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Vue de Buenos-Ayres.

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ormés appelé

espagnoles à l'est des Cordillères, depuis la rivière des Amazones

jusqu'au détroit de Magellan. Il est vrai qu'au sud de Buencs-Ayres il n’y a plus aucun établissement ; la seule nécessité de se pourvoir de sel fait pénétrer les Espagnols dans ces contrées. Il part à cet effet tous les ans de Buenos-Ayres un convoi de deux cents charrettes, escorté par trois cents hommes ; il va, par quarante degrés environ, se charger de sel dans les lacs voisins de la mer, où il se forme naturellement. Autrefois les Espagnols l’envoyaient chercher par des goélettes dans la baie Saznt- Julien.

Je remets au second voyage que les circonstances nous ont forcés de faire dans la rivière de la Plata, à parler des missions du Paraguay ; ce sera le temps d'entrer dans ce détail, en rapportant l’expulsion des Jésuites, de laquelle nous avons été témoins.

Le commerce de la province de la Plata est le moins riche de l'Amérique espagnole ; cette province ne produit nior ni argent, et ses habitants sont trop peu nombreux pour qu'ils puissent tirer du Re sol tant d’autres richesses qu’il renferme dans son sein; le commerce Fs même de Buenos-Ayres n’est pas aujourd'hui ce qu'il était il y a dix ans : il est considérablement déchu, depuis que ce qu'on y appelle l'internation des marchandises n’est plus permise, c’est-à-dire depuis qu'il est défendu de faire passer les marchandises d'Europe par terre de Buenos-Ayres dans le Pérou et le Chili ; de sorte que les seuls objets de son commerce avec ces deux provinces sont aujour- 4 d’hui le coton, les mules et le maté, ou l'herbe du Paraguay. L’argent et le crédit des négociants de Lima ont fait rendre cette ordonnance, contre laquelle réclament ceux de Buenos-Ayres. Le procès est pendant à Madrid, où je ne sais quand ni comment on le jugera. Cependant Buenos-Ayres est riche, j'en ai vu sortir un vaisseau de registre avec un million de piastres ; et si tous les habitants de ce pays avaient le débouché de leurs cuirs avec l'Europe, ce comierce seul suffirait pour les enrichir. Avant la dernière guerre il se faisait ici une contrebande énorme avec la colonie du Saznt-Sacrement, place que les Portugais possèdent sur la rive gauche du fleuve, presque en face de Buenos-Ayres; mais cette place est aujourd’hui tellement resserrée par les nouveaux ouvrages dont les Espagnols l'ont

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enceinte, que la contrebande avec elle est impossible s’il n’y a connivence ;les Portugais mêmes qui l’habitent sont obligés de tirer par mer leur subsistance du Brésil. Enfin ce poste est ici à l'Espagne, à l'égard des Portugais, ce que lui est en Europe Gibraltar à l'égard des Anglais.

La ville de Montevideo, établie depuis quarante ans, est située sur la rive septentrionale du fleuve, trente lieues au-dessus de son embouchure, et bâtie sur une presqu'ile qui défend des vents d'est une baie d'environ deux lieues de profondeur sur une de largeur à son entrée. À la pointe occidentale de cette baie est un mont isolé, assez élevé, lequel sert de reconnaissance et a donné le nom à la ville ; les autres terres qui l’environnent sont très basses. Le côté de la plaine est défendu par une citadelle : plusieurs batteries protégent le côté de la mer et le mouillage ; il y en a même une au fond de la baie sur une île fort petite appelée /'#/e aux Français. Le mouillage de Montevideo est sûr, quoiqu'on y essuie quelquefois des pamperos, qui sont des tourmentes de vent de sud-ouest accompagnées d'orages affreux. Il y a peu de fond dans toute la baie ; on y mouille par trois, quatre et cinq brasses d’eau sur une vase très molle, où les plus gros navires marchands s’échouent et font leur lit sans souffrir aucun dommage : mais les vaisseaux fins s'y arquent facilement et y dépérisseni. L'heure des marées n'y est point réglée ; selon le vent qu'il fait, l'eau est haute ou basse. On doit se méfier d’une chaïne de roches qui s'étend quelques encablures au large de la pointe de l'est de cette baie; la mer y brise, et les gens du pays l’appellent la Sornte des Charrettes (1).

Montevideo a un gouverneur particulier, lequel est immédiatement sous les ordres du gouverneur général de la province. Les environs de cette ville sont presque incultes et ne fournissent ni fro-

1. Avec peu de travail et de dépense, on ferait dans la rivière de Sainte-Lucie un des plus beaux ports du monde. Cette rivière est située du même côté et à huit ou dix lieues dans l’ouest de Montevideo. Il ne s'agirait que de curer un banc de sable d’environ cent pieds d’étendue qui se trouve à l'entrée, et sur lequel il n’y a que dix à onze pieds d’eau. Ensuite on trouve neuf, dix, onze, douze brasses pendant une étendue considérable, en remontant la rivière.

ment, ni maïs; il faut faire venir de Buenos-Ayres la farine, le biscuit et les autres provisions nécessaires aux vaisseaux. Dans les jardins, soit de la ville, soit des maisons qui en sont voisines, on ne cultive presque aucun légume; on y trouve seulement des melons, des courges, des figues, des pêches, des pommes et des coings en grande quantité. Les bestiaux y sont dans la même abondance : : dans le reste de ce pays, ce qui, joint à la salubrité de l'air :1d la relâche à Montevideo excellente pour les équipages ; on doit seulement y prendre ses mesures contre. la désertion. Tout y invite le matelot dans un pays où la première réflexion qui le frappe en mettant pied à terre, c'est que l'on y vit presque sans travail. En effet, comment résister à l'alternative de couler dans le sein de l'oisiveté des jours tranquilles sous un climat heureux, ou de languir affaissé sous le poids d’une vie constamment laborieuse, et d'accélérer dans les travaux de la mer les douleurs et les infirmités de la vieillesse ?

‘Départ de ‘Montevideo. — Navigation jusqu'aux îles Ma-

louines. — Leur remise aux Espagnols. — Détails historiques sur .ces iles. resserre ë

LE 28 février 1767, nous appareïllâmes de Montevideo M avec les deux frégates espagnoles et une tartane char- | gée de bestiaux. Nous convinmes, Dom Ruis et moi, qu'en rivière il prendrait la tête, et qu'une fois au large je conduirais la marche. Toutefois, pour obvier au cas de séparation, j'avais donné à chacune des frégates un pilote pratique des Malouines. L'après-midi il fallut mouiller,la brume ne permettant de voir ni la grande terre ni l'ile de Flores. Le vent fut contraire le lendemain; je comptais néanmoins que nous appareillerions, les courants assez forts dans cette rivière favorisant les bordées ; mais, voyant le jour presque écoulé sans que le commandant espagnol fit aucun signal, j'envoyai un officier pour lui dire que, venant de reconnaitre l'île de Flores dans une éclaircie, je me trouvais mouillé beaucoup trop près du banc aux Anglais, et que mon avis était d'appareiller le lendemain, vent contraire ou non. Dom Ruis me fit répondre qu'il était entre les mains du pilote pratique de la rivière, qui ne voulait lever l'ancre que d'un vent favorable et fait. L'officier alors le prévint de ma part que je mettrais à la voile dès la pointe du jour, et que je l'attendrais en louvoyant, ou mouillé plus au nord, à moins que les marées ou la force du vent ne me séparassent de lui malgré moi.

La tartane n'avait point mouillé la veille, et nous la perdimes de vue le soir pour ne plus la revoir. Elle revint à Montevideo trois semaines après, sans avoir rempli sa mission. La nuit fut orageuse, le pamperos souffla avec furie et nous fit chasser : une seconde ancre que nous mouillâmes nous étala. Le jour nous montra les vaisseaux espagnols, mâts de hune et basses vergues amenés, lesquels avaient beaucoup plus chassé que nous. Le vent était encore con-

traire et violent, la mer très grosse ; ce ne fut qu'à neuf heures que Voyage de Bougainville, 3

nous pûmes appareiller sous les quatre voiles majeures ; à midi nous avions perdu de vue les Espagnols demeurés à l'ancre, et le 3 mars au soir nous étions hors de la rivière.

Nous eûmes, pendant la traversée aux Malouines, des vents variables du nord-ouest au sud-ouest, presque toujours gros temps et mauvaise mer : nous fûmes contraints de passer à la cape le 15 et le 16, ayant essuyé quelques avaries. D'ailleurs notre mâture exigeait le plus grand ménagement, la frégate dérivait outre mesure, sa marche n'était point égale sur les deux bords, et le gros temps ne nous permettait pas de tenter des changements dans son arrimage qui eussent pû la mettre mieux en assiette. En général, les bâtiments fins et longs sont tellement capricieux, leur marche est assujettie à un si grand nombre de causes souvent imperceptibles, qu'il est fort difficile de démêler celles dont elle dépend. On n'y va qu’à tâtons, et les plus habiles y peuvent prendre le change.

Depuis le 17 après-midi que nous commençâmes à trouver le fond, le temps fut toujours chargé d’une brume épaisse. Le 19, ne voyant pas la terre, quoique l'horizon se füt éclairci, et que d'après mon calcul je fusse dans l’est des îles Sébaldes, je craignis d’avoir dépassé les Malouines, et je pris le parti de courir à l’ouest ; le vent, ce qui est fort rare dans ces parages, favorisait cette résolution. Je fis grand chemin dans cette direction pendant vingt-quatre heures, et ayant alors trouvé les sondes de la côte des Patagons, je fus assuré de ma position, et je repris avec confiance la route à l’est. En effet, le 21 à quatre heures après-midi, nous eûmes connaissance des Sébaldes, qui nous restaient au nord-est-quart-d’est à huit ou dix lieues de distance, et bientôt après nous vimes la terre des Malouines. Je me serais au reste épargné l'embarras où je me trouvais si de bonne heure j’eusse tenu le vent, pour me rallier à la côte de l'Amérique et chercher les îles en latitude.

Le 22, au coucher du soleil, nous avions relevé les terres des Malouines les plus est à l’est-sud-est cinq degrés sud,distance de six à sept lieues, et les plus près de nous au sud-quart-sud-est, distantes de quatre lieues. Je faisais gouverner à l’est du compas valant l'est-

sud-est corrigé, afin de prolonger pendant la nuit à cette même distance de quatre lieues la côte desiles, laquelle court est-sud-est et ouest-nord-ouest corrigés. Les vents étaient au sud-ouest, et nous courions tribord amures, lorsqu'à dix heures et demie, quelques moments après le lever de la lune, nous vimes une pointe de terre de l'avant à nous ; nous arrivémes pour l'éviter ; mais bientôt après, ayant aperçu distinctement que cette pointe, dont nous n'étions plus guère qu'à une lieue, s'étendait fort au large, nous primes sur-lechamp le plus près bâbord, le cap au nord-ouest. Ne pouvant doubler même à cette route, il fallut courir plusieurs bordées pour nous é/ever. Ce ne fut qu’à trois heures du matin, qu'étant sortis de la baie dans laquelle nous avions été engagés, nous pûmes reprendre notre première route, prolongeant la côte à l'est-sud-est corrigé. Cette pointe, qui nous a mis en danger, est la pointe de l'est du détroit des Malouines, laquelle s'avance au moins à quatre lieues au large plus que la côte. Notre situation était d'autant plus critique que nous n'avions pas la ressource de mouiller, car, dans ‘l'espèce de baie formée par cette pointe, le fond est de roches.

Le 23 au soir, nous entrâmes et mouillâmes dans la grande baie où mouillèrent aussi le 24 les deux frégates espagnoles. Elles avaient beaucoup souffert dans leur traversée, le coup de vent du 16 les ayant obligées d'arriver vent arrière, et la commandante ayant recu un coup de mer qui avait emporté ses bouteilles, enfoncé les fenétres de sa grand'chambre, et mis beauçoup d’eau à bord. Presque tous les bestiaux embarqués à Montevideo pour la colonie avaient péri par le mauvais temps. Le 25, les trois bâtiments entrèrent dans le port et s'y amarrèrent.

Le 1er avril, je livraï notre établissement aux Espagnols, quien prirent possession en arborant l’étendard d'Espagne, que la terre et les vaisseaux saluèrent de vingt-et-un coups de canon au lever et au coucher du soleil. J'avais lu aux Français habitants de cette colonie naissante une lettre du roi, par laquelle Sa Majesté leur permettait d'y rester sous la domination du roi catholique. Quelques familles profitèrent de cette permission : le reste, avec l'état-major, fut em-

barqué sur les frégates espagnoles, lesquelles appareillèrent pour Montevideo le 27 au matin. Pour moi, je fus contraint de rester aux. Malouines à attendre /'Æ/ozile sans laquelle je ne pouvais.continuer mon voyage.

On me pardannera quelques remarques historiques sur ces iles.

Il me parait qu'on en peut attribuer la première découverte au célèbre Améric Vespuce, qui, dans son troisième voyage pour l'Amérique, en parcourt la côte du nord, au mois d'avril 1502, Il ignorait à la vérité si elle appartenait à une ile ou si elle faisait partie du continent ; mais il est facile de conclure de la route qu'ilavait suivie, de l: latitude à laquelle il était arrivé, de la description.même qu'il donne de cette côte, que c'était celle des Mélouines. J'assurerai, avec non moins de fondement, que .Beauchesne Goïüin, revenant de la mer du sud en 1700, a mouillé dans la partie orientale des Malouines, croyant être aux Sébaldes.

Si on suit les détails qu'il donne sur la nature du pays où ilrelàcha, on se convaincra de la vérité de mes conjectures. Beauchesne vit d'abord une seule ile d'une immense étendue, :et ce ne fut qu'après en être sorti qu'il s'en présenta à lui deux autres petites ; il parcourut un terrain humide couvert d'étangs et de lacs d’eau douce, couvert d'oies, de sarcelles, canards:et bécassines ; il:n’y vit point de bois : tout cela convient à merveilleaux Malouines. Les Sébaldes au contraire sont trois petites Îles pierreuses, où Guillaume Dampierre, allant dans la mer du sud en 1683, chercha vainement à faire de l’eau, et où il ne put trouver un bon mouillage. Conséquemment, si ce n'est point aux Malouines que Beauchesne a touché, il faut:que ce soit à quelque ile inconnue, située plus à l’est, mais ce ne peut être aux Sébaldes,

‘Quoi qu'il en soit, les îles Malouines jusqu'à nos jours n'étaient que très imparfaitement connues.

Cependant leur position heureuse, pour servir de relâche aux vaisseaux qui vont dans la mer du sud, et d'échelle pour la découverte des terres australes, avait frappé les navigateurs de toutes les nations. Au commencement de l’année 1763, la cour de France résolut de for-

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mer'un établissement dans’ ces iles. Je proposai au ministère de le commencer à mes frais, et secondé par MM. de Nerville'et d'Arbou. lin, l'un mon cousin germain et l'autre mon oncle, je fis sur-le-champ construire et armer à Saint-Malo, par les soinside M. Duclos Guyot, aujourd'hui mon second, l'AigÆ de vingt canons et le Sphinx de douze, que je munis de tout ce qui‘était propre pour une pareille expédition. J'embarquai plusieurs familles acadiennes, espèce d'hommes laborieuse, intelligente, et qui doit être chère à la France par l'inviolable attachement que lui ont prouvé ses honnêtes et fortunés citoyens.

Le 15 septembre 1763, je fis voile de Saint-Malo : M. de Nerville s'était embarqué avec moi sur / Aigle. Après deux relâches, l'une à l’île Sainte-Catherine sur la côte du Brésil, l’autre à Montevideo: où rous primes beaucoup de chevaux et de bêtes à cornes, nous atterrâmes sur les îles Sébaldés le 31 janvier 1764. Je donnai dans-un grand enfoncement que forme la côte des Malouines entre sa pointe du nord-ouest et les Sébaldes ; mais, n'y ayant pas aperçu de bon mouillage, je rangeai la côte du nord, et, étant parvenu à l'extrémité orientale des iles, j'entrai le 3 février dans une grande baie qui me parut commode pour y former un premier établissement.

La même illusion qui avait fait croire à Hawkins, à Wood Roger et aux autres, que ces îles étaient couvertes de bois, agit aussi sur mes compagnonsd e voyage et sur moi. Nous vimes avec surprise, en débarquant, que‘ce que nous avions pris pour'du bois en cinglant le long de la côte, n’était autre chose que dés touffes de jonc fort élevées et fort rapprochées les unes des’ autres. Leur pied, en se desséchant, reçoit la couleur d'herbe morte jusqu'à une toise environ de Hauteur; et de là sort une touffe de jonc d'un beau vert qui couronne ce-pied ; de sorte que, dans l'éloignement, les tiges réunies présentent l'aspect d'un bois de médiocre hauteur. Ces joncs’'ne croissent qu’au bord de la mer et sur'les petites îles ; les montagnes de la grande terre sont, dans quelques endroits, couvertes entière: ment de bruyères, qu'on prend aisément de loin pour du taillis.

Les diverses courses: que j'ordonnai aussitôt, et’ que j'entrepris'

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moi-même dans l'ile, couchant tous à la belle étoile et vivant de chasse, ne nous procurèrent la découverte d'aucune espèce de bois, ni d'aucun indice qui nous permit de conclure qu'un navire y avait abordé avant nous. Je trouvai seulement, et en abondance, une excellente tourbe qui pouvait suppléer au bois, tant pour le chauffage que pour la forge ; et je parcourus des plaines immenses, coupées partout de petites rivières d’une eau parfaite. La nature d’ailleurs n'offrait pour la subsistance des hommes que la pêche et plusieurs sortes de gibier de terre et d'eau. A la vérité ce gibier était en grande quantité et facile à prendre. Ce fut un spectacle singulier de voir à notre arrivée tous les animaux, jusqu'alors seuls habitants de l'île, s'approcher de nous sans crainte et ne témoigner d’autres mouvements que ceux que la curiosité inspire à la vue d’un objet inconnu. Les oiseaux se laissaient prendre à la main, quelques-uns venaient d'eux-mêmes se poser sur les gens qui étaient arrêtés ; tant il est vrai que l'homiñe ne porte point empreint un caractère de férocité qui fasse reconnaitre en lui par le seul instinct, aux animaux faibles, l'être qui se nourrit de leur sang. Cette confiance ne leur a pas duré longtemps : ils eurent bientôt appris à se méfier de leur cruel ennemi.

Le 17 mars, je déterminai l'emplacement de la nouvelle colonie, à une lieue du fond de la baie à la côte du nord, sur un petit port qui ne communique avec la baie que par un goulet fort étroit. La colonie ne fut d'abord composée que de vingt-neuf personnes, parmi lesquelles il y avait cinq femmes et trois enfants. Nous travaillâmes sur-le-champ à leur bâtir des cases couvertes de jonc, et à construire un magasin assez grand pour renfermer les vivres, les hardes et les provisions de toute espèce que je leur laissai pour deux ans. Ces ouvrages furent exécutés par les matelots, et l’état- major des deux vaisseaux se chargea d'élever un fort en terre et gazon capable de contenir quatorze pièces de canon. Je travaillai à la tête de cet atelier,et j'admirai à quel point les circonstances extraordinaires exaltent les hommes et doublent leurs forces. Le zèle de ces officiers ne se ralentit pas un seul instant pendant quinze jours que dura ce travail

pénible, qui commençait avec l'aurore et que la nuit seul interrompait. Le fort fut construit assez solidement, le canon mis en batterie et, dans le milieu de cette petite citadelle, nous élevâmes un obélisque de vingt pieds de hauteur. L’effigie du roi décorait une de ses faces, et on enterra sous ses fondements quelques monnaies avec une médaille, où sur un côté était gravée la date de l’entreprise, sur l’autre on voyait la figure du roi avec ces mots pour exergue : Tibi serviat ultima Thule.

Telle était l'inscription gravée sur cette médaille: