Lieut. Palmer, R. E. (Ed

lac Caribou et arrose un pays passablement ouvert. Enfin rien ne s'oppose à la construction d’une route suivant la vallée de la Thompson septentrionale jusqu’à Kamloups. De cet endroit, on peut aisément atteindre des régions fort riches en or, comme les vallées de la Chouchouap ou Thompson méridionale et de deux affluents de la Columbia, l’Okanagan et la Koutanie; enfin, la route qui longe le Fraser. De La Cache au confluent de la Wentworth, le chemin consiste en une succession de gorges étroites, closes de tous côtés par des montagnes élevées et inaccessibles. Sans doute l’ensemble en est ofstrué par des futaies vivantes ou mortes d'une dimension gigantesque; mais, puisque nous, qui n'avions à suivre aucune voie tracée, nous avons pu passer par là et y conduire nos chevaux, ce fait seul prouve victorieusement qu’un ingénieur n’y irouverait en effet aucune difficulté vraiment considérable, Il n’y a là ni montées ni descentes trop rapides; on n’y trouve de digue de roches solides que dans les derniers quarante milles, où le pays d’ailleurs est ouvert et sans obstacle. Quant au débordement de la rivière par suite de la fonte des neiges, il n’y a pas à en tenir compte, puisque nous avons suivi toute cette vallée à l'époque de l’année où les eaux ont le plus de hauteur. L'adoption d’une route passant par Jasper-House ne nous paraît donc rencontrer qu’une difficulté sérieuse et très-sérieuse : c’est l'absence du pâturage pour le bétail. Il n’y a guère de clairières sur le côté gauche ou oriental, il ÿ en a un peu plus sur la rive opposée, dans les montagnes; maïs en somme c’est la forêt qui couvre le pays sans interruption pendant plus de cent milles.

Parmi les cols situés plus au sud, tous, à l’exception du col du Vermillon?, descendent brusquement à l’ouest par un pays fort malaisé et très-accidenté. Le col du Vermillon, moins élevé que

1. Cette déposition des Chouchouaps paraît impossible en examinant la carte annexée à ce livre. Peut-être y a-t-il confusion avec la rivière Eau-claire. (Trad.)

2. Voir les Rapports de l'expédition du capitaine Palliser, publiés dans le Journal of the Royal Geographical Society, 1860. (Ed.)

les autres, a quatre mille neuf cent quarante-quatre pieds an. glais d'altitude, c’est-à-dire dépasse, de plus de mille pieds, le col Leather ou de La Cache. D’aiileurs, en admettant avec le doc teur Hector‘ qu’on peut, sans grande difficulté matérielle, y tracer une route, on doit bien reconnaître qu’il présente les mêmes inconvénients que ceux qui sont encore plus vers le midi, c’est-à-dire qu’il ne mène qu'aux vallées de la Koutanie et de la Columbia, fort au sud des régions aurifères du Caribou; qu’il passe à travers le territoire où se combattent les Cries et les Pieds-Noirs, enfin que le voisinage de la frontière des États- Unis le rend peu sür.

! y a cependant des avantages qui militent en faveur des cols méridionaux; par exemple, ils communiquent sur les deux versants avec des pays mieux ouverts, la route est au milieu d’abondants pâturages et leur latitude les rend moins exposés que celui que nous proposons à être longtemps bloqués par les neiges. Par contre, les titres de la route qui passerait à Jasper-House peuvent se résumer ainsi : premièrement, elle est là ligne la plus droite du Canada au Caribou et communique par la voie la plus courte avec la route du Fraser, puisque La Cache de la Téte- Jaune est par 52° 58’ de latitude septentrionale, et Richfield en Caribou, par 53 3'9”?. Secondement, elle seule peut mettre en communication facile tous les pays qui produisent l'or dans la Colombie Britannique. Troisièmement, elle traverse des contrées habitées entièrement par des Indiens paisibles. Quatrièmement, elle est la plus aisée, puisqu'elle ne s’élève qu’à trois mille sept cent soixante pieds anglais au-dessus du niveau de ia mer° avec une pente graduelle des deux côtes; et, cinquièmement, elle est située à quatre degrés ou cent :ieues au nord de la frontière des États-Unis. Ce sont là les raisons qui, à notre avis, finiront per

1. Rapport du docteur Hector. Journal of the Royal Geographicat Society’,

1860. (Ed.) 2. Observations du docteur Rae. (Ed.)— 3, Observations du docteur Rae. (£d)

la faire choisir pour la grande route anglaise menant de l’Atlantique au Pacifique. Nous avons donc un grand plaisir à constater ici que le docteur Rae, envoyé durant le printemps de 1864 pour étudier la direction la plus convenable à la ligne télégraphique que la Compagnie de la Baie de Hudson se propose d'établir à travers le continent américain, s’est prononcé pour celle du col de La Cache de la Tête-Jaune, qu’il a examinée jusqu’à La Cache. Nous avons aussi le droit de faire remarquer que ses observations établissent, en fait, qu’il n’existe par là aucun obstacle sérieux à la construction d’une route menant, de la fertile vallée de la Saskatchaouane du nord, à la Colombie Britannique, dans toute la partie qu’il a parcourue, c’est-à-dire de la Rivière Rouge à La Cache.

Un jour ou deux après notre arrivée, M. Mac Kay rentrait à Kamloups. Il eut la bonté de s’engager à nous trouver des chevaux et à nous accompagner jusqu’à Yale, où le Fraser devient navigable, pourvu que nous voulussions rester au fort quelques jours encore. M. O’B., qui ne pouvait plus résister à son désir de jouir des plaisirs d’une civilisation plus raffinée, résolut de partir immédiatement pour Victoria. Ici nous devons avouer que cette première rupture de l’étrange compagnie qui avait supporté les mêmes épreuves et les mêmes travaux, nous causa du chagrin. M. O’B. voulut bien nous assurer qu'il ne nous en voulait pas, et qu’il pardonnaït et oubliait toutes ses souffrances durant ce voyage. Depuis Kamloups, on trouvait sur la route des maisons tous les six ou sept milles, et M. O'B. partit, le sac sur le dos, sans redouter quelque imminent danger. Et cependant, qu’il aurait été mal à son àise, s'il avait su qu'on avait signalé dans les environs la présence de deux vagabonds, qui avaient assassiné un homme revenu des mines! L'un de ces meurtriers fut pris quelques jours plus tard dans la vallée de la Bonaparte‘; l’autre