LES ÉCUREUILS DE FOUOUET

« Qiiô non ascendam ■

r-.„.^i^ E Toqué. — J'avais seize ans, je crois, Babylas, et je passais mes vacances chez un oncle , conservateur des plus belles forêts de France , dans un de nos départements de l'Est, qui est resté Français. Nous étions en pleine campagne, dans les bois. A deux pas de la maison , une sapinière . entremêlée de noisetiers, était peuplée d'innombrables écureuils: j'en tuais un chaque matin pour le déjeuner de ma tante, qui ne détestait pas la saveur musquée de ces pauvres petites bêtes.

Les tuer, passe encore : mais les enfermer à perpétuité dans ces prisons tournantes dont les enfants s'amusent , n'est-ce pas un raffinement de cruauté ?

(ii8)

Babyl.\s. — Ah ! je vous vois venir. A la place du grand Roi , vous auriez , par humanité , abrégé la vie de Fouquet 1

Le Toqué. — .\ la place de Fouquet, j'eusse certainement mieux aimé la mort que vingt ans de prison. Et, cependant, ce pi^tit bouquin sur le dos^ duquel grimpent les écureuils héraldiques du surintendant , a dû être pour le prisonnier une consolation plus efficace que l'araignée de Pellisson.

Les Morales d'Èpictète , de Socrate, de Plutarqiie et de Senèque , imprimées, dit-on , en caractères d'argent, au Chasteau de Richelieu . ont paru en 165 3 , dans l'année même où Fouquet prit le titre qui devait lui porter malheur. Ce petit in-8'\ habillé du plus solide veau fauve que j'aie jamais rencontré , n'est pas un exemplaire ordinaire, Babylas. Je l'ai comparé notamment avec celui que j'avais acheté a la vente de Labédoyère. :Le papier de celui-ci est beaucoup plus fort et le dernier cul-de-lampe tout-à-fait différent.

Babylas. — Pauvre Fouquet 1 a-t-il eu le temps , le 5 septembre 1661, en partant avec les gens du Roi, de glisser dans sa poche cet abrégé de la sagesse humaine ?

Le Toqué. — En douterais-tu , Babylas? Pour moi , c'est une certitude d'intuition. Et vois un peu quelle leçon il a pu y trouver, dès la première page :

« De toutes les choses qui sont , partie sont en notre puissance et partie n'y sont pas. . . . Les choses qui ne sont pas en notre puissance sont le corps , les richesses , la réputation , les dignitez ... v

Babylas. — Les bouquins, les bibelots, les faïences , qu'un incendie peut détruire, ou qu'une catastrophe peut conduire à l' H ôtel-des- Ventes.

Le Toque. — Tu dis vrai, Babylas, et ta sincérité mérite une récompense. Tu désires, depuis longtemps, pour en faire un vide -poches, cette petite coupe à deux anses , un vieux Rouen bleu : je te la donne. Mais , je t'en préviens , si tu la casses , tu ne trouveras pas facilement à la remplacer. Je la crois encore plus rare que le tirage spécial du livre de Fouquet.

^âé^?:-

r.V CR/SS MALJIS.

A M. **', û>icieN élève du collège Louis-le-Giniid . Membre de r Académie -Française .

Paris, -l'I février IS'rt.

E souvient-il , cher ami . de nos soirées de la rue Saint- Jacques? Un criss malais, de forme bizarre, qui me tombe sous la main , me reporte à trente ans en arrière, à la nuit du 22 février 1848. Tu nous donnais un raout costume . et cette arme empoisonnée i ? 1 était l'accessoire principal de mon travestissement. M"*, le graveur, en -. cuisinière bourgeoise " , eut les honneurs de cette nuit fantaisiste , suivie d'un si dramatique réveil.

Je le vois et l'entends encore , couché sur ton lit

d'étudiant, se réveillant en sursaut, étirant ses bras, se frottant les yeux et récapitulant ses corvées du matin.

■' Et d'abord j'vas me lever, et puis faudra que j'allume

'• le feu de Monsieur — portrait de Monsieur — ; et

" puis que j'aille tirer les rideaux de Madame — portrait

" de Madame — ; et puis je lèverai le petit — croquis

" du petit. — Et puis faudra que j'aille au marché —

- description du marché et des marchandes — : et puis

•■ faudra que je fasse le café de Monsieur et le chocolat

•• de Madame. — Ah mais! auparavant fse levant

•■ brusquement ) , il faut que je faise ! . . . »

C'est au château de Nohant que je retrouve , dans les racontars d'un ami, le rival d'Henri Monnier monté en grade et devenu l'imprésario du théâtre de George Sand.

Te rappelles-tu le récit, par Paul Bocage, de son arrivée chez l'illustre châtelaine, par une affreuse nuit d'hiver, à deux heures du matin ? Transi , moulu , la barbe hérissée de glaçons , le pauvre voyageur ose à peine sonner, à cette heure indue. Il se risque pourtant. La porte s'ouvre : deux écuyers , en pourpoint de satin abricot , viennent à sa rencontre et l'introduisent en cérémonie dans un salon splendidement éclairé, où il est invité à jouer le rôle du public absent. Toute la maisonnée , M*" en tète , se donnait le régal d'une féerie , représentée en grand gala , où chacun tenait son emploi . si bien qu'il ne restait plus de spectateurs...

Le surlendemain de ton raout , cher ami , un de tes invités me rapportait mon criss qu'il m'avait emprunté en nous quittant , pour se défendre en cas d'attaque nocturne entre la rue Saint-Jacques et la barrière des Ternes , où il avait son logis.

« Tenez , me dit-il . voici . je crois , quelque chose de curieux. C'est un papier que je viens de ramasser aux Tuileries. Lisez et dites-moi ce que vous en pensez. ■•

« Merci , mon cher ami , de tes bonnes lettres , qui nous tiennent parfaitement au courant de la situation délicate dans laquelle vous êtes à Paris. Nous attendons les nouvelles du 22 avec grande impatience. Je ne doute pas que s'il y a eu désordre on ne l'ait réprimé énergiquement. Tu sais ce que je pense des mouvements populaires. Quelque soit le motif, il faut toujours les réprimer énergiquement, et on y réussit toujours quand on ne craint pas de payer de sa personne.

>• Mais un désordre réprimé, le danger ne sera ni moins grand, ni moins imminent. Et c'est sur la situation qui suivra la crise actuelle que je crois essentiel qu'on ne s'abuse pas. Tous les esprits , en France , s'ennuient en ce moment ; il leur faut une pâture : la guerre ou la révolution. C'est une triste alternative , mais je crois qu'il faut en passer par là. Pour moi le choix n'est pas douteux.

» Je ne veux pas t'ennuyer davantage de mon verbiage, et je termine ici mes réflexions politiques.

» Nous avons beau temps ici et nous nous remuons de notre mieux. Nous avons fait avant-hier une belle chasse de sanglier, du côté de Staoué'li ; Aumale désire que je te dise que nous avons tué un rieil hermile coulreminè.

» Tu t'amuserais bien de la vie tranquille que nous menons ici ; vie douce , que le courrier de France a seul le don d'agiter. .'Xdicu , mon cher ami , amitiés à Vie

» J'espère avoir bientôt de toi des lettres moins tristes.

» Fr O. »

Je pense , lui dis-je après avoir lu , que le Duc de N"*. à qui cette leltre est adressée , n'a pas eu le temps de la lire. Car. s'il eût suivi le conseil de son frère . ce n'est pas avec mon criss que vous auriezpris les Tuileries.

Je fais ensuite un rapprochement qui n'est pas à l'honneur des Parisiens de la rue Saint-Jacques : c'est que. tout en traquant, la-bas. en Alj^érie. leur ■« vieil hermite contreminé-. les deux chasseurs .se préoccupaient sérieusement des nouvelles de Paris, tandis que nous autres , à Paris même , à la veille d'une révolution que nous eussions dû voir venir, nous nous amusions, sans inquiétude — et sans vergogne — aux lazzis de la "Cuisinière bourgeoise ".

Eh bien , mon cher vieux , après trente ans , je m'en veux encore d'avoir tant ri chez toi dans la nuit du 22 février 1848 !

Rougis toi-même de ton raout intempestif, en lisant cet autographe que je t'envoie , — un peu jauni par le temps , — et dis-moi quel était , à ton avis . le choix si bien arrêté dans l'esprit du Prince de J"'.

La Guerre ou

l,* REVOLUTION ?

i^-^iiTM.

^^. .^ -r«éi

Bauvlas. — Une question indiscrète, patron. L'ancien camarade, à qui vous envoyez cet autographe, ne serait-il pas l'auteur de celui-ci, que je viens de copier sur le premier feuillet du Roman d'un jetow bovune paui'rer

« J'oifre bien tardivement , mais bien cordialement , cette

collection de mes œuvres à Charles C Depuis nos douces

relations et nos rivalités chevaleresques du collège , j'ai été souvent loin de ses yeux , jamais loin de son cœur. Je veux l'en remercier sur cette page , et lui dire combien cette fidélité d'affection était et sera toujours méritée par son vieil ami

Le Toqué. — Toujours perspicace, Babylas. Et saistu comment il a été reçu , ce cher compagnon de ma jeunesse , lorsqu'il est venu m'apporter , avec cette dédicace afl'ectueuse , ses dix-huit volumes , tous signés de sa main ?

B-A.BYL.\s. — Vous l'avez , j'imagine, embrassé de bon cœur.

Le Toqué. — J'ai failli le battre. " Va ! — me suis-je écrié sur un ton tragique — va dire a Calmann Levy que je le voue aux dieux infernaux ! . . . Sur papier de fil , honnêtement colle, cette-page que tu viens d'écrire pour ton Pylade eût honore ma postérité la plus reculée : sur cet infâme coton , je la vois déjà moisir : avant dix ans , elle sera pourrie ! "

Baijvl.vs. — Oresle a-t-il transmis à son éditeur cette éloquente imprécation?

Le Toqué. — Probablement : car, un mois après, arrivaient au Grenier les Amours de Philippe, sur papier de Hollande.