LIVRE III, CHAPITRE IX

sanoe des localités peimet d*éclaircir d'une manière claire et positive.

Elbassan , située dans une riche vallée j k douze lieues sud-ouest de Berat et à dix-neuf milles nord-ouest de la mer, au pied des monts Candaviens, qui séparent son bassin de celui de Croie et du plateau de Tyranna , dut être de tout temps une des places les plus importantes de Tlllyrie grecque. Sa position lui donnerait encore un rang distingué dans rAlbanie, si elle n'était pas livrée à l'anarchie. Elbassan , entourée d'une simple muraille, avec un vieux château flanqué de tours, est bâtie à la rive droite du Genussus, qui forme de vastes méandres dans une plaine ornée d'arbres , coupée de prairies , parsemée de grands villages, habités par des chrétiens latins et grecs. Malgré les vices du gouvernement qui l'opprime, elle n'a pu perdre entièrement ses avantages. On y fait encore quelque commerce, et le plus lucratif consiste en platines de fusils et de pistolets, dont on tire les canons de la manufacture de Prisrendi. Les sites les plus pittoresques, la pureté de l'air , tous les trésors dont l'homme est appelé à jouir , se retrouvent sous la main de ses habitants , et les dons spontanés de la nature semblent leur révéler ce qu'ils pourraient espérer , si délaissant le funeste métier des armes et renonçant au brigandage, ils voulaient s'adonner à l'agriculture et au commerce.

A l'extrémité de la gorge , d'où l'Apsus bondit au sortir des montagnes, on voit le pont de Gourd pacha, placé à l'ouverture de la route commerciale qui conr duit à Berat , à travers le canton de Cadi pacha. Deux autres ponts jetés plus bas , sur les sinuosités du fleuve ,

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388 VOYAGE PK LA GRJCCI.

rattachent à la ville et au grand hamei^ii 4e Poulessi, deux presqu'îles verdoyantes et couvertes d'ar)^es qui enabdlbscnt le bmd d'un taUeau, anioië par les ondes rapides da Genuasus, surnommé Iscoqiis ou Sçombî, lorsque fop cours est grossi par la fpjK^te des nçige^ d9 la Candavje.

Tout retrace dans ce cadre les scènes des paysage» les plus roinantiquçs; maïs en portant les yeux vers les montagnes, une ligne de tours oonsiruîtes sur leurs sommets, annoncent l'état de guerre et d'alarmes, dans lequel les habitants passent leur vie. Des détachements placés dans ces corps-de^garde aériens, vell^ lent au loin sûr la campagne et sur les défilés , pour donner l'éveil' à l'approche des partis , contre lesquels on est sans cesse armé. Au moindre signal , ckicun est prêt à k défense , et cette vie agitée, plus destructive par la misére.qu'elle trame à sa suite, que par la pert^ réelle des hommes, a causé une dépofndalion tell«^ qu'au Keu de huit mille familles T quarante mille âmes), que comptait autrefois Etbassan, le nombre de ses ha* bitants est réduit maintenant à quatre inille individus, pauvres et féroces.

Cette condition, résultat de l'anarchie, loii^de tem^ pérer le caractère des seigneurs turcs, exalte leur brutalité naturelle , et en fait des maîtres iniques et cruels pour les chrétiens qui gémissent sous le poids de leur tyrannie. L'envie, naturelle aux Mahomé-< tans, redouble ses fureurs dans l'amfe de ces hobereaux circoncis, à la vue d'un Grçc plus Êivorisé qu'eux par la nature; Une moustache bien fournie, une belle chevelure , des traits réguliers, sont des crimes qui blessent l'orgueil d'un aga, indigné que la Pro-

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videnoe ait répandu ses dons sur une espèce créée pour ramper et Sentir. Aussi ie raîa (i) ne marche jamais <|Ue le front inelinédeyant les Turcs, il s'arrête à leur slpptoche, il descend de sa mouture (a) lorsc(u'ils passent, trop bèureuicqoadd le mahométan, fier de son ignoble extraction , se contente de le dédaigner. Telle est enfin la condition des chrétiens, frappés de mort civile sut le sol paternel, où ils sont inhabiles à posséder, que le pins vil des turcs peut impunément outrager et assassimer un chrétien , avec la prësc(ue certitude , quand il a versé soif sang ; de trouver l'impuiitté auprès dés juges, qui pattagefat 9oii fanatisme et la hatÂé nationale cotdtt ioiis ceux que leur èaste appelle ir^dèies.

L'âtnatchiè de la ville d'Elbà^ssln ne permet pas de tTôrïcevôlr r^pérance de la voir sortir de Tétdt de misère ôii elle est mainteétant réduite. Cepéndsbit sa position àti ééûitè deà défilés, qui la place à douke lieues éé Betèit , à AhL environ de Croïe ,• à dix^huit d'Ochrida et à treize de la haute Dibre, conviendrait à un entrepôt de commerce, dont le port serait Dyrrachium ^

(i) Raift. Rotàrièr àâllâfcle à lÀéi^ et misMààîtéè, êxj^osé kvtx iéj^rèS, ànà àVâJtnés, àùk ma^àvails traiteméntis él aux ct^ priées' de fotts' les "fûrès; piyaèm fe ëatatëh oà! ca^itîtïon ; incapable de témoigner en jusôéé côât^é ùii MàhôflbIétAki-. Y^îlà Ik cottâiâbii dés c&rélEleàs sùjeÉs du graéâ séîgiiteùr, dbkitl^ voyageurs recherchent les défauts , sans vouloir faire allentioii qu'ib sont le résûWât dé' leur côtfdîtîori , sut lâ^uéirë Vhitt^ë le plus insensible devrait s'apit^^eif, pMôt que" de raiggAvér ^ai* des observations dérisoii^^

fa) Cet u^a^e de dë^cetidré dé'éheval dévaînt ll^' riôbles , car r espèce militaire portant l'épée se cî^it pâirtbiiHf sti^riéure au laboureur , était éfâBU' j^ârmi l&' Gréca? dW B^Bmjiffe.

NiGBT., In Joann. Commén.f (^1 7.

390 TOTAGK DE LA <^RÈCE.

OU Durazzo. Mais l'avenir n'est pas l'objet de la prévoyance des Turcs. Les gouverneurs d^Elbassan se contentent d'exploiter les revenus territoriaux de huit cantons de leur sangiac (i), et de suppléer par des exactions au déficit qu'ils éprouvent , afin de se soutenir dans le divan où chaque pacha paie ses protecteurs, et de vivre dans une abondante oisiveté.

Les principaux rapports de commerce d'Ëlbassan ont lieu avec Tyranna, petite ville éloignée de huit lieues. En sortant d'Ëlbassan on marche pendant une demi heure en plaine le long de coteaux plantés d'oliviers qui bordent la partie orientale de ce bassin. On passe un torrent et on entre dans le Riapha Rrabous ou défilé du Crochet On se dirige au N. en gravissant les flancs d'un coteau à la faveur d'un sentier fréquemment brisé par les eaux d'une rivière qui est encaissée dans un ravin très profond. On traverse à plusieurs reprises sont lit embarrassé par des quartiers de

(i) Les huit villaSetis-ou cadiliks dépendants de la juridictioii d'Ëlbassan sont :

I . Tchéréniket Kirban qui forment maintenant «n seuVgouvernement renfermant quatre mille familles chrétiennes et turques.

a. Yelcha, habité par deux mille cent Osunilles, dont u» sixième au plus sont mahométanes.

3. Souliovay six cents familles , dont un tiers sont chrétiennes.

4* Dgirady dix villages ^ population indéterminée.