La mer étant très-calme , M. Guilbert est retourné
de bonne heure à la découverte de l'ancre , et il est encore revenu au bout de deux heures d'inutiles recherches. A neuf heures, j'y suis allé moi-même avec le maître d'équipage ; la mer était si paisible et l'eau si limpide , que je pouvais facilement reconnaître sur le fond des morceaux de vaisselle jetés du bord, et même les sillons creusés par les chaînes , mais d'ancre point.
Le maître a long-temps dragué sur cçtle place et n'a 1828. rien rencontré. • Mai-
Renvoyé sur les deux heures et demie , Collinet a été plus heureux. A quatre heures l'ancre a été accrochéepar la chatte, et à six heures elle était replacée au bossoir. Sur-le-champ , la chaloupe et le grand canot ont été embarqués , en sorte que tout est prêt pour mettre le jour suivant à la voile, si le temps le permet.
MM. Anderson et Tiburcio sont venus prendre congé de moi, et je leur ai remis une lettre d'adieux et de remerciemens définitifs pour le généreux Medinilla. J'ai fait embarquer à bord une ample caisse de coquilles qu'il adresse au ministre de l'intérieur en France.
On sera sans doute curieux de connaître l'effet qu'a pu produire sur l'équipage de l'Astrolabe une relâche de vingt-sept jours , dans un pays où nous n'avions rien à désirer, sous le rapport de la salubrité du climat , de la nature des alimens et de la tranquillité. Voici l'état qui m'en a été remis ce matin par le médecin.
Au poste des malades, et par conséquent plus ou moins privés de rations , on compte encore :
John.
Cannac.
Doche.
Imbert.
Aubry.
Gossi.
Maille.
Castel.
Grasse
Martin.
Charles.
Rey.
Richaud.
Croc.
Spire.
Williams.
Deleuze.
La relâche a produit très-peu d'effet sur ces dix-
1828. sept personnes.. Les sept premières sont dans un état Mai- très-fâcheux, et je plains vivement le jeune Cannae
qui est un excellent sujet.
En outre , ceux dont les noms suivent ont été remis
à leurs plats , mais ne font point de service :
Vignale.
Lauvergne.
Bertrand
Moreau.
Escale.
Denis.
Reynaud.
Divol.
Goux.
Jacon.
Sper.
Enfin, dans l'état-major , MM. Gaimard, Bertrand, Lesson, Faraguet, Paris et Dudemaine ne sont pas encore débarrassés de la fièvre. M. Quoy lui-même en éprouve de temps en temps des accès.
En définitive, la relâche n'a produit que quatre ou cinq guérisons complètes et une mort. J'ai déjà expliqué que ce triste résultat devait s'attribuer aux excès que les malades faisaient sous le rapport des alimens , et à l'impossibilité de les assujettir à un régime convenable ' . D'un autre côté, le séjour de Gouaham a été trèsfavorable à ceux que la fièvre avait épargnés ou abandonnés ; le bon air et la bonne qualité des vivres ont corroboré les forces des uns et rappelé promptement celles des autres.
Tout bien considéré, Umata est un excellent point de relâche pour les navires qui mouillent à Gouaham dans cette saison , et pour quelques jours seulement. Autrement , il vaut mieux aller sur la rade d'Apra ,
1 y oyez note 19.
où l'on peut tirer d'Agagna tous les objets nécessaires, 1828. car ils sont dans cette ville en plus grande abondance Mau et à meilleur compte.
Les mouchoirs d'indienne à carreaux rouges ou bleus , la poudre à canon et la toile bleue ont été les seuls objets que les habitans aient voulu recevoir en échange à Umata. Il est vrai que tout le reste était de si mauvaise qualité , que les sauvages eux-mêmes n'en voulaient point. Mais que pouvait-on se procurer pour la misérable somme de cinq mille francs qui avait été assignée à cet objet, lors de l'armement de V Astrolabe?...
Après le grand travail de M. Freycinet sur les îles Mariannes , il serait lout-à-fait déplacé de vouloir m'étendre, avec quelques détails, sur ce sujet. Aussi vais-je me contenter d'ajouter deux mots touchant l'état actuel de cette colonie espagnole.
Tout l'archipel des Mariannes obéit à un seul gouverneur qui doit être nommé par le Roi et renouvelé tous les cinq ans. Celui qui s'y trouve aujourd'hui est dom José de Medinilla y Pineda, le même qu'y trouva l'Uranie en 1819, et qui accueillit avec tant de noblesse et de grandeur M. Freycinet et ses compagnons. Il paraîtrait qu'à l'époque où le parti constitutionnel triompha en Espagne, Medinilla fut remplacé par Ganga Herrera qui rendit le commerce extérieur libre aux habitans , et dont la mémoire leur est restée chère pour ce motif. Ganga fut destitué pour le meurtre qu'il commit sur la personne d'un capitaine baleinier anglais, nommé Estevan, et peut-être pour des raisons
x828. politiques, quand les Absolu tos d'Espagne eurent le Mau dessus. Medinilla revint prendre à Gouaham son ancien poste , et y rétablit en même temps le monopole et les prohibitions abrogées par son prédécesseur.
Un magasin général établi à Agagna , pour le compte du gouverneur, et pourvu de tous les objets d'industrie européenne , fournit à tous les besoins des insulaires, mais à des prix exorbitans.
Jadis la métropole fournissait, pour l'entretien de cette colonie, dix-huit mille piastres, qui se trouvaient en majeure partie absorbées par le commerce du gouverneur. Aujourd'hui cette somme cessant d'être payée , ou l'étant fort irrégulièrement , les profits du gouverneur seraient fort minces , ou se réduiraient à peu près aux objets en nature, comme cochons, volailles , et produits du sol , si les baleiniers qui paraissent assez souvent sur les côtes de Gouaham n'y versaient bon nombre de piastres et de schellings , qui retournent lot ou tard au trésor du gouverneur. Mais s'il arrive une fois que les baleiniers apportent à Gouaham plus de marchandises que d'argent , ce monopole tombera pour ne plus se relever , et c'est probablement ce que le gouverneur fera en sorte de prévenir par tous les moyens en son pouvoir. En cela, ses vues seront secondées par le caractère routinier, l'esprit borné et la stupidité des insulaires , qui préfèrent payer à des prix exagérés des objets d'une qualité médiocre pris dans les magasins du gouverneur , à ceux que leur offrent les étrangers à meilleur compte et d'une qualité supérieure. Peut-être aussi ces malheu-
reux savent-ils qu'ils seraient exposés à des vexations de la part de l'autorité , si elle apprenait qu'ils se fussent approvisionnés ailleurs que dans ses magasins.
Le gouverneur entretient une ombre de milice de cent à cent cinquante hommes mal habillés , qu'il paie en étoffe de ses magasins , et qui seraient incapables d'opposer la moindre résistance à la plus petite force régulière. Sans aucun doute , une frégate prendrait facilement possession de tout l'archipel des Mariannes.
Les principaux produits de l'île sont les cochons , les poules , le riz , le tabac , l'arrow-root , les bananes , les patates , le sagou et quelques autres fruits. L'extrême indolence des habitans , d'accord avec la forme du gouvernement, s'oppose atout développement de culture ; mais entre les mains d'un peuple industrieux, l'excellent sol de Gouaham se prêterait à toute espèce de culture, comme sucre, café, coton, et peut-être girofle et muscade.
Mai.
GWE.V«B
C'est un spectacle qui fait peine au voyageur , que celui d'un aussi beau pays entre les mains d'une popu-
Ma
1828. lation aussi apathique. Pour preuve de cette excessive paresse, nous dirons seulement qu'à Gouaham la terre n'a de valeur positive qu'autant qu'il s'y trouve des cocotiers qui sont estimés à une piastre le pied. Tous les autres terrains sont à la disposition du premier venu qui veut les cultiver ; il suffit d'en faire la demande au gouvernement qui les accorde , sans prix de vente et même sans redevance annuelle. Les contributions levées sur les habitans de la ville sont fixées par des réglemens ; mais celles des habitans des campagnes sont au caprice du gouverneur et des alcades , c'est-àdire discrétionnaires.
On compte quatre mille âmes sur l'île entière de Gouaham , dont mille dans la ville seule d'Agagna. Cette population n'est pas la dixième partie de ce qu'elle pourrait être , si le sol était convenablement cultivé , et si ces insulaires étaient soumis à une administration plus libérale et plus éclairée. La lèpre, les ulcères et les goitres exercent d'horribles ravages sur les individus des deux sexes.
