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mes dans notre logis, pendant notre séjour à Bordeaux, pour y coucher. Les journées se passoient tout entières le plus agréablement du monde chez M. Fintendant :

car les plus honnêtes gens de la ville n'ont point d'autre réduit que sa maison. Il n'y a pas un homme dans le parlement qui ne soit ravi d'être de ses amis. Il a trouvé même que la plupart étoient ses cousins, et on le croiroit plutôt premier président de la province que l'intendant. Enfin, il est toujours le même que vous l'avez vu, à cela près que sa dépense est plus grande.

Mais pour madame l'intendante, nous vous dirons en secret qu'elle est tout-àfait changée.

Quoique sa beauté soit extrême , Qu elle ait toujours ce grand œil bleu , Plein de douceur et plein de feu, Elle n'est pourtant plus la même :

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Car nous avons appris qu'elle aime , Et qu'elle aime bien fort le jeu.

Elle, qui ne connoissoit pas autrefois les cartes, passe maintenant les nuits au lansquenet. Toutes les femmes de la ville sont devenues joueuses pour lui plaire :

elles viennent régulièrement chez elle pour la divertir; et qui veut voir une belle assemblée, n*a qu'à lui rendre visite. Mademoiselle du Pin se trouve toujours là bien à propos pour entretenir ceux qui n'aiment point le jeu. En vérité, sa conversation est si fine et si spirituelle, que ce ne sont point les plus mal partagés. C'est là que messieurs les Gascons apprennent le bel air et la belle façon de parler.

Mais cette agréable du Pin , Qui dans sa manière est unique , A l'esprit méchant et bien fin ;

Et si jamais Gascon s'en pique , Gascon fera mauvaise fin.

Au reste, sans faire ici les goguenards sur messieurs les Gascons, puisque Gascons y a , nous commencions nous-mêmes à courir quelque risque, et notre retraite un peu précipitée ne fut pas mal à propos.

Voyez pourtant quel malheur, nous nous sauvons de Bordeaux pour donner deux jours après dans Agcn !

Agen, cette ville fameuse, De tant de belles le séjour; Si fatale et si dangereuse Aux cœurs sensibles à l'amour; Dès qu'on en approche l'entrée , On doit bien prendre garde à soi :

Car tel y va de bonne foi Pour n'y passer qu'une journée , Qui s'y sent par je ne sais quoi Arrêté pour plus d'une année.

Un nombre infini de personnes y ont

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même passé le reste de leur vie sans en pouvoir sortir. Le fabuleux palais d'Armide ne fut jamais si redoutable. Nous y trouvâmes M. de Saint-Luc arrêté depuis six mois; Nort depuis quatre années; et Dortis depuis six semaines ; et ce fut lui qui nous instruisit de toutes ces choses , et qui voulut absolument nous faire voir les enchanteresses de ce lieu. Il pria donc toutes les belles de la ville à souper; et tout ce qui se passa dans ce magnifique repas nous fit bien connoître que nous étions dans un pays enchanté. En vérité, ces dames ont tant de beauté, quelles nous surprirent dans leur premier abord; et tant d'esprit, qu elles nous gagnèrent dès la première conversation. Il est impossible de les voir et de conserver sa liberté ; et c'est la destinée de tous ceux qui passent en ce lieu-Ià, s'ils ont la permission d'en sortir, d'y laisser au moins leur cœur pour otage d'un prompt retour.

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Ainsi donc qu avoient fait les autres ,

Il fallut y laisser les nôtres.

Là, tous deux ils nous furent pris i

Mais, n'en déplaise à tant de belles.

Ce fut par l'aimable Dortis;

Aussi nous traita-t-il mieux qu'elles.

Gela ne se fit assurément que sous leur bon plaisir. Elles ne lui envièrent point cette conquête; et, nous jugeant apparemment très-infirmes, elles ne daignèrent pas employer le moindre de leurs charmes pour nous retenir. Aussi le lendemain de grand matin trouvâmes-nous les portes ouvertes et les chemins libres : de sorte que rien ne nous empêcha de gagner Encosse sur les coureurs que M. de Chameraut nous avoit promis, et qui nous attendoient depuis un mois à Agen. C'est de ce véritable ami qu'on peut assurer

Et dire , sans qu'on le cajole , Qu'il sait bien tenir sa parole.

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Encosse est un lieu dont nous ne vous entretiendrons guère; car, excepté ses eaux qui sont admirables pour Testomac, rien ne s'y rencontre. Il est au pied des Pyrénées, éloigpié de tout commerce, et Ton n*y peut avoir autre divertissement que celui de voir revenir sa santé. Un petit ruisseau, qui serpente à ving;t pas du village entre des saules et des prés les plus verts qu'on puisse s'imaginer, étoit toute notre consolation. Nous allions tous les matins prendre nos eaux en ce bel endroit, et les après-dinées nous- promener. Un jour que nous étions sur les bords, assis sur l'herbe, et que nous ressouvenant des hautes marées de la Garonne, dont nous avions la mémoire encore assez fraîche, nous examinions les raisons que donnent Descartes et Gassendi du flux et reflux, sortit tout d'un coup d'entre les roseaux les plus proches

***^^^^ XXVII ^^^^^ un homme qui nous avoit apparemment écoutés : c étoit

Un vieillard tiJat blanc , pâle et sec , Dont la barbe et la chevelure Pendoient plus bas que la ceinture.

Ainsi l'on peint Melchisedec , Ou plutôt telle est la figure D'un certain vieux évéque grec , Qui , faisant le salamalec , Dit à tous la bonne aventure; Car il portoit un chapiteau Gomme un couvercle de lessive; Mais d'une grandeur excessive , Qui lui tenoit lieu de chapeau :

Et ce chapeau , dont les grands bords Alloient tombant sur ses épaules , • Étoit fait de branches de saules , £t couvroit presque tout son corps.

Son habit de couleur verdâtre Étoit d'un tissu de roseaux.

Le tout couvert de gros morceaux D'un cristal épais et bleuâtre.

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A cette apparition , la peur nous fit faire deux signes de croix et trois pas en arrière. Mais la curiosité prévalut sur la crainte, et nous résolûmes, bien quavec quelques petits battements de cœur, d'attendre le vieillard extraordinaire, dont l'abord fut tout-à-fait gpracieux, et qui nous parla fort civilement de cette sorte :

Messieurs, je ne suis point surpris Que de ma rencontre imprévue Vous ayez un peu l'âme émue; Mais lorsque vous aurez appris En quel rang les destins ont mis Ma naissance à vous inconnue.

Et le sujet de ma venue , Vous rassurerez vos esprits.

Je suis le dieu de ce ruisseau , Qui, d'une urne jamais tarie Qui penche au pied de ce coteau.

Prend le soin dans cette prairie De verser incessamment l'eau Qui la rend si verte et fleurie.