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eut cessé de protéger llllyrie macédonienne, Croie, conquise par les inahométans, qui voulurent en vain faire oublier son nom, fut érigée en sangiac appelé Ak-Serail ou Palais-Blanc, nom qu'on trouve cité dans les firmans de la chancellerie impériale de Constantinople. Cette ville , quoique déchue de sa splendeur, est encore habitée par douze cents familles turques. La juridiction de son satrape s'étend sur cent villages, dont soixante sont peuplés dé chrétiens latins, qui relèvent pour le spirituel du siège épiscopal d'Alessio. Les revenus du pacha sont évalués à trois cent bourses, somme qu'il ne peut guère augmenter , à cause du caractère belliqueux des chrétiens y qui trouvent une protection efficace auprès de leurs alliés du canton de Chounavia (1)9 et une garantie assurée dans leur bravoure.

Les Mirdites , que je ferai connaître en parlant des Schypetars en général , sont cette peuplade auxiliaire des chrétiens de la haute Albanie. Leurs villages, disséminés dans la vallée fertile de la Matia, occupent une étendue de vingt-quatre lieues , depuis l'embouchure de ce fleuve jusqu'à ses sources, situées au levant d'hiver; et leur capitale, placée à seize lieues d'Alessio, est la ville d'Orocher (a).

(i) Dans son itinéraire, depuis Dyrrachium jusqu'à Prelepé, ville de la Macédoine, George Acropolite parle du canton de Chounavia , qu'il place entre Croie et Ëlbassàn. Pag. 77.

(i) Orocber. Cantelli appelle cette ville Orosci, les historiens de Scanderbeg, Oronochée ; niais son véritable nom est Rocher, mot français , auquel les Albanais ont ajouté l'article au , que les géographes italiens ont accolé par un simple O à la dénomination de cette capitale des Mirdites.

4oG VOYAGE DE LA GRÈCÇ.

Des bords du fleuve Matis , qu'on passe sur des troncs d'arbres creusés en fprme de bateau, la distance est de trois lieues jusqu'à Alessio ^ ville connue des anciens sous le nom de Lissus (i). La route qui est une chaussée pavée de deux brasses environ de largeur, est pratiquée à travers un vaste marais couvert de forêts. Parvenu au Drin , on remonte sa rive gauche pendant une demilieue, pour arriver à la ville où l'on compte une popu^ lation de trois cents familles catholique^. On remarque sur un mamelon à droite un ancien château où le visif de Scodrà tient garnison. C'est dans son enceinte que se trouve une église maintenant changée en mosquée, où furent autrefois déposés les restes mprtels de Scanderbeg, objet du respect des mahouiétans, dont il fut long-temps la terreur.

D' Alessio à l'embouchure du Drin on compte deux milles. Le fleuve reçoit dans cet endroit des barques de quarante à cinquante tonneaux, qui peuvent même re-

(i) Polyb. , hist. lib. II, c. la.; III, i8; IV, i6; VIII, ii. Excerpt. légat, c. 76. Plin., lib. III, c. aa. T. Liv. XLIII, ao, XLIV,3o.

li paraît qu'Alessio avait recouvré son iodépendance postérieurement au règne de Mahomet II qui s'en empara, et Ton serait porté à croire qu'elle existait en forme de république sous la protection de Venise. Le P. Lequien cite à ce sujet, dans son Oriem Christianusy les gazettes françaises de l'année 1649: on y lit comment les évéques d'Élissa et de Croïa, ayant réuni leurs diocésains, avaient battu et mis en fuite trois mille Turcs qui attaquaient les Monténégrins , afin de couper leurs communications par terre , avec les établissements vénitiens en A.]banie. Lissus oppidum XX M. P. a Croïa distans. Barlet. lib. I , p. 36.

pionter Jusqu'à trois lieues plus loin dans Tintérieur jdes terres.

En suivant la rive gauchedu Drin dans cette direction , op parcourt une plaine couverte de villages, cultivée en maïs en champs couverts de lin jusqu'à Jadrinif bourgade chrétienne, située deux lieues au N. £. d'Â.iessio. On traverse à cette distance sur un pont en pierre de nouvelle construction, la Dibra , rivière venant de l'E. qui se décharge à peu de distance dans le Drin. Une heure plus loin , toujours au N. , on arrive au Drin qu'on passe sur deux troncs darbres creusés en forme de canot qu'on amarre ensemble.

En remontant de là au septentrion, on laisse à main droite le fleuve qui décrit une vaste courbe à l'orient pour revenir à TO. baigner les murs d'une mosquée ombragée de superbes platanes. On passe entre cet édifice et un beau village mahométan , situé à l'ouverture de la vallée qui conduit à Dulcigno. On entre dans un vallon latéral , et dans trente minute^ de marche on traverse leliameau de Boucherat, d'où l'on débouche dans la plaine de Scodra. Ses champs, cultivés en maïs , en rendent l'accès tellement difficile, qu'il faut pendant plus d'une heure ranger la base des coteaux pour arriver à la Drinasse , qui baigne le pied de la montagne sur laquelle est bâti le château ou acropole.

On ne sait rien au sujet des premiers fondateurs de Scodra. Tite-Live(j),qui nous apprend comment elle fut

(i) Scodra, oppidum Illyrici, Gendi regia. T. Liv. lib. XLIIl, c. ao; XLIV,3i , 3a; XLV, a5. Plin. IIl, ai. Ptolem. II, 17. Nummusapud Holsleiu io uuuotal. ad Ortel. Thciiaur.Gcograph. p. l'Ji. 2xo^pa, Polyb. lib. 1.

4oB VOTAGE DE L4. ORtCE.

ravagée par Anicius, n'indique pas son origine, et an voile d'oubli semble , depuis cette époque , couvrir ses destinées. Les Scodrians, sur la foi de quelques chroniques apocryphes, rattachent la fondation de leur ville à l'ère d'Alexandre le grand , trompés par la resr semblance du nom de Scodra avec celui d'Alexandrie d'Egypte qu'ils appellent Scanderoun. Il est plus qu'inutile de réfuter l'erreur causée par une semblable étymologie.

Pour ce qui est de la restauration de Scodra, la tradition l'attribue à un roitelet d'Épire appelé Jean , qui en fut chassé par ses sujets : plus d'un établissement colonial n'a pas d'autre illustration primitive. Des chroniques, écrites en langue schype, qui est celle de toutes les peuplades de l'illyrie macédonienne jusqu'au lac Labeatis , rapportent qu'un certain Rosa et sa sœur Pha , bâtirent son acropole , à laquelle ils donnèrent le nom de Rosapha qu'elle conserve. A ces étrangers succéda Némagnanus empereur, qui rangea sous ses lois l'Épire, la Macédoine, les deux Mysies et tout le territoire de la nouvelle Rome (i).

Il est probable que quelque descendant de ce prince était maître de Scodra, lorsque l'armée des croisés, aux ordres du comte de Saint-Éloi et de l'évêque Adamar, arrivèrent dans cette ville. Les historiens de cette guerre sacrée nous font un tableau afïreux de la férocité des peuplades de la haute Albanie. C'étaient, disent-ils, des Turcs , des Comains , des Huses ( Guègues ) , des Tenaces (Toxides), des Pincenat^ç (Bosniaques) et

(i) Nouvelle Rome, C'est le nom que les Serviens donnaient à cette époque à la ville d'Achrida fondée par Justinien.

des Bulgares , avec lesquels on était journellement aux prises qu'on dut combattre pour franchir les monts Bargulats (de Berat), et le défilé de Saint-Biaise^ afin d'arriver à Pélagonie.

Scutari et Alessio passèrent au pouvoir des Vénitiens en i4oi (1)9 ainsi que le Zadrima et une partie de la Prevalitaine. Deux ans après Venise eut à réprimer une révolte des habitants de la Zen ta. Ils regrettaient leurs anciens seigneurs , qui n'étaient au fond que des chefs de bande, comme tous les châtelains de cette époque, et plus en rapport avec leurs mœurs que les nobles du livre d'or. Vers 1409, la seigneurie fut moins heureuse contre les Schypetars Guègues , appuyés par les troupes deSigismond, roi de Hongrie, qui disputait alors sa couronne à Ladislas , roi de Naples , allié des Vénitiens, Les Hongrois s'emparèrent de Scodra , et les Vénitiens , qui venaient d'acheter les évangiles écrits en latin de la main de St. - Marc (a) , ayant déployé la bannière de ce puissant protecteur, parvinrent , avec l'assistance des Turcs , ennemis de Sigismond , à reconquérir l'antique capitale de Gentius , et à s'y maintenir. On chanta à ce sujet un Te Deum à Venise, et on conclut en i454 un traité en vertu duquel la république s'engageait à payer un tribut annuel au Sultan, pour la garantie de ses possessions en Albanie. C'était le principe éventuel d'une guerre qui éclata dix ans après. On connaît l'histoire à jamais mémorable du siège de Scodra , défendue par l'intrépide Antoine Loredan. Ce chef dont la mémoire vivra dans

(1) Marmor. ist. di Corfù Y, p. si53.

(a) Istor. di Venezia di Paolo Morosini, lib. 18.

4lO VOT4GE DE LA GUÈC^.

la postérité la plus reculée, victorieux dans un pre-? mier siège , attac^ué quelques années après , se trouva eu champ clos vis-avis de Usum Cassan, qui commandait une armée de soixante mille janissaires. Croie succomba; mais il fallut un traité de paix, conclu le !26 janvier i479* pour faire tomber l'étendard auguste de la Croix du donjon de Rosapha, où flotte maintenant le drapeau du Croissant (i).

Scodra, en perdant la protection de Venise , ne fut pas privée pour cela des lumières de la foi , qui s'y est perpétuée sous le régime d'un archevêque latin. La religion chrétienne n'abandonna jamais ses enfants, qu'elle suit dans leurs prospérités et dans leurs infortunes. Reine ou esclave , mais toujours belle de l'éclat divin qu'elle réfléchit dans son immortelle pureté , elle guide encore au milieu de la barbarie les peuplades de la Prévalitaine et du lac Labéatis.

£n parcourant les annales modernes des Scodrians , on lit quà la suite d'une guerre intestiùe survenue contre le pacha de Berat, les chrétiens crurent voir renaître l'approche de leur délivrance. Quoique trompés en 1770 par Stephano Piccolo, les orthodoxes du Montencgro envoyèrent en i775"à Catherine II une députation pour la complimenter sur le traité de Caïnardgi. Bien accueillis à leur passage à Vieiine, ils apprirent aux Catholiques de la Zenta qu'ils pouvaient se fier à l'Autriche. Alors commencèrent les intrigues qui amenèrent en 1786 MahmoutBasakiia, excité par l'empereur Joseph II, à se révolter contre le sultan

(i) Daru, Hist.de Venise, liv. XI, 9; XII, 3, i5;XVI, i5; XVII, 9, 10.

LIVRB III, CHAPITRE IX. ^î l

Abdoulhamid. Enthousiaste de Scanderbeg, dont il se disait issu , et prétendant l'imiter , il rassembla dans un champ de mai tenu à Podgoritza, les capitaines de l'Herzégovine, qu'il fit jurer d'embrasser son parti, en prêtant serment sur l'Évangile et le Coran.

La guerre de l'indépendance fut aussitôt proclamée. Raguse envoya complimenter le chef de la confédération d'Illyrie , par Bernard Caboja l'un de ses sénateurs!! Tout prospérait selon les désirs du satrape insurgé ! Mahmoud Basaklia venait de s'emparer de Spug sur la frontière de la Bosnie, quand il apprit l'arrivée des caravelles du grand seigneur à l'embouchure de la Boliana; une armée de trente niillç hommes entrait presque en même temps dans la PrevaUtaine.

Mahmoud Basaklia rétrograde précipitamment , ren* tre à Scodra, fait décapiter le visir qu'on lui avait donné pour successeur , et se renferme avec deux cents hommes déterminés dans le château de Rosapha. Il ordonne de construire cinquante radeaux qu'il charge d'énormes monceaux de bois gras, auxquels il fait mettre le feu , et ces bûchers dévorants tombant sur les galères ottomanes engagées dans le fleuve les embrasent, tandis que l'escadre turque, appareillant à ce signal, prend le large et se réfugie dans le port des Roses près de Cattaro. Trois mois après cet événement arrivé, au mois d'août 1787, l'armée osmanlique harcelée par les soldats que le satrape avait licenciés, se débanda , et ses débris exterminés par les montagnards, laissèrent le rebelle triomphant, sans être tranquille sur son avenir.

Joseph H, qui avait pendant le cours de cette an-

4l2 VOYAGE DK L^ GRÈCE.

née arrêté le partage de Fempire ottoman avec Catherine II, tourna ses vues vers Mahmoud, qui laissa croire aux émissaires de l'Autriche, qu'il ne serait pas éloigné d'embrasser la religion chrétienne. On lui promettait à cette condition la principauté d'Albanie , que le cabinet de Vienne offrait en même temps au roi de Naples , qui s'engageait à fournir trente mille hommes pour coopérer à l'expulsion des Turcs de l'Europe. , Tandis que cette déception se négociait à Scodra par l'entremise d'un nommé Brognard, les Allemands parcouraient le Monténégro et la haute Albanie , pour étudier la nature des lieux. Soit que la cour de Vienne fût ou non dupe des promesses de Mahmoud Basaklia, elle envoya au néophyte destiné à faire renaître les beaux jours de Scanderberg , une croix d'argent d'un poids énorme, qu'elle fît pieusement suivre par deux mille hommes.

On était dans l'attente d'une révolution importante, lorsque le satrape qui sut adroitement séparer l'escorte de la relique qu'elle accompagnait , en faisant égarer les deux mille Autrichiens par les guides qu'il leur avait donnés , vint recevoir les envoyés de Joseph II à l'extrémité du lac Labeatis. Il les invita à passer dans une île où il leur avait fait préparer un festin. La croix y fut solennellement inaugurée , et Brognard , avec quatre autres émissaires , saisis par le moderne Polyphème, expièrent au prix de leur sang la double perfidie du cabinet impérial.

Les têtes de Brognard et de ses compagnons d^intri? gués, expédiées à Constantinople , méritèrent au satrape de Scodra le pardon de sa révolte.... mais le ciel ne permit pas que cette perfidie restât impunie. Mah-