UN CHEF- D'OEUVRE INCONNU

I vous ne le connaissez pas , c'est la faute de l'auteur, Philippe d'Angoumois, capucin indigne, qui lui a donné cette mauvaise étiquette :

Les Triotnphes de Famoitr de Dieu en la conversion d'Hermogène.

Douze cent cinquante-six pages in-quarto, s'il vous plaît , sans compter le titre, les préfaces, avertissements, approbations du clergé régulier et séculier, tables et privilèges. Cent exemplaires de ce formidable bouquin devaient remplir la boutique de la veuve Nicolas Buon, qui le mit au jour en i6ji.

Sous le titre , dans un joli cartouche entouré de la légende : Omnia mea mectim porto , on voit une ville incendiée, dont les habitants s'enfuient chargés d'énormes paquets.

Au premier plan , le sage Bias , les mains vides , se retire d'un pas majestueux. Pas un seul bibelot à sauver : quelle leçon pour les collectionneurs !

Au-dessous de la préface et du nom de l'auteur, cette note , d'une fine écriture :

<< En quelques mains que tombe ce livre après ma mort , ou autrement, qu'on s'abstienne de rire, parce qu'il est l'ouvrage d'un capucin. 11 l'a composé, il est vrai, dans l'esprit de son Ordre : mais quelle peinture plus fidèle des maux qui assiègent la vie des gens du monde; quelle subtile analyse du cœur humain ! et quelle vaste connaissance des choses, des professions, des arts et de l'industrie sociale. Les orateurs les plus célèbres y trouveroient des trésors d'éloquence, et qui sait la valeur des mots en rencontrera ici à profusion , et de la plus piquante originalité. Montaigne n'a pas plus d'imagination dans le style ; c'est le même nerf dans l'expression , la même naïveté dans l'élocution. Moraliste aimable, le frère Philippe vous fait rire par la familiarité de ses douces remontrances. Vous vous sentez convaincu et disposé à mieux faire. Il vous montre ce que vous êtes et, s'il vous fait peur de vous-même, bientôt il vous rassure, il vous purifie par l'onction de ses paroles et, bien différent de ces prédicateurs intolérants, qui insultent au pécheur plongé dans l'abîme , celui-ci vous tend un bras charitable , et quand il vous a sauvé, vous montre, avec une touchante douceur, l'étendue du péril que vous avez couru. »

Complétons cet éloge anonyme.

Philippe d'Angoumois a divisé son œuvre en dix-huit chapitres :

De la Race et Généalogie.

De la Guerre.

Des Rangs , Honneurs et Dignitez.

De la Fortune.

Des Passions.

De la Fénerie.

De T Impureté du temps.

De TInquiètude du courtisan.

De la f 'oie rie.

De la Magie.

Du Manège.

De la Marine.

Des Fortifications.

Des Fleurs.

Des Duels.

Du Mariage.

De l'Amour honneste.

Des Festins.

Sur la Vénerie, la Volerie, le Manège, les Duels, les Festins, notre capucin est inépuisable. On voit bien qu'il a vécu a la Cour : c'est un " sportsman " accompli.

A lire ses chapitres de la Guerre et de la Marine , on croirait qu'il a commandé des armées et des flottes, et trafiqué avec toutes les nations du globe.

Il sait tout ; il a tout vu, tout retenu ; et ses descriptions sont d'une abondance, d'une richesse inouïes.

Mais laissons-lui la parole. Il va vous raconter lui-même une visite qui a décidé sa conversion , visite rendue au Père Ange de Joyeuse, cet illustre favori , ce

Duc et Pair, ce Maréchal de France . Gouverneur du Languedoc , qui venait de quitter la Cour et le monde pour un couvent de capucins.

« Où font, s'écrie le frère Philippe, fesCaftors, fes pannaches, & ses enfeignes de pierreries : fes habits qui brilloient comme des Soleils , fes colliers de l'Ordre , & fes écharpes couuertes de fleurs : Où fes beaux pendans d'épée , fes manteaux doublez de panne , & fes robes de chambre fourrées de marte ?

» Où font fes chemifes déliées , la toille defquelles venoit de Il loin , & qu'il falloit choifir dans les meilleures villes de Flandres : Où fes belles fraizes , les colets (i fins , & tant de mouchoirs à dentelé : Ses toillettes d'ouurage fi bien garnies de coëâe de nuit , et de linges parfumez : Ses peignes , fes miroirs , & fes fers à frizer : Ses lits de velours pour l'Hyuer , fes lits de taffetas fimples pour l'Efté , et tant de tapifferies à rechange ? Où font fes grands tapis par terre , fes tables enueloutées , & fes chaires couuertes de foye : Ses larges ruelles de lits, fes tableaux de toute forte, & fes grandes plaques d'argent à bougie :

» Où, dif-je, fes valets de chambre à le leuer, fes Chirurgiens pour le frizer, & fes Tailleurs pour l'habiller : Ses Cordonniers pour luy chauffer le foulier , la galoche , ou la botte : Ses Gentils-hommes pour luy ceindre son épée, fes Pages d'honneur à luy donner à lauer les mains, & les plus releuez la feruiette : Où eft ce déjeuner , où eft ce bouillon auant qu'aller à la Meffe du Roy ; Tant de myflères premier que fortir , tant d'oeillades fur le mirouër, & tant de retrouffemens de moultache. Où ces Caroffes doublez de veloux coloré , fes cochers vêtus de même, & cette quantité de Pages couuers de fes liurées ? Où fes Carrabins quand il alloit par Thoulouze , fes Cheuaux légers par la campagne , & fes Gendarmes pour la guerre?

» Que font deuenus fes Ecuyers , fes grands cheuaux menez en main , ou montez quelquefois par de petits Pages ? Cette Lance que l'on portoit fur vn Coursier, cette falade fur vn Genêt d'Andaloufie , & cette cuiraffe fur vn cheual de bataille ? Où

font fes hauffe-cols , les braflars , & fes tallettes que l'on voyoit reluire fur chaque Page ? que les courbettes des chenaux faifoient cliqueter, & la dorure defquelles donnoit dans la veue.

» Où fes falutations fi gratieufes ù vn chacun , cette face fi riante aux Dames, & cette bonne mine d'homme? Tant de feftins sur feftins , d'entre-mets fur entre-mets, & de collations fur collations , fes buffets , fes feruices , & fes délicateffes ? Les honneurs qu'on luy rendoit, les foumiffions, & les préférences? Les plaifirs qu'il prenoit fur iour à ioûer , deuiser , & faire des virites?Tant de bals où il fe trouuoit, de carrozels , & de couremens de bagues ? Ses flambeaux à fix , à huit , qui le remenoient du Louure ? Ses chandeliers dorez qui le prenoient au pied du degré , & fes grandes falles où il trouuoit le bon feu à la cheminée ?

» Où font encore fes chaires auec le carreau de veloux , fes bonnes tables fi vitement couuertes , & la troupe de Gentilshommes qui luy tenoient compagnie ? Ses veilles fi doucement paffées , fes discours fi mignardement enfilez , & tant de délices qu'il auoit parmy les Princes ? Où fes Officiers pour le feruir , fes Valets de chambre ù le deshabiller, & tant de myfteres qu'il y auoit après luy? Où, pour finir, fes beaux lits à fe coucher, fes grands lits de parade, et tant de doubles pantes précieuses? fes lits à matelats fur matelas, à foubaffemenssurfoubaflemens, & à rideaux étendus ; ses contrepointes de foye , fes linceuls déliez comme crefpe , & tant de tours de lits en broderie ?

» Las, helas! quelle métamorphose? Tout cela eft changé à vn panure capuce, à vn habit groffier, & à vne rude tunique , ■à vn manteau rapiécé , à vne ceinture de crin , & à des.fandales pauurement cousues , à vne nudité de pieds , à vn fimple bâton par les champs , & à la pluye , la nege , & la gelée : au chaud , au frimas, et au mauuais gîte ; au pauure refeftoir, aux viandes mal-aprêtées , & au ieùne prefque ordinaire ; à la mortification du cœur, des yeux, & de la langue ; à la cellule étroite, à la rude couche, & au leuer à Matines, & à Prime; à fe feruir luy-même, à faire ce que les autres veulent , & à garder le filence par le Monafiere ; à demeurer debout pfalmodiant, plufieurs heures à genoux , & à ne bouger d'vne Eglife ; à bêcher la terre , à fuer

au trauail , & à ne porter point de linge ; à manger fur vne table nue, n'auoir qu'vne seule feruiette , & être feruy en de panures vaiflelles ; vne tafle de même, vne cullier de bois , et du pain de la quête ; à defTeruir à table , à foufler fon feu , & à porter fa chandele. »

Le Toqué. — Que dis-tu morceau ?

Babylas , de ce petit

Babylas. — J'en suis ahuri , patron , et profondément humilié — dans ma spécialité. Je renonce au genre descriptif.