Les grains sont continuels , la houle fort dure et

très-fatigante. De plus , le vent tout faible qu'il est , passe au N. O. Déjà j'étais parvenu par 10° 30' lat. S. , sans avoir rien vu. Mais le mauvais temps et le triste état de l'équipage me forcent à renoncer à mes projets d'exploration sur l'archipel de Santa- Cruz , et à reprendre la roule de Port- Jackson , afin de procurer à nos malades les moyens de se reposer et de se rétablir. En conséquence, à huit heures du matin, j'ai laissé porter à l'E. S. E.

Durant les deux journées suivantes, je fis route au S. E., avec une faible brise du nord au N. N. O., sous des torrens de pluie et contre une grosse houle

22. du S. E. qui arrêtait notre aire. Cependant le 22 au matin, nous aperçûmes Tikopia et nous la conservâmes en vue, toute la journée, à dix ou douze lieues de distance , tant la brise était faible.

2J. Grains de pluie par intervalles, calmes ou faibles

risées d'E. , une longue houle de S. E. nous fait rouler bord sur bord. Quelle pénible situation avec quarante malades dont l'état s'aggrave de jour en jour !

a4. Le vent souffle à l'E. et à l'E. S. E. , ce qui me

force à tenir le plus près bâbord, et à faire peu de 1828 route, à cause de la houle. La nuit est mauvaise et Mars très-sombre.

Le ciel se charge entièrement, la pluie tombe par 25. lorrens et le vent souffle avec beaucoup de violence à l'JE. S. E. A onze heures, les rafales sont déjà si pesantes, qu'il faut prendre deux ris aux huniers. Nous continuons notre route au sud.

La nuit est détestable, et j'éprouve de sérieuses inquiétudes à cause des courans qui peuvent m'entrainer sur les îles situées sous le vent et dont la position est encore très-vaguement donnée.

Bon frais d'E. S. E. et d'E.; rafales très-pesantes, 26. chargées de pluie et de vent, mer très-dure. Navigation pénible au-delà de ce qu'on peut exprimer.

Les fatigues de cette journée et des précédentes me réduisent à l'état le plus déplorable. Déjà MM. Lottin, Faraguet, Paris et Dudemaine avaient cédé à la maladie. Aujourd'hui M. Jacquinot lui-même , second de l'expédition, a été obligé de garder le lit. Il ne me reste plus que MM. Gressien et Guilbert de valides dans l'état-major. Vingt-cinq hommes de l'équipage sont étendus sur les cadres , et parmi ceux qui restent debout, la moitié très-faible encore ne peut rendre presque aucun service à la manœuvre , de sorte qu'il nous reste à peine six ou sept hommes par quart.

Cette désastreuse situation me fait faire de pénibles réflexions. Je risque d'être entraîné au travers des Nouvelles-Hébrides, et si je suis obligé de passer sous le vent de ces îles , il me reste peu d'espoir d'atteindre

i;s28. la Nouvelle-Galles du Sud, au moins sans être exposé Mars. à une traversée très-longue et à des fatigues inouïes. En outre, en m'obstinant à poursuivre ma route au S., et à lutter contre les vents du S. E., j'expose P Astrolabe à ne pas conserver un seul homme debout, et ce danger deviendra d'autant plus imminent que nous avancerons plus au sud, car les coups de vent de la mer antarctique et ses houles pénibles ne pourront manquer de fatiguer de plus en plus les hommes bien portails et de réduire les malades aux abois.

Dans toute cette partie de l'Océan-Pacifique, il n'existe pas un mouillage où je puisse conduire la corvette avec quelque espoir de succès , pour améliorer le sort des malades. Toutes les îles qui nous environnent sont peuplées par des sauvages barbares , défians, la plupart cannibales ; et presque tous les navigateurs qui les ont fréquentés , ont été contraints d'avoir recours à la force des armes pour repousser leurs attaques. D'ailleurs on ne trouve chez eux ni vivres ni rafraîchissemens, et, une fois mouillés, il est probable que nous n'aurions plus la force de relever nos ancres. Il est donc préférable de tenir la mer. Après de longues réflexions et de pénibles agitations , je me détermine à me diriger sur Gouaham , afin de donner quelque repos à l'équipage épuisé. C'est l'unique port européen à ma disposition , le seul qui me paraisse convenir au but que je me propose. Nous connaissons tous l'accueil obligeant que M. Ereycinet a reçu il y a neuf ans dans cette colonie , et combien celte relâche lui a été utile pour le réla-

blissement de ses nombreux malades. Ces motifs 1S2S réunis me décident à laisser porter au nord, dans 3Vlars la journée du 26 mars , pour rallier les Mariannes.

Par celtenouvelle disposition, je me voyais contraint de renoncer définitivement au passage du détroit de Torrès, car de Gouaham je ne pouvais plus songer à revenir vers ce détroit, contre la direction des vents alises. Scrupuleux, comme je l'avais été jusqu'alors, dans l'observation fidèle de mes instructions , j'éprouvai un vif regret de laisser celte partie de mes travaux; quelquefois même , dans les paroxismes de la fièvre , j'étais tenté de laisser porter à l'O. , pour donner à pleine voile dans ce dangereux passage , et m'y frayer une route plus expéditive vers les Moluques. Mais quand la voix de la raison reprenait le dessus dans mon esprit, outre l'inutilité absolue d'une semblable route pour la navigation, attendu l'impossibilité pbysique où nous étions tous de nous livrer à aucun travail géograpliique, je reconnaissais qu'il y aurait dans ce parti à peine une ou deux chances de succès, contre toutes les probabilités réunies d'une perte complète. En effet, avec tout le bonheur possible , il nous aurait fallu quelquefois louvoyer entre les récifs et mouiller au moins cinq ou six nuits ; manœuvres devenues impraticables avec le peu d'hommes qui pouvaient encore agir. Nonseulement il eût été téméraire, mais même coupable de ma part, d'exposer la corvette, son équipage et ses importons matériaux , à un naufrage presque inévitable , auquel probablement personne n'eût échappé.

Heureusement ce sentiment prévalut , je m'armai de

182s. patience el poursuivis la route des JVlariannes. Très- Mars heureusement, car la suite des événemens et la ténacité de la maladie m'ont prouvé plus lard (pie l'expédition était perdue sans ressource , si j'eusse voulu la conduire par le détroit de Tonès 1.

27. Vers midi, nous avions aperçu l'île Fataka, et à quatre heures du soir Anouda s'est montrée à toute vue. Dans la nuit, nous passions dans l'E. et à dix milles environ de la dernière.

28, Les grains de pluie recommencent à tomber avec violence , la brise est très-irrégulière et la houle considérable. L'eau pénètre dans toutes les parties du navire et engendre une humidité funeste aux malades.

Trente-cinq malades sont étendus sur les cadres. M. Gressien qui, malgré ses courses multipliées sur les brisans , avait pu échapper à la lièvre , est attaqué , et il ne reste debout que MM. Lottin et Guilbert. Le premier, qui ne fait que se relever, est encore trèsfaible; pour soulager ces deux officiers, je suis contraint de confier un quart au maître d'équipage Collinet. Je suis toujours dans le plus grand accablement, c'est une cruelle fatigue pour moi que de descendre dans ma chambre pour faire le point et donner la route. Je passe la plus grande partie du temps étendu sur une cage à poules ou dans ma couchette, sous la dunette.

Il y a vingt-deux jours que le mauvais temps dure ; on doit espérer qu'il cessera bientôt , pour faire place aux brises régulières de l'E. et du S. E.

Mais, dans les trois journées suivantes, les vents

« Voyez noie 14. .

sont si mous , que nous faisons à peine vingt lieues en cSaS. route. L'équipage est si affaibli, qu'ayant donné l'ordre Marsl de serrer la grande voile à l'approche d'un grain, cette manœuvre n'a pu s'exécuter, faute de bras. Cela me contraint à ne conserver qu'une voilure légère et facile à manier.

Pourtant , à ma grande satisfaction , la maladie de MM. Jacquinot et Gressien n'a pas de suite, et ils reprennent leur service dès le 31 mars. Chez moi , au 3i. contraire, la fièvre , depuis quelques jours , nonobstant la diète sévère que j'observe , est accompagnée de ténesme , hémorrhoïdes , dégoût et prostration générale des forces. Je souffre cruellement, et il est des momens où je regarderais comme un véritable bienfait la fin d'une pareille existence , si elle devait se prolonger. Dans le cas où je succomberais à la force du mal, j'ai tout préparé pour que M. Jacquinot éprouve le moins d'embarras possible à ramener l'expédition en France. Le rapport que je dois lire à l'Académie , à mon retour , pour rendre compte des opérations du voyage , est même tout prêt, et il ne s'agirait que d'y ajouter les événemens qui pourront avoir lieu jusqu'au retour. Aussi, à cela près des souffrances physiques , sous le rapport moral , je suis fort tranquille , et j'emporterais au moins dans la tombe la conscience intime d'avoir dignement rempli la tâche qui m'était imposée.

Comme il conversait avec moi , ce malin, M. Jacquinot me disait que si j'eusse gouverné vers le détroit de Terres , comme j'en avais quelquefois manifesté

iS?9. le désir, tous les hommes qui étaient encore debout Mars eussent tellement été frappés de terreur, que pas un d'entre eux ne serait resté sur le pont. Ces gens sont complètement démoralisés par les dangers qu'ils ont souvent courus : à l'exception de cinq ou six individus plus fortement trempés, tout le reste était sans énergie, i avril. Depuis deux jours, la mer charriait beaucoup de

pierres ponces, et aujourd'hui sa surface en a été continuellement couverte. Cette circonstance identique avec celle qu'observa jadis Quiros en ces parages semble annoncer l'existence de quelque volcan dans les environs. A midi quarante minutes, je mets le cap au N. O. x\a O. pour gouverner sur l'île Kennedy, dont le point ne me place qu'à vingt-sept lieues. ■>. Parvenu sur le parallèle de Kennedy, je laissai

successivement porter à l'O. N. O., O. x\u N. O. et enfin à l'O., et nous courons toute la journée dans cette direction . A six heures du soir V Astrolabe se trouvait précisément sur la position de Kennedy d'après Arrowsmith; comme l'horizon nous aurait facilement permis d'apercevoir une île haute à quinze milles de distance, n'ayant rien vu, j'en ai dû conclure que cette île doit être située plus à l'ouest. Il aurait fallu consacrer encore vingt-quatre heures et courir tout ce temps à l'ouest pour décider cette question; mais avec quarante hommes sur les cadres, je ne crus pas devoir faire ce nouveau sacrifice à la géographie , d'autant plus que celte manœuvre m'aurait souventé considérablement , et je devais me mettre en garde

contre les vents du N. E. et les violens eourans de 1828* l'est à l'ouest éprouvés en ces parages par divers navi- Av"1* gateurs. Déjà ceux que nous éprouvons s'élèvent à dix-huit milles dans les vingt-quatre heures. Ainsi, à six heures précises le cap a été remis au N. N. O. , avec toute la voilure que la prudence permettait de conserver.

Les pierres ponces ont encore passé toute la journée le long du bord, mais en moindre quantité qu'hier. Tout bien considéré, je pense que ces pierres viennent de l'île du Volcan ou Tinakoro près Nilendi. Les vents violens du S. O. qui ont régné il y a quelques jours ont pu déterminer des eourans de cette partie capables d'entraîner ces matières volcaniques à soixante ou quatre-vingts lieues sous le vent. J'attendais toujours le retour des vents alises; mais, durant près de huit jours , nous eûmes à essuyer des calmes désolans ou de faibles brises du N. au N. O., qui nous forçaient à tenir le plus près, tantôt sur un bord , tantôt sur L'autre, afin de perdre le moins possible en route. D'accablantes chaleurs aggravaient encore notre misérable position. On eût dit que notre corvette, immobile au milieu des Ilots , y restait fixée par quelque génie malfaisant , pour nous faire sentir à longs traits les souffrances de la maladie et les privations de toute espèce auxquelles nous étions assujettis. V Astrolabe qui , le mois précédent, n'offrait encore qu'une réunion d'individus satisfaits et jouissant de la santé la plus florissante, venait d'être convertie en une infirmerie flottante où le petit nombre des hommes va-

1828. lides ne semblaient être que les gardiens des malades el Avril. cjes convalescens. Parmi ceux-ci, les uns comme autant de fantômes, pâles, abattus et languissans, employaient un reste de force à se traîner péniblement d'un bout du navire à l'autre , pour distraire leur ennui et chercher quelque soulagement à leurs maux : d'autres, parvenus au dernier degré d'affaiblissement, restaient étendus sans mouvement là où on les transportait , heureux du moins que l'excès du mal leur ôtaten partie le sentiment de leurs souffrances.

Dans ces temps de misère et de désolation , l'équipage dut beaucoup à l'activité sans bornes et au dévouement infatigable de l'infirmier Berr. Ce brave homme semblait se multiplier pour se rendre utile aux malades et leur prodiguer tous les soins que réclamait leur état. Les trois médecins étaient frappés à la fois , et il était impossible d'enlever un seul bras à la manœuvre. Berr trouvait le moyen de servir tous ses malades , et de conserver en même temps son imperturbable gaîté.