HOLOTHURIES

Animal ayant le corps subcylindrique, vermiforme, plus ou moins allongé, mou ou coriace, pourvu de suçoirs et de spiracules, percé de deux ouvertures dontl'antérieure estlabouche, entourée de tentacules rameux sur un seul rang; la postérieure, l'anus , simple ou garnie de cinq cartilages. Un cloaque.

Une bonne monographie des Holothuries serait à désirer , car il n'est pas certain que toutes celles , en assez grand nombre, qu'on trouve mentionnées dans les auteurs, soient des espèces bien distinctes. A l'époque où plusieurs d'entre elles furent décrites, on ne tenait pas assez compte des couleurs et des formes diverses qu'elles sont susceptibles de prendre. Les mêmes peuvent très-bien à cause de cela avoir reçu des noms différents. Leur histoire est donc encore à faire, en se servant avec précaution des matériaux qu'on possède. Ceux qui ont été fournis dans ces derniers temps, et qui sont relatifs aux Holothuries étrangères, ont en général plus de correction quand on a tenu compte des caractères que donnent les tentacules, la dis-

position des suçoirs et surtout la forme de 1 animal. L'étude de ces Zoophytes n'est pas toujours des plus faciles, surtout dans les voyages de circumnavigation, où l'on est obligé d'opérer rapidement. Il en est , en effet, qui sont d'une lenteur désespérante à se développer, ou qui en se contractant perdent leurs viscères et leur forme naturelle.

Les pays chauds contiennent un bien plus grand nombre d'Holothuries que les contrées froides, comme nous avons pu nous en assurer; elles font encore, ainsi que nous l'avons dit, l'objet d'un certain commerce avec la Chine.

Le nombre de planches dont nous pouvons disposer ne nous permettant pas de représenter toutes les espèces que nous avons dessinées, nous nous contenterons de les indiquer à la suite avec une phrase caractéristique. Nous ferons principalement connaître comme plus rares celles dont les tentacules sont régulièrement pinnés, dont le corps est mou et allongé, et qui appartiennent à la division des Fistulaires.

On pourra plus tard joindre aux caractères des sections qu'offre la disposition des suçoirs, et qui sont fort bons , cet autre caractère que présentent les cinq cartilages qui entourent l'anus de quelques espèces.

Nous regrettons, pour ne pas faire de doubles emplois dans notre travail, que celui qu'a laissé

M. Mertens n'ait pas encore paru. Les recherches sur les Holothuries de ce laborieux et savant naturaliste, trop tôt enlevé aux sciences, sont pour les moindres détails d'une exactitude et d'un fini précieux, dont nous apprécions tout le mérite en songeant aux difficultés qu'il lui a fallu vaincre. Nous sommes assez de l'avis de M. de Lamarck, qui a fait de certaines espèces un genre sous le nom de Fistulaire. Nous en donnerons plus bas la raison.