LIVRE XI, CHAPITRE III. l

partie du nord aux triples sommets du mont Ptoos , qui forment une digue entre le lac Copaïs et l'Hylica ou étaog deLicharis. I^s ruines d'Akraephion existent dans la montagne qu'on vient de nommer, au pied de laquelle on reconnaît Copae, remplacée par le hameau de Topolias, qui est situé dans une île entourée de marais et de roseaux. Pausanias range de ce coté les villes d(s Cyrtones, de Corseia et d'Hyettos dont il est aussi difficile de retrouver remplacement , que les lieux où existèrent Assia , Vila ^ Vocalée , Athènes et Eleusis de 6éotie(i) qui ont été englouties par les inondations du lac, ou détruites dans les guerres toujours funestes à ce pays. En arrière de Copae , le Ptoos s'enchaîne avec le mont Cyrtones, appelé montagne de Talante, pour former la limite qui sépare la Livadie du territoire d'Opunte et du canal de l'Eubée.

Aux temps prospères de la Grèce, lorsque les arts et 1 opulence étaient son partage , quel aspect devait présenter le territoire des Lébadéens? Tel qu'au fond d'une corbeille formée par une zone de montagnes sévères et de collines ondulantes, on y voyait encadrées, villes, acropoles, temples, autels, hiérons, fontaines, bois sacrés, forêts peuplées de divinités protectrices, Pt tant de merveilles reunies, que le désir confus de bonheur qui se repaît d'illusions, trouvait à se satisfaire au milieu des prodiges que cette partie de la Grèce étalait aux yeux des Hellènes avides du merveilleux. Ceux de la grande Grèce avaient accueilli Pythagore comme Apollon Pythien ; d'autres prétendaient que c'était un des génies de la Lune qui paraissait sous

(i)Pausan. lib. ÏX, c. 24.

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une forme humaine pour les éclairer des lumières de la philosophie (i). Mais quelle sensation nouvelle durent éprouver les Béotiens à la voix de Tàpôtre, qui leur fut communiquée par le ministère d'Onésiphôre , premier évêque de Coronée, dont la famille ainsi que celles dePrisque et d'Aquilas avaient témoigné la vérité du Christ (2) ? Quel changement dut s'opérer dans le^ hiœurs? Comment là harpe de David succéda-t-ellea la lyre' de Pindare? nous sommes réduits à conjecturer lé passage du paganisme au christianisme.

Il n'est pas aussi difficile de résoudre le problême de Téffusion du lac Copaïs , car l'état des lieux est h peu près tel que les anciens l'ont décrit, à l'exception de Strabon , qui se trompe quand il dit qu'il n'y a qu'un gouffre où le Céphisse se précipite (3). Ce vaste marais est presque à sec pendant Tété, et les roseaux entrehiêlés de champs de mais , dé rizières , lui donnent alors IVspect d'une prairie verdoyante. Mais à Tépoque des pluies qui ont lieu en hiver, il se forihe plusieurs étangs considérables divisés par des campagnes cultivées, d'où semblent émerger une foule de villages. C'est alors que les paysans sont sur le qui- vive, et forcés de se sauver lorsque les eaux dépassent leur crue ordinaire. Ce cataclysme est facile à prévoir ; mais quand la fonte des neiges qui couronnent THélicon, le Parnasse etTOEta est subite, il n'est pas rare de voir des hameaux engloutis, des troupeaux noyés , les moissons et les vignes

(i) lambl. vie. de Pylhag. c. vi.

(2) II. Ëpist. ad Timoth. v. 19.

(3) Paulmicr remarque à ce sujet que Strabon n'a pas toujours été aÙTOiTTYiç , un témoin oculaire de ce qu'il rapporte.

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stifanJergées: Dans tous les cas, les riveraias ont établi des routes d'hiver et d'été pour maintenir leurs communications. Quand elles âont impraticables, ils se ser« vent de véritables monôxyla (i), ou èanôts creusés dans un tronc d'arbre , afiti de s'assister et de se se-^ courir, lorsque lés besoins et les dangers sont knmi- Dents. ~ . - • .; ••' " •-.;:•

Pline affirmé que le lac CopaÏ6 s'élève au-dessus de ses crues régulières tous les ans (a)ï Aurâit-on observé qu'il y eût un retour périodique de quelque cause tendant àaugoieBter le volume de ses eaux, ou seraitncô un de ces phénonpènes^ répétés si)r parole par un écrivain dont il H* feut réceivoir le témoignage qu'avec réserve ? On ne fticonte rien de pareil dans la Livadie , et il est probable que le dégorgement, sauf quelques exceptions, a lieu^comme autrefois, car les émonctoires du rriarais de Tppolias ont peu varié, quoique* ceux qui en ont parlé diffèrent prodigieusemeîit sur leur nombre. Spon porté ces issues souterraines à cinq; Pocoke, avec son inad* vertence accoutumée, àquatre-vingts;Dodv^ell, voyageur judicieux, à quatre, et les habitants du pays à quinze, qu'ils nomment catai^otkra'^ on gouffres.

Le premier de ces dégorgeoirs eét situé au pied du niootPtoos; il fconduit les eaux du Copaïs dans l'étang de l'Hylica ou Licaris, par deux issues, à l'époque des grandes eaux, et au moyen d'un canal inférieur lors--

(i) MovoÇuXa- Minores liptres ex unico Ugno coufectae. Ap. Cinn. lib. III, n. 3; Veget. lib. III, 7, Theoph. an. XVI; Niceph. ep. in brev. p. i5a, i57; Léon, in Tact. 17, S ï3; Const. de Adm. c. ix, in Tact. p. 12.

(2) PUn. Hist. JVat. 1. XVI, c. 36.

j88 voyage be la grège.

qu'elles sont basses , ce qui fait que, recevant la décharge du Canavaris, ou rivière de Thespies, et de l'Ismenos, il ne s'assèche point en été. Le Licharis, qu'on surnomme lac de Tbèbes , étant en quelque sorte la décharge du trop-plein des marais G>péens, comme le Labchistas de la Hellopie lest du lac d'eau vive de Janina (i), est différent des catavothra creusés dans le mont Cyrtones.et à la base de la chaîne qui borde le Topolias au N. E.

Dans un de ces dégorgeoirs, situés à neuf milles de Kartaza, sur la route de Talante , à cent toises environ du lac y on remarque un large gouffre, taillé perpendiculairement d'un côté dans, le roc, à la profondeur de cent pieds. £n tournant vers la partie opposée , on peut y descendre par un sentier fréquenté des bergers, qui viennent souvent y chercher un abri contre l'ardeur du soleil. On trouve au fond un bassin rempli d'eau claire venant du lac, qui s'écoule par un conduit souterrain, évalué à quatre milles de développeoient, vers Opunte, où il sle décharge dans la mer.

A. la distance de cent toises on remarque un autre catavothron sans entonnoir , qui reçoii l'eau par une fissure, et les autres se trouvent dans un petit golfe au pied du mont Cyrtones. Strabon rapporte que quelr ques-uns de ces souterrains s'étant obstrués du te^ips d'Alexandre, un mineur de Chalçis, appelé Cratès (tà)^ s'offrit de les nettoyer. Il est probable qu'on donna suite à ce projet, car on trouve de distance en distance, sur la route qui conduit à la mer, des puits creusés per-

(i) Fay. 1. II, c. I et 2 de ce voyage.

(a) ^. Steph. Byz. in voc. i,H^oi.u Fréret, 4? Acad. Inscript. i3.