LIVRE II, CHAPITRE V

leurs de sou historien! Je conduirais le lecteur dans les profondes vallées du Pinde. Ses échos se réveilleraient aux sons de la trompette guerrière , ils rediraientces temps où le peuple-roi , descendu aux rivages de la Grèce, préludait, en asservissant ses provinces', en détruisant ses républiques, aux journées de^Dyr-' rachium et de Pharsale , qui furent le terme de sa gloire et de sa liberté. Mais je n'ai plus à peindre qu'un pays dévasté et sauvage , où le nom même de Romain est le type de l'esclavage des Grecs, qui l'adoptèrent lorsque Constantin , après avoir renversé l'autel de la victoire, transporta aux rives du Bosphore les aigles, la pourpre et les honneurs du Capitole, sans pouvoir y naturaliser la fortune de Rome.

Je ne puis dire quel nom portait anciennement la chaîne du grand Zaroux, qui se projette du S. E. aii N. O., parallèlement à celle du petit Zaroux, et aux montagnes de Conitza que je viens d'esquisser. La vallée comprise entre ces deux branches de l'arête supérieure du Pinde, peut être calculée à neuf lieues de longueur sur trois lieues de diamètre moyen. Le pic oriental du grand Zaroux, appelé Smolika , est lié par de hauts contreforts au mont Grammes, dénomination que le Pinde prend de ce côté de la Macédoine. Sa distance, mesurée approximativement depuis Conitza, est évaluée à douze lieues entre les points culminants du mont Konis et du Smolika , et à huit heures de marche d'une base à l'autre. Les gens du pays prétendent qu'on découvre du haut de cette dernière croupe, la mer et les terres de Corcyre. Mais je pense que c'est une fable de leur invention; car» indépendamment delà projection du mont Mertchika qui ferme l'horizon, à l'occident,

a3o VOYAGE DE LA GRÈCE.

réloignement est trop considérable pour qu'on puisse apercevoir l'île de Corfou.

Molitza, situé quatre liedes au N. Ë. de Piklari, Staritchiani une lieue vers le levant d'hiver, et Kerasovoysont les seuls villages remarcpiables de la vallée du S^ranta-PcHros, qui a ses sources au-dessus de ce dernier hameau, dont la distance avec Conkza est évaluée à cinq lieues de pays. A peine sortie des Haliacmons, car les habitants appellent Ora-Liaka ou Monts- Liaks cette région des montagnes , la rivière coule premièrement au N. pendant deux lieues et demie, puis à rO. l'espace de six milles, d'où elle se redresse au N. O. , pour se confondre avec l'Aoûs. Toute cette partie des montagnes, ainsi que la gorge solitaire du Saranta- Poros, est arrosée par une multitude de sources, qui permettraient d'étendre la culture, si les bras ne manquaient pas pour les travaux de la campagne. Je ne vis donc quelques champs cultivés qu'à de grandes distances, et dans une journée de marche, je ren* contrai à peine dix personnes sur les chemins que je parcourus pour faire mes recherches. Les paysans fuyaient à l'approche de notre caravane errante, et les Albanais mahométans que nous parvenions à approcher, n'étaient pas d'humeur à me donner les renseignements que je désirais. Ainsi je ne pus découvrir aucunes ruines , dans un pays qui probablement ne posséda jamais des villes considérables, s'il est vrai que cetle contrée fut celle des Atintanes, peuplade vivant isolément dans des villages dont la barbarie formait le caractère distinctif (i).

(ï) Frigida haec oinnis reç;io, duraque ciiltu et aspera plaga

LIVRB II, CHAPITRE V. tàZl

Nous dûmes nous replier sur le village de Kerasovo, pour y passer le moment de la grande chaleur du jour ; et conune je faisais diverses questions aux paysans, mes guides, ennuyés de ma curiosité, commencèrent à suspecter mes intentions. Ils murmuraient de m'entendre demander les noms des villages, et de me voir tracer des lignes avec une plume sans encre ; c'était ainsi qu'ils désignaient mon crayon. Heureusement que leur chef , qui était un aga de Tebelen , les rassura, tout en me prévenant d'être moins empressé à faire des questions , et de me garder sur -tout d'écrire le pays. Après ces avis, qui étaient fort contrariants pour moi, nous convînmes de gagner le boui^ de Ghioniadèz, afin de trouver un gîte pour passer la nuit.

Je perdais à chaque pas que nous faisions dans rillyrie les dernières traces de la civilisation. Depuis notre départ de Conitza, je n'avais plus entendu parler le grec dans aucun village, et je devais communiquer au moyen d'un interprète, qui, au lieu de répondre à mes intentions, ne me causait que des embarras. Cependant l'idée de conquérir quelques connaissances géographiques m'animait à l'aspect d'une contrée jusqu'alors interdite aux voyageurs ; et , après avoir dîné avec nos provisions , je pris la tête de la caravane. Comme les postillons étaient Grecs, je pouvais lier conversation avec eux, et en obtenir des

est : cultorum quoque ingénia terrae similia habet. Ferociores eos et accolée barbari faciunt : nunc bella exercentes, nunc in

pace miscentes ritus sucs Lrvius, lib. XLV, c. 3o ; Appian.

de bèU. Illyric 760, p. 11 99 edit. Amstelod. 1670; Polyb. hist. libu II, c. 6, p.t|3i. c. Il , p. i38 , Amstelod. edit. 1670.

aSa VOYAGK DE LA GRÈCK.

renseignements qu'il ne m'était plus permis de trou* ver ailleui^, d'après la promesse que j'avais faite à mon aga; et quelques pièces de monnaie m'eurent bientôt gagné la confiance de ces hommes , qui connaissaient parfaitement le pays.

Nous commençâtnes , en dirigeant au nord, à marcher par des sentiers scabreux , et à nous élever dans les étages du mont Smolika, qui verse pendant deux lieues les eaux de ses torrents dans le Saranta-Poros. De là nous entrâmes dans une gorge arrosée par la ri" vière qui tombe dans la Voïoussa au-dessous de Tcharchof , et au coucher du soleil nous arrivâmes à Chioniadèz , bourg éloigné de huit lieues de Conitza. Nous prîmes notre logement dans la maison d'un riche négociant grec, chez lequel je trouvai un valaque qui faisait le commerce de caravane entre l'Albanie et BukaresU Comme it était au fait des localités , je rectifiai sous sa dictée la nomenclature des vilfeges , que les guides avaient altérée par leur prononciation, et peut-être, comme je l'ai remarqué souvent , avec Fintention de me tromper.

Nous nous trouvions à-peu-près au tiers de la hauteur du mont Smolika , et dès que le jour parut , je pus relever dans le nord-est, à la distance de cinq lieues , le bourg de San-Marina , colonie valaque de huit cents familles. Les troupeaux remontaient dans ce moment vers ses pâturages , à mesure que la fonte des neiges découvrait les plateaux du mont Grammos, et les marchands se rendaient à la foire qui suit le retour des bergers et des habitants dans leurs demeures d'été. Les personnes aisées se disposaient aussi à partir, pour y passer la belle saison , qui n'offre qu'une suite