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“’sligée. Il alla s'asseoir en silence, la tête ‘dans les mains,

« Ah! ah! colonel! Sur le pont? Je suis aise de voir quetout a bien.

— Tout va bien, monsieur! reprit l’autre avec colère. Tout

de toute expression ; mais ce n’est pas de la douleur que jeme plains ; un soldat comme moi sait l’endurer, monsieur. C’est de moi que je me plains; je suis couvert de honte et jamais je ne relèverai la tête!

— Mon cher monsieur, fit l'Irlandais d’un ton clin, en nous lançant un regard d’intelligence, par grâce! que vous est-il donc arrivé? Je ne vois rien dans le mal de mer qui puisse vous faire rougir. °

— Je vous dis, moi, monsieur, répondit le colonel avec em- Portement, que c’est une honte! Comment! moi! à mon âge, dans mon grade, un homme de ma valeur, couché à plat ventre sur le parquet, des heures entières, la tête au-dessus d’un vase, | se montrant à toute la compagnie sous l'apparence d’une bête

dégoütante ! J'ai perdu le respect de moi-même, monsieur ; j'en .rougis; jamais je ne relèverai la tête parmi mes semblables. » En finissant de parler, il se laissa retomber la tête entre les mains, et ne put ainsi remarquer ni le malicieux sourire de notre agent comptable ni le rire étouffé qui circulaït parmi les auditeurs que la violence de son langage avait attirés autour de lui. La demoiselle de notre société, car nous avions parmi nous une demoiselle, ne se faisaït remarquer que par la solitude où elle se tenait et par le silence qu’elle observait. A notre arrivée à Québec, il se fit en elle une métamorphose complète. Nous la regardions, stupéfaits dela voir dans un état d'extrême agitation, arpenter en tout sens le débarcadère, en cherchant quelqu'un qui ne se présentait pas. Trompée dans son attente, elle finit par s'élancer, presque hors d'elle-même, vers le bureau du télégraphe. Le soir même, nous la retrouvions à l’hôtel, assise à côté d’un jeune monsieur et aussi paisible que jamais. Nous apprimes alors qu’elle était venue en Amérique pour se marier, que son prétendu était arrivé trop tard pour assister à son débarquement; cependant il avait fini par se montrer et par tenir honorablement sa parole. Un Irlandais impétueux, éclatant toujours en rires sonores; un Américain du Nord, qui s’emportait incessamment contre les rebelles; vingt autres encore, complétaient notre liste des voyageurs de première classe. Parmi eux, nous présenterons au lecteur, avec sa permission, M. Treemiss, un homme comme il faut, qui allait chasser, ainsi que nous, le bison dans les plaines et qui partageait tout l’enthousiasme de nos espérances pour la vie que nous mènerions dans l'Occident lointain. Nous n’avions pas tardé à nous lier intimement avec lui et nous étions convenus de voyager ensemble aussi loin que nous le permettrait la diversité de nos projets. Avant d'atteindre les rives de Terre-Neuve, nous avions rencontré des preuves nombreuses d’une tempête récente. Des épaves flottaient fréquemment autour de nous et nous avions

“+ vu une goëleite démâtée, délabrée, sans équipage. Sa poupe portait le nom de Ruby et les tronçons de ses mâts monträient que ceux-ci venaient d'être abattus.

À la hauteur des bancs, nous fûmes enveloppés dans unbrouillard épais qui ne laissait pas voir à vingt mètres de distance. Le : sifflet à vapeur était lâché toutes les cinq minutes et le travail 5 de la sonde était continuel. Notre navire brisait en passant des | morceaux de glace et tous les yeux étaient attentifs à surveiller | . -Tapproche de la première montagne de glace qui se révèlerait

‘dans nos ténèbres. Un bateau à vapeur passa près de nous et

'nous ne l’apprîimes que par le retentissement de son sifflet. On “ne parlait plus à notre bord que de ces terribles histoires de navires perdus corps et biens, détruits par le choc d’une mon- “stagne de glace ou des rochers de la côte. Le capitaine avait l' air

inquiet et chacun de nous était mal à son aise.

“ 2 juillet, nous entrions à Québec. Avec ses maisons d'une écla- #2 tante blancheur, relevées de vert; attachée aux flancs d’une : haute colline qui a l'air de se dresser au milieu dugrand fleuve, pour en barrer le passage, Québec a une beauté qui frappe audelà de toute comparaison. Nous ne primes que letemps d’admirer les glorieuses plaines d'Abraham, et, sans autre retard, nous remontâmes le Saint-Laurent à travers le paysage enchanteur des « Mille Iles », puis, par le lac Ontario, jusqu’à Toronto. Là, nous nous résolûmes à aller passer une journée à Niagara. Un nouveau bateau à vapeur nous transporta de l’autre côté du lac, à Lewiston, dans les États-Unis, à l'embouchure de la rivière de Niagara. De Lewiston, un chemin de fer vous mène # jusqu'à un mille des chutes!. I1 suit le bord des falaises

1. Dans le Tour du Monde, 1861, 1°" semestre, on trouvera la vue de Québec, p. 249; celle des Mille Tes, p. 257, et celle des chutes du Niagara, p. 261. (Trad.)

abruptes qui forment le côté oriental de l’étroit ravin au fond duquel le Niagara s’élance pour aller tomber dans le lac Ontario. Ce fut avec un grand plaisir que nous cessimes d’entendre le perpétuel tintamarre de la cloche que sonnaïit le conducteur pour avertir les gens d'éviter le passage du train, lorsqu’il franchissait les rues à toute vapeur. Nous traversâmes à pied le pont suspendu qui conduit à la rive canadienne, et nous allâmes à Clifton-house. Le bruit de la cataracte se fait entendre dès qu'on est sorti de la station du chemin de fer, et, le long de la route, on aperçoit la cataracte de temps à autre ; enfin près de l'hôtel, on découvre en plein la vue de cette merveille américaine du monde. La première impression qu’elle nous laissa fut celle d’un désappointement. Dès son enfance, on a entendu parler de la grandeur des chutes du Niagara; on s’est donc fait l’idée la plus exagérée de leur étendue et de leur majesté. Néanmoins le charme de cette scène agit promptement sur nous, et, comme nous nous tenions sur le bord de la chute en fer à cheval, à l'extrémité même du précipice où tombe cette vaste masse d'eau, nous fûmes forcés d’avouer que ce spectacle est sublime. Nous ne nous lassions pas de revenir le contempler; c'était comme une fascination dont la force augmentait toujours. Par l'éclat d'un clair de lune, durant une belle nuit d’été, la vue de la grande cataracte est vraiment ravissante. Heureusement que de nouveaux sujets nous réclament et s'opposent à ce que nous fassions la folie d'essayer de décrire ce que jamais encore personne n’a réussi à dépeindre au moyen de la plume ou du pinceau. Sur le bateau de Toronto à Lewiston, nous avions fait la connaissance du capitaine —, ou, pour parler plus vrai, il avait fait la nôtre. Ce brave capitaine était peut-être un peu trop grand. Il avait la figure rasée de frais, à l’exception de sa lèvre supérieure qu’ornait une moustache légère et soyeuse. Il portait un chapeau blanc, relevé à dessein d’un côté, et s’'appuyait sur une canne élégante. Sa face était toujours illuminée par le plus

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aura

2% aimable des sourires. Il nous accosta de la façon la plus gra- 2 cieuse et la plus insinuante, en faisant une remarque sur la = chaleur de cette journée. L'ouverture ainsi faite, il s’en servit “adroitement et quelques minutes lui suffirent pour se mettre à ES notre égard sur un pied d'intimité. Il regrettait infiniment de : n'avoir pas sur lui une de ses cartes, et pour y suppléer il nous at lire l'inscription « capitaine — du —, » qui était gravée eur la monture en argent de sa canne. Sans nous demander “d’ailleurs qui nous étions, il nous pria de lui faire l'honneur de visiter sa charmante petite résidence, où, l’hiver suivant, nous -ne manquerions pas de bonnes occasions pour tirer des coqs. ‘te capitaine plein d'urbanité voulut absolument nous faire “prendre quelques rafraîchissements et, au comptoir du café, il nous présenta, avec beaucoup de cérémonie, un homme “grand etangulaire, sous le titre du major un tel, des cara- “a biniers canadiens.

: Le major était en petite tenue; ses habits fort râpés étaient É op étroits et trop courts pour lui et, comme Bardolph, il porne. ait « à la poupe une lanterne, » dont l'éclat brillait au milieu u rouge plus sombre qui formait le ton général de sa personne. avait des façons assez ténébreuses, mais qui ne manquaient as de solennité, et son maintien était si digne que nous perimes en le regardant toute l'envie de rire qu’il avait pu nous onner au premier abord. Nous le saluâmes tous les {rois et lui serrâmes la main avec une politesse qui était presque au niveau de celle que montrait notre ami le capitaine. Nos nouvelles connaissances découvrirent qu’elles se rendaient au même endroit que nous et nous honorèrent assi-

dûment de leur compagnie jusqu’à notre arrivée à Clifton-

ouse.

Après avoir admiré les chutes, nous revtnmes diner, et alors We capitaine et le major rivalisèrent à qui nous conterait les hisoires les plus extraordinaires.

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Le premier avait vécu au Cap sous les ordres de sir Harry Smith; en vingt-quatre heures, il avait fourni une course de cent cinquante milles avec le même cheval, et ses hauts faits étaient loin d’en rester là. Quant au major, il donnait à entendre qu’il devait le poste important qu’on lui avait confié sur la frontière à la nécessité sentie par le gouvernement anglais, depuis le commencement de l’inquiétude causée par l'affaire du Trent, d’avoir en cet endroit un homme sur le courage et sur le talent duquel il pût compter au besoin.

Le lendemain, nous étions rentrés à Toronto, et nous nous dirigions sans perte de temps sur la Rivière Rouge. En traversant aussi vite que possible, par chemin de fer, Détroit et Chicago, nous arrivâmes à La Grosse, dans l’état de Wisconsin, sur le haut Mississipi.

Durant ce long parcours, les wagons à coucher nous parurent une merveilleuse invention et nous nous en servimes pour ne voyager guère que de nuit. Un wagon à coucher ressemble aux wagons ordinaires des chemins de fer. Il a, suivant la coutume . américaine, un passage au centre; mais chaque côté en est occupé par deux rangs de cases semblables à celles qui sont à bord d’un navire. Vous allez « à bord, » vous changez de vêtc- Là ments et de bottes, et vous vous mettez tranquillement à .: dormir. Le lendemain matin, vous étes réveillé par le domes- ‘’: tique nègre, à temps pour vous arrêter à votre destination. Vous LÉ avez joui d’une bonne nuit de repos, vos bottes sont bien cirées, ue le lavabo est à un des bouts du wagon, et vous avez la satisfac- EF tion d’avoir parcouru deux où trois cents milles d’une traversée : < ennuyeuse, presque sans vous en être aperçu. Un rideau sépare FE la portion du wagon réservée aux dames du compartiment des hommes. Cependant il arriva une fois que, comme nous ne trouvions dans celui-ci que deux cases, Treemiss eut la faveur Fa toute particulière d’être admis dans le quartier des dames, où lon ne reçoit ordinairement que des hommes mariés. our lui &

faire une place, deux dames et un monsieur eurent la bonté de se contenter d’une seule et même couche, assez grande il est : vrai !

Ce fut à l’une des stations inférieures du Wisconsin que nous eûmes la première occasion de rencontrer un Indien à peau - rouge dans son costume indigène. Il portait une chemise de cuir, des jambières et des moccasins; une couverture était jetée sur ses épaules, et sa figure, aux traïts hardis et beaux, était “ornée de peinture. Adossé à un arbre, il fumait sa pipe avec | “majesté, sans daigner bouger ni montrer le plus mince intérêt

--au train qui filait devant lui. Peut-être réfléchissait-il, comme “nous ne pûümes pas nous empêcher de le faire avec quelque

ancêtres, maîtres de ce sol, n’entendaient parler des inventions de l’homme blanc que comme de choses étranges, racontées

- À sent sur les lacs et les rivières, chassant loin de là ce gibier qui les fréquentait jadis avec bonheur! Quelle amertume dans leurs cœurs! Quelles malédictions ils doivent lancer contre cette marche constante, irrésistible, inévitable, de la grande armée des blancs, qui s’avance recrutée de tous les pays, se répandant sur la terre comme des nuées de sauterelles, trop forte pour qu'on la repousse, trop cruelle et trop peu scrupuleuse pour qu'on ait avec elle de bons rapports de vaix et d'amitié!

À La Grosse, nous prîmes un bateau à vapeur qui remontait ce Mississipi que les Indiens appellent la « Grande Rivière, » mais qui n’est ici qu’un cours d’eau comptant à peu près cent mètres de large. Nous allions à Saint-Paul dans le Minnesota. L'eau était fortbasse, et quoique notre embarcation fûtun bateau

plat, n'ayant qu’une roue à l'arrière, avec fort peu de tirant, cependant elle s’engravait souvent. Cela nous donna l’occasion d'apprendre comment un bateau américain se tire des bas-fonds de rivière. Deux ou trois hommes sautaient immédiatement pardessus le bord et allaient planter une grosse perche surmontée d’une poulie. On y faisait passer une forte corde attachée par un bout à un câble qui passait sous le bateau, et par l’autre au cabestan du bâtiment; puis on se mettait à virer au cabestan: lembarcation se soulevait, la roue de l'arrière poussait en même temps et le navire passait du banc de sable dans l’eau profonde.

Le paysage était charmant. La rivière, divisée en plusieurs bras, entourait des flots boisés; le long des rives, s’arrondissaient de belles collines, les unes couvertes d’arbres de haute futaie, les autres nues et toutes verdoyantes. Aux environs du lac Pépin, qui est un petit bassin d’un mille en largeur sur sept ou huit milles de long, rempli par le Mississipi, le temps changea d'une façon délicieuse. Dans l’étroit canal du fleuve, nous avions été accablés de chaleur; ici, une fraîche brise ridait la surface du lac; du bord du bateau, on pouvait voir de tout côté bondir les poissons et admirer un pays réellement beau. Le lac a une ceinture de collines et de bois. Vers le milieu, s’élève tout à coup, du sein de l’eau, une haute falaise, à grand air, et qu’on appelle « la Roche de la Vierge.» Ce nom lui vient d’une vieille tradition indienne. Une jeune fille, préférant la mort à un prétendant détesté que ses parents lui voulaient imposer, se précipita de là dans le lac, où ellese noya. Après le lac Pépin, la rivière devenait encore plus basse et ‘plus embarrassée, et nous y fümes si souvent arrêtés que nous gagnâmes Saint-Paul plusieurs heures

seulement après la tombée de la nuit.

1. Pippin Lake, lac Pépin; voir le Tour du Monde, 1861, 1°" semestre, p, 211. (Trad.)

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