui s'accroît de toutes parts et qui entraîne avec lui jusqu'aux points d'appui placés par l'expérience. En attendant, rien de plus satisfaisant à voir que l'ensemble de cet établissement.

Après avoir dîné de bonne heure , nous allâmes hors de la ville, visiter le Grave-Yard (Cour des Tombes ) , un des plus jolis endroits pour se faire enterrer que l'on puisse s'imaginer. Il occupe un espace de vingt ares , planté en avenues , et divisé en rangées d'arbres formant autant de lots pour les habitans. Les sentiers ne sont point sablés , mais couverts de gazon , ainsi que l'espace entre les tombeaux. De jolis monumens s'élèvent de tous côtés , et l'ensemble de la scène est plutôt gai que triste.

Nous visitâmes ensuite un endroit célèbre dans l'histoire des premiers temps de l'Amérique. Il paraît que trois des hommes har- I. i8

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(lis qui osèrent sieger comme juges de leur roi , se sauvèrent à la Nouvelle-Angleterre , en 1660, après la restauration; durant la période agitée qui suivit ce changement, on eut soif de leur sang , et ils lurent contraints de se réfugier dans l'intérieur des terres , alors désertes. On croit généralement qu'ils se logeaient dans une sombre caverne, formée par des rochers, à un mille ou deux d'une colline au sud. Les noms de ces régicides étaient : Goll'e, Whalley et Dixwell , et leur retraite s'appelle encore aujourd'hui la Grotte des Ju^es.

Dans la soirée , j'eus le plaisir d'être présenté à M. Noalî Webster , de New-Haven , qui travaille depuis quarante ans à un dictionnaire de la langue anglaise, qui, à ce que j'apprends, vient d'être publié. Il y a compris toutes les expressions techniques qui ont rapport avec les arts ou les sciences. C'est un tableau aussi complet que possible de cette langue. Nous eûmes un entn^tien fort amusant au sujet des Américanismes , comme j'appelais les néologismes qui m'avaient frappé dans ce pays. Il soutint que les Américains avaient eu le droit d'adopter de nouveaux mots , et que même ils avaient dû modifier la langue pour la mettre en rapport avec les circonstances nouvelles , tant géographiques que politiques , où ils

s'étaient trouvés placés. « Il est impossible, dit- » il , d'arrêter les progrès d'une langue ; elle » ressemble au cours du Mississipi ; son mou- » vement est presque imperceptible , et cepen- » dant entraîne tout avec lui. »

Le 29 octobre nous allâmes, en bateau à vapeur, de New-Haven à New- York, le long d'une côte qui porte le nom effrayant de Hell's - Gates ( les Portes de l'Enfer ) ; mais comme il faisait presque nuit lorsque nous arrivâmes à New- York, nous fûmes, pour la seconde fois , privés de la vue de cette noble' ville dont nous approchâmes par eau.

En allant à la douane le lendemain , nous y trouvâmes une caisse d'effets qui était arrivée pendant notre absence. Ces objets d'habillement avaient été inscrits sous le nom générique de marchandises; et ce mot occasiona quelques difficultés. « J'espère , dit le » collecteur d'un ton qui semblait vouloir dire » qu'il nous suggérait un faux - fuyant , j'es- » père que ces effets ont déjà été portés ? )> Je fus forcé de convenir que non ; mais , pour atteindre le même but, je lui répondis que nous avions l'intention de les porter pendant notre séjour en Amérique , ce qui devait être à peu près la même chose. Il sourit , et nous eûmes la permission d'emporter notre caisse.

Le I*", novemiire, nous croisâmes dans le magnifique port de New-York, et, quoique l'air lut un peu froid , la nature était si belle que nous ne regrettâmes point notre promenade. Le premier de chaque mois un grand nombre de paquebots partent de ce grand foyer du commerce américain , pour se rendre dans diverses parties du globe; et comme l'heure du départ est la même pour tous , il en résulte un tumulte et un mouvement dont il est dilïicile de se faire idée. Au moment où l'horloge sonna dix heures, un bateau à vapeur, portant les passagers des divers paquebots , quitta le quai , près d'une superbe promenade appelée la Batterie. Nous résolûmes de faire une excursion le lendemain dans ce bateau , comme si nous avions dû nous embarquer pour un long voyage : notre seule intention était de jouir du coup d'œil. La foule sur le rivage était immense. Des groupes d'amis faisant leurs adieux étaient mêlés à des aubergistes , des marchands , des cochers de fiacre , demandant ce qui leur était dû ; puis arrivaient, se glissant entre deux voitures chargées de bagages , des vendeurs de journaux encore tout humides. Nous arrivâmes enfin, à grand'peine , sur le pont du bateau à vapeur. Là régnait une scène de confusion d'un autre genre. 11 y avait cent soixante passagers destinés

AUX ÉTATS-UNIS. 2'7'y

pour les dififérens paquebots ; qu'on se souvienne que chacun d'eux avait au moins un ami qui l'accompagnait , et l'on aura quelque idée du brouhaha universel.

A la fin nous partîmes dans le bateau , et, passant le long de deux paquebots pour le Havre , de deux autres pour la Nouvelle-Orléans , d'un pour Charlestown , d'un autre pour Londres, et d'un dernier pour Liverpool, nous jetâmes dans chacim les passagers qui lui appartenaient. Des montagnes de caisses, des malles, des sacs, des cages, des berceaux, et toute la nombreuse famille des manteaux et des parapluies suivaient chaque lot de voyageurs. Les capitaines prenaient leurs dépêches; puis venait rhorloa;er avec un assortiment de chronomètres qu'il soignait comme s'ils eussent été sesenfens. Enfin c^était un désordre incroyable.

A un des bouts du bateau se voyait un groupe de personnes fort gaies, qui babillaient à l'envi l'une de l'autre , comme si elles avaient réglé le destin des empires. C'étaient des comédiens français, avectoutleur attirail de costumes, de nègres, de petits chiens, de casques, de boucliers , d'épées et de fourrures. Ils avaient joué pendant quelque temps à New-liork et se rendaient à la Nouvelle-Orléans. Nos oreilles recevaient à la fois les sons de cinq langues

différentes, le français, l'espagnol, l'allemand, l'italien et l'anglais, sans que les orateurs fussent arrêtés dans leur faconde par cette confusion de langages.

Chaque mortel , à bord des vaisseaux que nous visitâmes, s'occupait exclusivement de ses propres affaires. Le capitaine , l'équipage , avaient à songer aux préparatifs du départ, tandis que les pauvres passagers erraient à l'abandon comme sur une terre inconnue , et voyaient d'un œil humide leurs malles et leurs boites chéries jetés au hasard de côté et d'autre ou tombant dans l'infernal abîme de la cale. Le pilote jurait de son mieux , déclarant qu'on allait manquer la marée; puis, par ricochets, ces reproches étaient transmis du capitaine aux officiers, de ceux-ci aux matelots, et de ces derniers aux pauvres et inoffensifs voyageurs. Les poules, attachées par les pattes, par bottes d'une douzaine , piaillaient en haute-contre , tandis que les porcs , avec leur voix de basse , couraient de tous côtég, recevant de chaque voyageur un coup de pied : par-dessus tout, on entendait le bruit de la machine î\ vapeur, pédale d'orgue qui l'emportait sur le reste , et qui grondait comme un tonnerre.

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