LIVRE XI, CHAPITRE IV

l'armatoiique : cet événement arriva au commencement du dix-septîèine siècle. Les Grecs avaient compris qu'on vouJait leur disputer jusqu'aux retraites dans lesquelles ils s'étaient maintenus indépendants : alors éclatèrent ces chants de guerre grondants comme les orages^ qui annoncèrent le réveil de la Hellade parmi ses montagnards; alors fut prononcé le serment de ne jamais s'abandonner dans les dangers pour la défense de la patrie. Ce n'était plus comme aux autels d'Opheltç , dans le vallon de Némée, sept chefs jurant sur un bouclier noir, au noin des Furies, de venger une injure vulgaire, mais le nombre trois fois mystérieux de quarante klephtes, emblème des quarante martyrs, qui prenaient rengagement, sans but déterminé, de se soutenir mutuellement. Dans la fête des quarante Saints qui obtinrent la palme aux arènes d'Ephèse , fête qu'on célèbre lorsque le rossignol annonce le retour du printemps , la cithare que les dieux firent la compagne des Jestins (i) redit depuis plus de deux siècles les distiques de la chanson nationale :

2apavTa x>.éçTaiç 7Î[x.a(rTav , çapavra )^apa|xt^ai; Eîyaji' âpvtà x' 6Tpwya(jL6v, xat ptçsta çouyXtafJtlva. Etyafuv xal y^uxo xpafft iiA to (AOvadTYfpt. Ka[jLa[A£v opxo (tto ciraôt x' eiç t' aytov eùa-j'y^iov , « Av àppa)(yTYÎ(r/i xai xoèveli; , oXot va tov cuvTpl^ç^ouv ! » Mi ôsXet 6 0eo; x' âppcodTTiTev 6 lupÔToç xaireravioçïapocvTa '[lepaiç tov Pa^JToSv , crapavTa oucû ^ê^ofJLa^aiç. K' S(jair7)(yav ol (0(jL0t tou x' eiuscâv t' ap[jt.aTaTO'j.

(i) HoiDor. ap. Athen. X, c. 6.

:i36 yOY\6E de la GRiCE.

« ÈXare va tov Vaptoix-ev ce (Jiià *'^iïkii ^oj^ouXa, Nà (jiri TOV çffat tà Oepti , xal t' ayptrt t' âYpipt.ia. » — « 'Hapre (jl\ àSeXyta, Vapre (xe (xà (Jita *<^yiXi^ ^ûe^oO>.a, Nà (xè jx^ çaci Tût ôeptà ical t' aypta t' â^pt^iita. »

« Nous sommes quarante klephtes, quaratite voleurs ! " nous avons des- agneaux et des chevreaux rôtis, que « nous mangeons , en buvant le vin doux du monastère.

« Nous jurons par notre glaive et sur les saints évan- « giles , si quelqu'un de nous tombe malade , de le se- « courir. »

« Dieu permit que le premier capitaine devînt malade; « quarante jours durant les braves le portent et pendant « quarante deux semaines !

ft Leurs épaules sont pourries, les armes échappent de « leurs mains.

« Trois fois , trois fois , ils s*écrient , trois fois , trois •t fois, et disent: «Venez, et portons (le capitaine) sur un (c rocher escarpé, afin qu'il ne soit pas dévoré par les ani- « maux féroces des bois. —

« Prenez-moi, mes frères, portez-moi sur un rocher « escarpé,

« Afin que je ne sois pas dévoré par les animaux fé- « roces des bois. »

lies quarante martyrs, voilà les protecteurs et les modèles des klephtes qui sont restés en armes au milieu des rochers de la. Doride et du Pinde.

Le gouvernement turc, qui ne fit jamais de concessions aux chrétiens qu'avec l'arrière-pensée de les rétracter en temps opportun , s'est constamment gardé d'approuver l'armatolique en généra). Les pachas de la Thessalie et de TÉpire, usant de cette réserve, se con- . tentèrent de convenir avec quelques chefs de bande de

LiVRiî xi^ CHAPITRE IV. a3g

leur concéder la ferme des péages de certains défilés , sur laquelle ils se réservaient une somme convenue. A cet effet, ils délivraient aux capitaines chrétiens , comme les dervendgis pachas le firent dans la suite, un boïourdi, en vertu duquel ceux-ci exigeaient les droits de péage établis sur les voyageurs et les marchands, aussi bien que sur les bestiaux et les denrées. Ainsi on vit aux défilés du Pinde , du Parnasse , de l'isthme de Corinthe, de Cléones et de Ziria en Morée, enfin partout où le fisc pouvait exercer son action, des klephtes soumis (TrpoorxuvTiTol x^eçreç), remplir les fonctions de inaltotiers armés : on les employait aussi quelquefois avec les Djellebis, ou percepteurs chargés de recueillir la dîme des troupeaux , à maintenir la police dans les foires et à donner escorte aux caravanes contre des brigands qui étaient Turcs.

Ceux-ci, appelés Haïdouts (d'où est venu notre mot deHéduques), sont représentés depuis le commencement du seizième siècle comme des troupes nombreuses bien armées, moins pressées par le besoin que par l'avidité et le désir de la vengeance. Elles se composent ordinairement des débris des maisons des pachasdisgraciés, de cette foule de barbares que la guerre extérieure ou les troubles civils ont accoutumés au pillage , et qu'un pacha destitué auquel il feste encore les moyens de soudoyer un parti, enrôle sous ses drapeaux. Ces voleurs se répandent dans les provinces qu'ils pillent, mais ils respectent ordinairement le nom du sultan auquel ils se soumettent quand on achète leurs services. C'est de ces hordes armées que sortent souvent les principaux chefs de l'empire, circonstance qui leur donne un air de ressemblance avec les capitaines des Armatolis, qu'on voit tour-à-tour proscrits, combattus,

24o VOYAGE DE LA GRÈCE.

recherches et employés par les pachas. Enfin il y a des haïdouts turcs à poste fixe, tels que quelques feudataires de la couronne qui ont des possessions assez éloignées de la capitale et des grandes villes , pour que 1 autorité ne puisse pas les atteindre.

En faisant ces rapprochements nous ne prétendons pas établir une parité entre les haïdouts et les klephtes, car ceux-ci furent toujours animés par l'amour de la patrie, tandis que les autres ne sont mus que par la vengeance. On a dit en parlant des Schypétars et des montagnards de FÉtolie quelles étaient en général les habitudes et les mœurs des Armatolis; ce serait nous répéter que de raconter leurs guerres, qu'on , a fait connaître dans Thistoire de la régénération de la Grèce. Il suffira pour le sujet qui nous occupe de rappeler que les klephtes furent , de temps immémorial, des esclaves révoltés contre l'injustice de leurs maîtres. $i on en juge d'après un passage d'Aristote(i) qui insiste sur la nécessité d'enceindre les villes de mu* railles, afin d'y trouver un moyen de défense contre les entreprises des ennemis, comme il invite les citoyens à faire autant que possible les repas publics dans l'intérieur des forts, on peut en conclure qu'il y avait toujours quelques partis de chevaliers errants, dans les campagnes de la Grèce. Il voulait pareillement que les Hylores ou Agronomes (2) , eussent des endroits fortifiés pour leur sûreté et pour celle des temples ou des chapelles consacrés soit aux dieux, soit aux héros. Armés contre les Romains qui furent les premiers oppresseurs de la

fi) Polit, liv. VIII , CXI.

(2) Espèces de gardes champêtres.

LIVRÉ xi, CHAPITRE iV. 24 f

Helladé, le klepht^s et iès piratés devenus chrétiens, obligés dté se liguer tour-à-tour pour èombattre les barbares du nord et îès Sarrasiïis qui désolèrent successivement la terre ferme et les îles de la mer Egée, reçurent une nouvelle énei'gie quand là religion leur prêta son autorité. Alors commencèrent des adoptions guerrières qui transforment par une alliance spirituelle les montagnards en ^ères d'armes, unis par des liens que la mort seule peut rom|)re. La Helladé revit alors ses Orestes et ses l^ylades, et les sièfcles de sa barbarie héroïque recommencèrent soùs de nouveaux auspices, par l'institution des chevaleries chrétiennes appelées adelphies.

Tandis que les ministres du Seigneur prosternés entre le vestibule et l'autel, aux approches des barbares et des hordes de foùrrageUrs (i) , priaient, en chantant sur le quatrième triode de là harpe lévîtique ^ le seigneur de se le\fer et de dissiper ses ennemis; les palicares qui se présentaient a l'autel, s'écriaient : î^'t'e le Dieu fort , le seigneur puissant dans les combats (2). Alors un diacre sortant du sanctuaire échangeait les armes des guerriers dont les uns étaient adoptés en qualité d'eiifatits par les kephaladès ou chefs de bande ; et les autres comme hétéristes ou compagnons engagés par un lien spirituel. On leur rappelait leur devoirs, en les bénissant au nom des apôtres saint Pierre et saint André, Jacques et Jean fils de Zebéuee, Philippe et Barthélemi, des martyrs SS. Serge ^tBacchus, Côme et Damien, Cyriis et Jean.

(i) Fojr, AxoXouOtft et; èw^euaiv PAp€ap(av xat i'Ki^^oy.kç iOv&v.

Goar. p. 8i3, 814.

(a) Id, ibid.

a/|2 VOYAGE DE LA GRÈCE.

Ces associations cj[ui donnèrent lieu dans la suite aux sociétés mystiques du Temple, à la formation du Grand- Orient, et à plusieurs institutions qui ont traversé les siècles, ne furent pas toujours du goût des empereurs de Byzance. La liturgie même de l'adoption ainsi que Goar le remarque, fut défendue par plusieurs édits. Cependant elle a prévalu dans l'église, et c'est à cette société secrète , aux adoptions et aux associations fraternelles appelées Vlam^ que la Grèce est redevable d'une vie qui se perpétuera (i).

C'est donc par la religion et au moyen d'une ligue sacrée qui remonte aux apôtres persécutés , plutôt qu'à des chauts qui ne datent guère que du XVIir siècle, qu'il faut rapporter le constant amour des Hellènes pour leur patrie, et leur attachement aux doctrines de la primitive église. C'est vers l'arche du Seigneur qu'ils tournent leurs pensées, quand ils déplorent leurs malheurs; et la prise de Constantinople,qui était pour eux la nouvelle Jérusalem, ainsi que la grande métropole de Sainte-Sophie profanée, sont l'objet de leur plus touchante myriologie. Oh ! combien de fois leur ai-je entendu répéter, en arrosant la terre d'un torrent de larmes, ce chant funèbre d^un empire, signal de l'esclavage de tout un peuple :

ePHN02.

(i) Les Grecs n'ignorent aucuns de leurs titres de gloire. Un comité uni par le sceau du serment , s'est constamment occupé de suivre la trace de monuments de la Hellade. Il en possède an catalogue, voilà ce que je peux afBrmer.... Le reste est comme les mystères d'Eleusis , il n'en faut pas parler.