INTRODUCTION. VIJ

liberté clans sa plus vaste acception , l'égalité, conçue non comme mie théorie, mais comme susceptible d'une réalisation positive et entière, est-elle préférable à cette hiérarchie de pouvoirs dont la tradition nous a été léguée par le moyenâge, et n'a pu être effacée jusqu'ici par aucun des efforts tentés pour atteindre la liberté ? Visiter le peuple nouveau , l'observer de près, et demander à sa situation actuelle la solution du. problème : c'était une tâche importante. De là l'intérêt puissant attaché aux voyages récens dans l'Amérique septentrionale. Comment joueront les nouveaux ressorts de cette machine démocratique ? Gomment fonctionnent ces leviers et ces rouages inconnus, non-seulement au monde moderne, mais au monde ancien ? La population , que des circonstances spéciales avaient soumise à ce régime expérimental , était-elle plus riche , plus heureuse , plus morale ? Son développement intellectuel et son développement industriel marchaient-ils du même pas? Le fédéralisme de tous ces

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états, unis par mi lien commun et fiers de leur indépendance individuelle, avaitil produit tous les résultats désirés et allendus ? La question n'était pas seulement américaine : c'était la question du monde entier, elle devait décider de la route que la civilisation aurait à suivre. Malheureusement les assertions des voyageurs furent aussi variées , aussi contrastantes que Tétaient leurs caractères et leurs positions. Une miss Wright, enthousiaste de démocratie, écrivait que le seul Eldorado politi(|ue , le seul pays heureux et libre, c'était l'Amérique. Madame Trollopp, au contraire, ayant voulu fonder une spéculation mercantile, s'enfonça dans les forets voisines des Grands -Lacs, n'y trouva que des hommes agrestes, des colons, des bûcherons, des planteurs, dont les manières et le langage répugnèrent à ses liabitudiîs élégantes; et, en rédigeant les notes de son voyage, elle présenta f Amérique comme l'eiuhoit de la terre où l'égoïsme trouve moyen de s'ennuyer et d'ennuyer autrui le plus pédantesque-