Nos babiroussas continuent de se porter à mer
veille. Leur caractère farouche s'est même adouci d'une manière sensible. Ce matin, leur gardien Berre avait oublié de fermer la porte de leur cage, de sorte qu'ils ont pris leurs ébats dans la cale, et nous commencions à nous inquiéter sur la manière dont il leur plairait d'user de leur liberté; mais au bout d'un certain temps de promenade , ils ont été assez raisonnables pour reprendre d'eux-mêmes le chemin de leur cage où on les a renfermés de nouveau.
i5. Le 15 janvier, à neuf heures un quart, nous aper-
çûmes droit devant nous, dans l'ouest, les deux pointes de Sainte-Hélène; une brume fort épaisse nous cachait tout le reste de l'île. Bien que j'eusse pu passer seulement devant Sainte-Hélène sans y toucher, le temps était si beau et l'occasion si favorable, que je ne voulus point priver plusieurs personnes de l'étatmajor du plaisir qu'elles se promettaient de visiter cette île désormais célèbre par les cendres illustres qu'elle renferme. J'étais bien aise d'ailleurs que MM. Sainson et Lauvergne pussent ajouter à leurs riches porte-feuilles quelques vues de ces lieux intéressans.
Ainsi, je mis le cap sur la pointe N. de l'île; à deux heures et demie après midi, comme nous nous trou-
vions à un mille au vent du Pain-de-Sucre, M. Grès- 1829. sien alla répondre aux questions ordinaires qu'adresse Janvier. la batterie de ce cap. Le médecin et le pilote arrivèrent à bord vers trois heures vingt minutes, et le dernier nous fit mouiller devant Jame's-Town, à trois pi. ccxxxr. heures quarante -cinq minutes, par vingt brasses, fond de sable noir et vasard.
M. Gressien fut sur-le-champ expédié à terre pour annoncer au gouverneur l'arrivée de l'Astrolabe, et lui présenter les lettres du gouvernement anglais. Cet officier fut reçu avec beaucoup de politesse par le gouverneur, qui l'invita à se rendre le jour suivant avec moi dans son habitation de Plantation-House, ajoutant que nous irions ensuite tous ensemble à une course de chevaux, Race-Horse, qui devait avoir lieu sur le plateau de Long-Wood.
Dans la soirée, je descendis moi-même dans la ville avec MM. Gressien, Guilbert et Dudemaine, où nous fûmes reçus par M. Solomon, riche négociant de File, qui nous offrit ses services, et nous accompagna dans la promenade que nous fîmes au jardin de la Compagnie. Ce jardin est bien tenu , et offre plusieurs plantes curieuses de l'Inde, que l'on est étonné de retrouver au milieu des rochers arides de Sainte-Hélène; toutefois il est bien loin de valoir les délicieux bosquets de Plantation-House, que j'avais parcourus en tous sens quatre ans auparavant.
La ville était à peu près déserte, tous les habitans étant partis d'avance pour le lieu de la course. On sait que les Anglais sont passionnés pour ce genre de pi.ccxxxii.
18.29. spectacle, et les habitans de Sainte-Hélène en jouisjamier. saient pour la première fois.
La ville n'avait point changé d'aspect depuis quatre ans que je l'avais vue. Seulement depuis un an environ, l'honnête M. Walker, dont j'avais reçu beaucoup de politesses, avait pris sa retraite, et se trouvait, remplacé par le général Dallais dont on disait aussi beaucoup de bien. M. Dillon avait passé à Sainte-Hélène trois ou quatre mois avant l'arrivée de l'Astrolabe.
x6. Vers neuf heures du matin, six personnes de l'état-
major, MM. Quoy, Gressien, Guilbert, Paris, Sainson et Dudemaine, sont parties pour Long-Wood. Pour moi, inquiet au sujet des risées qui soufflaient parfois avec quelque force de l'E. S. E., et peu rassuré sur le mouillage que le pilote nous avait fait prendre, je jugeai qu'il serait plus prudent de garder le bord ; d'autant plus que je souffrais assez vivement d'une douleur au pied. Au moment de notre départ du Cap, les marins qui démontaient le cabestan laissèrent tomber son chapiteau sur mes pieds , ce qui en meurtrit grièvement quelques doigts, et je souffrais encore de cette contusion.
Vers midi, dans les rafales assez vives qui passèrent, on crut un instant que nous chassions, et je m'apprêtais déjà à mettre à la voile, mais l'ancre tint bon. Nous étions mouillés trop au large; la bonne place est par douze et treize brasses d'eau seulement. Dans le cours de la journée, deux bricks et un navire à trois mâts ont mouillé sur la rade. Pour chacun
d'eux, le fort d'en haut tirait un eoup de canon pour l'annoncer, et celui d'en bas en tirait un autre pour lui intimer d'envoyer un canot à la batterie de l'entrée, afin de raisonner, quand il ne faisait aucune disposition pour mettre en panne.
Sur les cinq heures du soir, j'ai reçu divers rafraîchissemens qui m'étaient adressés par le gouverneur, avec un billet fort poli pour m'inviter à passer quelques jours chez lui a Plantation-House. A son retour, M. Quoy me dit que M. Dallais l'avait parfaitement accueilli, ainsi que tous ses compagnons; au repas un toast avait été porté en l'honneur du voyage de V Astrolabe et de son capitaine. M. Dallais avait enfin exprimé le vif regret de ne m'avoir pas vu à Long- Wood, assurant que, s'il avait connu que j'étais blessé au pied, il m'aurait envoyé une de ses voitures.
Du reste, ces messieurs avaient accompli leur pèlerinage. Mais les modestes bâtimens consacrés par
Janvier.
ZG<
isag. la longue agonie de l'homme le plus extraordinaire Janvier, ^es temps modernes ont déjà subi de grandes dégradations ; dans peu d'années il ne restera peut-être que la place où ils furent. Dans le palais même que Napoléon ne voulut jamais habiter, on a établi une
pi. manufacture de vers à soie que dirige un Français, caccxxxiii. pitaine au service de la Compagnie anglaise des Indes. M. Sainson a rapporté quelques dessins des sites les plus remarquables , et notamment du tombeau.
La différence des méridiens entre la plage de Sandy- Bay à l'Ascension et la ville de James-Town à Sainte- Hélène, ayant été trouvée de 8° 41' 21" E., il en est résulté que la longitude de cette dernière place doit être de 8° 4' 8" O., résultat presque identique avec celui qui fut conclu à bord de la Coquille I.
17 A deux heures et demie du matin, V Astrolabe
reprit sa course, et les terres mon tueuses et tourmentées de Sainte-Hélène s'abaissèrent rapidement à l'horizon. Vue d'une certaine distance dans le N. N. O., cette île perd beaucoup de cet aspect triste et rebutant qu'elle offre du mouillage. Les yeux se reposent avec satisfaction sur les bosquets de Plantation-House et sur les cultures qui les environnent, comme sur les touffes de verdure qui entourent le pic de Diane. En un mot, Sainte -Hélène cesse d'être ce roc aride, ingrat et brûlé du soleil, tel que l'ont dépeint beaucoup de voyageurs et la plupart des écrivains de nos jours.
1 Voyez note 14.
Notre traversée de Sainte-Hélène à l'Ascension 1829 n'offrit aucun incident digne d'être cité ; mais elle fut J«nNUI aussi paisible qu'on puisse le souhaiter. Chaque jour je ne cessais d'admirer combien la navigation des régions voisines de la ligne est plus douce dans l'Océan- Atlantique que dans l'Océan-Pacifique, bien que les indications du thermomètre soient peu différentes. Cet instrument marquait encore constamment 25° dans ma chambre, et souvent plus ; toutefois je pouvais m'y tenir, et même y travailler sans malaise, tandis que cela m'eût été complètement impossible dans la mer du Sud à la même élévation du mercure. Je pense que cela tient principalement à ce que l'humidité de l'air est habituellement plus grande dans ce dernier bassin : cette opinion semble corroborée par l'effet de l'air sur les effets de diverse nature, tels que livres , linge , papiers , qui sont aussi beaucoup plus difficiles à conserver en bon état dans les mers de l'Océanie.
A trois heures quarante-six minutes du matin , 2$. l'Ascension s'est montrée droit devant nous, à dix ou douze milles de distance. A onze heures et demie, nous rangions sa pointe septentrionale à trois encablure environ, puis à l'aide d'une jolie brise d'est nous prolongeâmes la côte à une encablure au plus, et, à midi, nous laissâmes tomber l'ancre par dix brasses et demie, fond de vase, devant la montagne de la Croix.
Un officier de la garnison anglaise qui occupe l'île vint sur-le-champ, de la part du commandant, m'offrir
Janvier.
ses services, et m'inviter, ainsi que toutes les personnes de l'état-major, à dîner à terre. J'appris que le colonel Nicholls était reparti depuis deux mois pour l'Angleterre, et que le capitaine Bâte était le commandant actuel de l'Ascension.
A peine eûmes-nous terminé les opérations nécessaires pour amarrer le bâtiment, que toutes les personnes de l'équipage se sont mises à pêcher à la ligne. Pendant toute la durée de notre séjour dans cette baie, on n'a cessé de prendre chaque jour des quantités incroyables de poissons, dont quelquesuns sont d'une excellente qualité.
A trois heures après midi, accompagné de plusieurs personnes de l'état-major, je me suis rendu à l'invi-
tation des officiers de la garnison. Leur repas était 1829 certainement peu somptueux, et le biscuit comme Janvier, le tafia qui en formaient la base le rendaient même assez frugal. Mais en retour, on ne pouvait rien attendre de plus cordial ni de plus affectueux que l'accueil et les procédés de tous ces officiers envers nous autres. Ils mirent tant de franchise, un désir si sincère de nous obliger et de nous être agréables, dans toutes leurs manières , que nous fûmes bientôt tous ensemble sur le pied de vieux amis et d'anciens camarades.
Dans la soirée, le capitaine-commandant Bâte, un lieutenant et M. Triscott , viclualler (fonction qui répond à peu près à celle de munilionnaire), arrivèrent de la montagne, et rivalisèrent avec leurs camarades de soins et d'attentions pour nous.
Le lieutenant -colonel Nicholls est reparti pour l'Angleterre le 2 ou 3 décembre dernier par le navire VUndaanted. Il n'avait quitté ce poste qu'avec beaucoup de regret; mais il s'était rendu odieux à la garnison par un caractère impérieux et même tyrannique ; on pense que son rappel a été provoqué par quelques actes arbitraires un peu trop prononcés. L'établissement, qui lui doit du reste de grandes améliorations, prend chaque jour de nombreux ac- ri. croissemens , particulièrement sur le sommet de la ccxxxvir. montagne. La colonie se compose de deux cent quarante personnes environ, hommes, femmes et enfans. Le réservoir creusé pour les tortues en contient une centaine de diverses grandeurs. M. Bâte m'a promis
1829. d'une manière fort aimable d'en remettre chaque jour janvier. une ^ ma disposition, et en outre de nous en donner plusieurs au moment de notre départ. Chacun sait combien la chair de tortue est un mets salubre pour les équipages fatigués par un long séjour à la mer. Aussi j'acceptai de grand cœur l'offre de M. Bâte, et lui en témoignai toute ma gratitude.
a4. Plusieurs officiers de V Astrolabe sont allés faire
un tour à l'établissement de la Montagne-Verte. Pour moi, j'ai gardé le bord toute la journée, et j'ai passé le temps à parcourir les numéros du Courier anglais. J'y ai trouvé l'aperçu du voyage de M. Dillon sur le Research, dont je n'avais encore aucune connaissance. Je me suis aussi assuré par un de ces journaux que le navire le Persian était arrivé à Londres le 31 août. Cette nouvelle m'a été particulièrement agréable, en ce quelle m'a prouvé que le ministère avait dû recevoir les rapports, les dessins, les cartes et les mémoires envoyés de Hobart-Town. Ces documens ont dû fixer son opinion sur l'importance de nos travaux, et le déterminer à accorder les récompenses que je demandais pour mes compagnons; de sorte qu'à mon arrivée en France, je n'aurais plus qu'à m'occuper de la publication. Car il me semble que cette affaire ne souffrira point de difficulté, après ce qui a été fait pour les expéditions de V Uranie et de la Coquille qui, sous aucun rapport, ne sont comparables à celle de l'Astrolabe.
a5. Les deux capitaines Bâte et Payne sont venus me
faire une visite à onze heures du malin, et j'ai dû me
rendre à leurs pressantes sollicitations pour aller 1829. dîner avec eux. Les officiers qui étaient allés à la J:mviermonlagne sont revenus, à sept heures du soir, enchantés de leur promenade.
A six heures du matin, MM. Quoy, Jacquinot, 26. Loltin, Paris et moi, nous avons monté à cheval, et, conduits par le capitaine Bâte, nous nous sommes gaiement dirigés vers Green -Mountain. Le chemin m'a paru bien amélioré depuis quatre ans,, surtout la partie qui règne sur l'étendue de la montagne. On a fait de grands travaux aux sources de Dampier, et pi. l'on construit un beau réservoir en pierre qui con- CCXXXix. tient plus de cinq cents tonneaux d'eau; l'eau sera conduite au rivage au moyen de canaux en fonte. Un détachement de la garnison occupe habituellement cette station ; et l'on aime à voir combien il a fallu peu de temps à un petit nombre d'hommes actifs et industrieux pour convertir un roc aride et sauvage en une petite colonie, qui offre déjà plusieurs des agrémens et des ressources de la civilisation.
L'établissement du sommet de Green-Mounlain a surtout reçu de notables améliorations. Plusieurs éta-
blés et écuries nouvelles ont été bâties. Les cultures ont reçu beaucoup d'extension; quelques arbres fruitiers et d'agrément commencent à s'élever sur un sol n. qui n'avait jamais vu que des buissons, des fougères ccxxxv. et quelques herbes sauvages. Les poules et les pintades, abandonnées par le colonel Nicholls à l'état sauvage , ont prospéré d'une manière étonnante , et dans une promenade que nous fîmes sur le revers de
I«29. la montagne, à chaque instant nous en faisions lever janvier. sous nos pieds des bandes nombreuses.
On nous montra aussi trois endroits où les Anglais pi. recueillent soigneusement dans des futailles l'eau qui ccxxxvi. filtre goutte à goutte au travers des rochers. L'air que l'on respire sur cette montagne est très-vif; aussi, vers trois heures , nous finies de grand appétit un repas joyeux, dont la chair de tortue fit presque tous les honneurs. Le potage, le bouilli, les ragoûts, le rôti, tout était chair de tortue; et malgré la bonté de ces mets, c'était à peu près pour nous l'histoire des langues d'Ésope. Nous quittâmes la montagne à cinq heures, et à six heures et demie nous fûmes de retour à l'établissement du rivage.
