CHAPITRE XXIV

Devoirs du président. — Les élections.

Les devoirs d'un président , lorsqu'enfin il est nommé, sont bientôt énumérés. Il est généralissime des armées de terre et de mer et de la milice des divers états, lorscp'elle est appelée au sei^vice de l'Union. Il a le pouvoir d'accorder des sursis et de faire grâce , excepté dans les cas d' impeachment. De l'avis et du consentement du sénat, il peut conclure des traités; mais il faut que les deux tiers des sénateurs présens y concourent pour valider les négociations qu'il ouvre avec les puissances étrangères. Rien de plus explicite que la lettre de la constitution à ce sujet. Cependant la chambre des représentans a quelquefois discuté ce point avec chaleur, et même elle a passé dernièrement une résolution , en vertu de laquelle elle a déclaré que lorsque l'exécution des stipulations d'un traité

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dépendait d'un acte du congrès, il était du droit et du devoir de la chambre de délibérer sur l'opportunité ou l'inopportunité dVxécutor ce traité. Jo ne fais mention de cette circonstance que pour montrer que là où la constitution est la plus claire , on ne manque pas d'occasions ni de prétextes pour entraver son cours.

Le président nomme, et autorise , après avoir consulté le sénat et obtenu son approbation, les ambassadeurs, les ministres, les consids , les juges de la cour suprême , et autres dignitaires dont la nomination n'est pas spécialement désignée par la constitution. Mais le congrès a le droit de décider si les employés subalternes seront nommés par le président seul , ou par les cours de justice , ou par les chefs des départemens dont ils font partie.

Le président doit informer le congrès, de temps à autre, de la situation de l'Union, et lui proposer ce qu'il juge nécessaire ou utile. Il peut convoquer les deux chambres extraordinairement. C'est lui qui reçoit les ambassadeurs, qui signe les brevets de tous les oflTiciers des Etats-Unis. Il doit veiller à ce que les lois soient fidèlement exécutées. Le président , le viceprésident, et tous les autres membres de l'administration publique peuvent être accusés par la (îhanibrc des représeutans( impeached '»; s'ils

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sont trouvés coupables par les deux-tiers des membres du sénat , ils peuvent être destitués. ISi le président, ni les secrétaires d'état, ni aucune personne occupant un emploi public , ne peuvent siéger comme membres d'une des deux chambres tant qu'ils restent en place.

Il y a tout lieu de croire que les auteurs de la constitution des Etats-Unis avaient l'intention de fonder une république et non une démocratie. Certes, si ces hommes d'état revenaient à la vie , ils seraient loin d'approuver ce qui a été fait , encore moins ce qu'on est en train de faire en leur nom et sous la sanction de leur autorité. Je fonde cette opinion sur les différences qui existent entre la lettre et l'esprit de la constitution de i -ySg , et la manière dont on l'a mise en pratique depuis.

Une république , dans la plus large acception de ce mot, est un état dans lequel les affaires publiques sont dirigées par des représentans choisis de temps à autre par le peuple, qui ont le pouvoir de gérer pour le plus grand avantage du pays. Une démocratie est celui où le peuple dirige les affaires par luimême, et non par délégation.

On peut concevoir, à la rigueur, qu'une démocratie pure existe dans un petit état; mais

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dans un pays aussi vaste que les Etats-Unis, cela est tout-à-fait impossible. Cependant les habitans de l'Amérique ont toujours cherché, depuis ]a promulgation de leur constitution républicaine , à rendre de plus en plus démocratique la forme de leur gouvernement, de façon que l'esprit républicain primitif s'est entièrement eflacé devant l'esprit démocratique.

Je ne prétends défendre mon opinion que devant ceux qui regardent la science de gouverner, soit législativement , soit exécutivement, comme la plus ardue et la plus difficile des connaissances humaines ; quant aux personnes qui la considèrent comme la plus facile chose du monde, je n'ai rien k leur répondre, et cependant il est probable que, numériquement parlant , elles sont en grande majorité dans tous les pays.

Un fou politique proposait, il y a quelques années, qu'un comité composé de plusieurs centaines de membres se dispersât dans toute l'Angleterre, afin de recueillir le vote de chaque individu, relativement à la question delà réforme parlementaire. Si Ton eût adopté cette idée , il y a cent à parier qu'une grande majorité numérique se serait prononcée pour un changement plus ou moins radical ; eh bien, ce résultat aurait été considéré en Amérique comme le

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moyen convenable et rationnel de consulter la nation.

Supposons maintenant que l'objet de 1 enquête dont je viens de parler n'eût point été la réforme parlementaire , mais que les membres du comité en question se fussent trouvés chargés de demander à chaque individu son opinion relativement au meilleur mode d'échappement pour un chronomètre, ou bien au moyen le plus convenable de disposer un instrument pour observer le passage d'une planète , ou bien encore au meilleur moyen de relever un navire échoué sur un banc de rochers. D'un bout à Vautre du royaume n'aurait- ou pas ri au nez des questionneurs? ne leur aurait-on point crié tout d'une voix : Allez consulter les horlogers, les astronomes ou les marins? Il n'y a peutêtre pas une personne sur mille qui sache ce que c'est qu'un échappement , ou le passage d'une planète: eh bien, ces mêmes hommes qui avoueraient de grand cœur leur incapacité à prononcer sur ces questions abstraites, n'hésiteront pas à donner leur opinion sur un point bien plus compliqué que la pièce d'horlogerie la plus juste et la plus savante.

Ne serait-ce pas vouloir intervertir l'ordre des choses que de soutenir que la science de

gouverner est à la portée du laboureur? ou bien qu'il suffit de vouloir bien gouverner pour bien gouvernor? Peut-on, deviner l'art de disposer convenablement de la vie et de la fortune de quelques milliers d'êtres?

Certes, la connaissance de cet art, le premier de tous, ne peut être intuitive, tandis que tous les autres exigent un apprentissage plus ou moins long; pour être seulement savetier, il faut bien étudier pendant des années. Et qu'on ne croie pas que je combatte des fantômes, des rêveries long-temps oubliées; non , ce sont les doctrines des peuples que je décris. Là , on pense qu'un individu quelconque est qualifié pour juger, non-seulement ce qui lui est convenable, mais encore ce qui convient à son voisin : axiome qui, non -seulement n'est pas regardé comme un paradoxe , mais passe pour une vérité évidente , pour le grand ressort de la liberté et du bonheur, l'étoile polaire de la navigation politique, pour le pivot inébranlable de la durée et de la gloire nationale.

Un des efl'ets du gouvernement démocratique, tant dans la vie publique que dans la vie privée (et elles ne font souvent qu'une seule et même chose), est d'abaisser le niveau des perfections intellectuelles : comme elles ne sont

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point Je nécessité absolue , on s'occupe peu de les acquérir. Il résulte de là qu'en Amérique il y a peu d'hommes que l'on admire. Chaque fois que je demandais où étaient leurs grands hommes et leurs modèles , on ne manquait pas de me citer les hommes d'état de la révolution : les Washington , les Franklin , les Jelierson , les Patrick Henry. Il en était de même dans la littérature, dans les sciences, dans les arts, à une brillante exception près, Allston.

Je suis loin de dire qu'il n'y ait pas en Amérique des hommes d'état habiles , des auteurs profonds, des persoimes qui possèdent des connaissances étendues : mais leur nombre, eu égard à la population , est très-limité. J'ai eu le bonheur de fréquenter des hommes d'une grande capacité dans différentes branches des sciences, et qui , certes, auraient fait honneur aux corps savans de tous les pays; eh bien , ils sentaient parfaitement leur isolement, et convenaient qu'ils rencontraient peu de sympathie parmi leurs compatriotes.

La principale occupation des A méricains est de gagner de l'argent; rarement ils savent le dépenser. Il résulte de là que, ne trouvant pas de moyens d'écouler les sommes amassées , ils continuent à thésauriser. En outre la loi

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de primogeniture , ou autrement dit le droit d'aînesse , ayant été abolie depuis long-temps , sans qu'aucune disposition législative l'ait remplacée , l'héritage des parens est divisé également entre les enfans et pour la plupart du temps, chacun d'eux n'ayant pas une somme suiîisante pour vivre, est obligé de l'aire comme son père, et de trouver de l'argent. En supposant même que la fortune d'une famille ne tombe que sur un seul individu , de quelle manière le dépensera-t-il ? Où , quand, et avec qui ? Quels compagnons pourra-t-il rencontrer ? Quelle sympathie , quel accord trouvera-t-il chez des gens dont les goûts et la manière de voir se trouveront diamétralement opposés aux siens ?

Chaque fois que je faisais ces observations en Amérique , on ne manquait pas de me demander comment il arrivait que la même chose n'eût pas lieu parmi les capitalistes d'Angleterre ? Ma réponse était bien simple : un marchand , ou toute autre personne qui est dans les affaires, a autour de lui une classe de gens qui dépensent , et sur lesquels il peut piendre exemple. 11 lui est facile de se lier avec des hommes devenus riches par droit d'héritage qui, n'ayant pas besoin de travailler

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pour augmenter leur fortune , n'ont à s'occuper que des moyens de la dépenser. Le contact fréquent des- hommes d'argent a véii> l'aristocratie contribue encore à amener les mêmes résultats. Pendant que le négociant acquiert des richesses , il apprend à les employer , de sorte que , lorsqu'un jour il se retire des affaires, il se trouve tout naturellement lié avec une classe d'Anglais habituée aux jouissances de la vie.

n n'en est point ainsi en Amérique , où ce mode d'accumulation de fortune dans les mains d'un seul répugne à l'esprit national. Personne n'y songe aux substitutions ni au droit d'aînesse : à peine oserait-on se servir de ces mots dans la conversation. Je me souviens qu'en Virginie, un homme, mécontent de ses fils, laissa tout son bien au plus jeune; eh bien, le public fut tellement furieux de la manière dont ce père avait disposé de sa fortune, quoiqu'il l'eût acquise par lui-même, que, après un an ou deux de désagrémens et d'humiliations , le plus jeune fut obligé, pour avoir la paix, de partager son héritage avec ses autres frères.

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