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étaient affligées du comitialis morhus dHippocrate. Cet avis du ciel leur disait en vain de se rapprocher de la noble condition de l'homme, pour conserver le type primitif de la vigueur esdavone; ils préféraient former une espèce dégradée, mais noble , plutôt que de déroger. Par suite de la plus honteuse vanité, l'orgueil des maîtres passait dans l'esprit de leurs clients , de leurs valets et de leurs serfs, qui copiaient en grotesque les ridicules de leurs patrons. A l'église (i), au spectacle, au café, les nobles avaient des places d'honneur, et nuls signes distinctifs , si ce n'était de s'affubler du costume de juges, sous lequel ils passaient la moitié de leur vie. Les dames, gentildonne Ragusee^ avaient pour prérogatives des chaises à porteurs armoriées de blasons , et des préséances dans tous les lieux de réunion.

Le peuple , placé sous les pieds de la noblesse , formait

(i) Le recteur ne sortait jamais qu'en cérémonie, pour assister aux processions et aux fêtes publiques. L'almanach de Ragnse indiquait aussi exactement ses promenades d'étiquette , que les quartiers de la lune. On voyait aux époques consacrées à la manifestation de cette puissance , écrit en lettres rouges : Oggi ma Serenità si porta al duomo I Sa Sérénité se rend aujourd'hui au dôme. Quelle sérénité et quelle pompe! Le recteur , vêtu d'une toge rouge réparée de mille pièces , précédé d'un valet portant un parasol à bâton tordu , sculpté et doré , couvert d'étoffe en soie cramoisie, marchait à la tête de son sénat, habillé de longues simarres noires frappées de vétusté. Ce cortège était précédé d'une musique composée, en tout, d'un grand cor de chasse et d'un violon, qui ne s'accordaient pas mieux que les prétentions de la Sorbonne et de la Salamanque. Le ridicule avait porté depuis long-temps un coup fatal a ces vieilleries, qui n'existaient que parce qu'elles avaient existé.

3a VOYAGE DE LA GRÈGE.

trois corporations distinctes. Celle de la cittadinanza {ayant le droit de cité ) , recrutée parmi les roturiers possédant un capital de vingt mille francs, pouvait être considérée comme la classe des affranchis dans Tancienne Rome. Les femmes de cette condition étaient admises au théâtre dans un rang de loges parallèles à celles des daines nobles , qu'elles effaçaient par leur beauté et par Téclat de leur toilette. C*était là leur prééminence, car elles étaient tenues de rendre des visites aux patriciennes, à certains jours marqués, tels que ceux des grandes fêtes , et quand leurs seigneuries étaient en couche. Alors les gospodes^ ou dames nobles, leur accordaient l'honneur du tabouret, en ayant grand soin dans la conversation , de ne pas leur donner le titre de madame^ mais en leur adressant la parole par leurs prénoms de Marie, Thérèse, ou Jeanneton; on veillait même à ce qu'elles n'eussent pas de noms de saintes trop distinguées. Une Atala^ une Cèleètine^ une Emma , auraient causé de grands scandales. Mais les lois somptuaires avaient pourvu à l'empêchement des. progrès du romanesque (j). Quant aux hommes,

(i) De mon temps, deux capitaines arrivèrent à Raguse avec des vaisseaux achetés à Tétranger. L'un portait le nom de Nep^ iakCf et l'autre celui de Fénus, A la lecture des pièces de bord, l'oligarchie frémit de cette innovation. Le sénat s'assemble. Les noms de Fénus et de Neptune donnés à des bâtiments portant le pavillon de Saint -Biaise ! On crie à l'impiété, on propose d'appeler les navires suspects de philosophisme des noms de Saint-Blaise et de Saint- Antoine. On ne pouvait s'accorder; lorsqu'un secrétaire insinua de les baptiser des surnoms de la Sainte-Trinité et des Apôtres , ce qui fut un grand sujet de joie pour la république.

LIVKE I, CHAPITRE III. 33

presque tous s'appelaient Mathieu. Cétait même, au grand déplaisir des partisans de saint Biaise , le nom patronymique dominant dans toutes les hautes familles de la république.

La seconde classe plébéienne était celle de la bourgeoisie , portion industrieuse de la nation , puisqu'elle comprenait les capitaines de vaisseau , hommes renommés pour leur probité, les marins et les consob que le sénat chargeait de défendre ses capitulations et son pavillon à l'étranger. Leurs femmes n'avaient ni tabouret chez les patriciennes, ni loges au théâtre, où elles n'étaient reçues qu'au parterre, et travesties, au lieu de domino , avec la capote de marin. Mais aux promenades et à l'église, elles se vengeaient d'une caste décrépite, par l'élégance de la mise, et par les avantages positifs que la richesse donne sur les titres. Pour les hommes , comme ils ne pouvaient prétendre à aucune considération sous un gouvernement exclusif, ils passaient une grande partie de leur vie dans les voyages de mer; et , parvenus au terme de leur fortune, la plupart renonçaient à un pays où ils n'éprouvaient que des humiliations, pour aller vivre honorés sous un ciel étranger.

Les paysans qui étaient serfs comptaient plutôt comme partie des immeubles dans l'état, que comme ayant rang dans la société. Si la pudeur avait fait cesser l'usage dans lequel les seigneurs étaient autrefois de les vendre en détail au marché , ils n'en étaient pas moins leur propriété. On en disposait , quand on aliénait une terre, comme des charrues et des animaux de labour, avec lesquels on les vendait, en stipulant le nombre de bétail humain mâle et fentfelle dont on 1. ^

34 VOYAGE DE "Lk GRECE.

cédait et transportait la propriété à l'acquéreur. Nul maître cependant n'avait droit sur la vie de son serf; celui-ci pouvait mêibe , datas le cas de sévices graves , passer de la domination d'un seigpeur soûs celle d*»n autre, mais en abandonnant son pébule particulier, pour changer l'esclavage contre l'esckvage.

Telle était la bizarre utopie de Raguse, lorsque j'y voyageais en 1 8o5. La presse, qui était soumise au joug du prmlége et permission^ ne reproduisait guère annuellement que l'atmanach destiné à indique* les fêles et les phases de la lune , sans se permettre de faire même des prophéties sur la pluie et le beau tetfips. Parmi les nobles , qui étaient généralement des ïiommes estimables, il y avait beaucoup de lettrés et de savants d'un rare mérite. Les ordres religieux, qui ont fourni aux lettres et aux sciences les Bauduri, Boscovich, Zamagna, et plusieurs hommes illustres, conswvaient le feu sacré avec succès. Leurs écoles où l'on enseignait le latin , prouvaient que Ragime était toujours le pays de cette langue,, que le peuple y parlait encore dans le onzième siècle (i). La cittadinanza comptait plusieurs familles opulentes , et la classe marchande était riche de plus de trois cents vaisseaux de commerce, qui faisaient alors presque toutes les affaires de la Méditerranée. Enfin les paysans euxmêmes, tout serfs qu'ils étaient, ne se plaignaient

(i)Baudur. Animadvers. p. ^^\ ConstaDt. Porphyrogén. hisl. c. I ; Wiihelm. Tyr. lib.II, c. 27 ; Luccar. lîb. I , p. i5; Gotth. Stritler Sclavic. c. i , J. 8. Boscovich a joui jusqu'à isa mort d'une pension de 4,000 fr. qui lui était payée parle miiùstere des afikires étrangères de France.

LIVUS I, GHAPITB£ HI, 35

pas de Iqut coodMjjkiQ ; et lod^ré se$ abu^^ coipme les hommes; xaimm^ be^HUK^up mieu^ que les Ipis, letaft de Ragwe ét^it 0oi)Î3sant.

Lft naiUire avait départi à la r^publiqj^^ up territoire pauvre etstéfije; maïs ell^ avait répand^ sur ta popu* kJioni Ia lîbéraUté dfs s^.dons. Parmi le^ nobles et les rotiHiei:9> <m remarquai les pl^u^ l^elle^ fori^es; physi- <|ues, et im fond d^ dov^eur qui donnait à leurs actions la plus touchante aménité* L^s gospodeSj ou ^ifms.noifl^ j mojyns|a,vorisées, paraissaient une création à paiTty à caus€^ de leur^ traits peu ^acieux. La b^Ulé du ^%,e, éclipsée che^ elles par le &fd,et d'aur ti^c^usfes, se retrpu^a^li parmi les pay^nnes, compagnes de c^s robustes espIavonS;, <j|^q l'injustice du sort avuit attadEiésà la. glèbe. Ces l^on^ ^rribles, domptés p^r l'b^^de, ne nH>nti?^iei^t qu^ soumissîpi> et doc^ité pour l^MXS maître^) au point qg^ la lettre d'un sénateur la^s^it tr^ m]blç^ tel bpmme qui avait coupé vingt têt^. D'où venais ce projdige d'obéissance , dans i^ p^s oîi il n'y avaiJ; ni gendarmerie , ni ppliçe se- ^ète, si cç n'était 4^ respect antique pour une noblesse qij.i, ii'ayant rien de ^i^taire, était par conséquent paisible et toute débonnaire eçveyrs ses yassa^ux ; car le serf ragusais est doué de la plws grjande bravoure (i). La guerres peiffifiRen^te, existant en^tre lui et le^ Monténégrins, p^yplade féroce et sans honneur, lui don-

(i) En i8o5, il y avait vingt-cinq ans qu'il n'y avait eu de peine capitale prononcée contre personne. Quand cela avait lieu, la république était en deuil : on faisait venir de la Turquie un bourre£^u, qu'on payait çt qu'on renvoyait après l'exécution de la sentence , sans lui permettre de séjourner dans le pays.

36 VOYAGE DE LA. GHàcÉ.

naît sans cesse des occasions de retremper soti coaràg^. On était toujours en haleine contre ces barbares, et *ie livre du sang, déposé au sénat, appelait cotitinUellement les paysans à poursuivre la mort d'un pàrenft ou d'un ami. Cette guerre de représailles nécessitait parfois des accommodements ; on entrait en compositian*, quand le nombre des niot-ts était trop considérable de part et d'autre ; et , pour une somme modique , on se rachetait de la vengeance.

Dans son intérieur, Raguse ne paraissait pas moins éloignée de notre civilisation , dont la jeunesse n'avait emprunté que \e luxe et le ridicule des tnddes, qu'elle n'en était séparée par ses institutions. Les églises Consacrées au culte étaient des cloaques , dans lesquels les morts de toutes les classés recevaient la sépulture. L»a ville n'avait ni fours ni boucheries; la viande et le l^ain s'apportaient des campagnes , et quand lé mauvais temps empêchait les paysans de se rendre au manche, on vivait de biscuits et de salaisons , comme à bord d'un vaisseau. Le vin était de peu de conservation, si ce n'est le malvoisie , et l'eau des fontaines n'offrait pas toujours une boisson saine et limpide. La placé était par fois déserte, et d'autres fois couverte de gibier et de plantes potagères, parmi lesquelles les gens du pays citent une espèce de choux, avec autant d'enthousiasme que les Israélites vantaient leurs oignons d'Egypte (i);

(i) Depuis le temps dont je parle, il est probable qu'on a fait des cimetières à Raguise , qu'on y aura établi des boulangeries. Mais avec ces améliorations, le peuple a-t-il gagné au nouvel ordre de choses ? c'est ce que le temps prouvera. La Turquie , qui pouvait engloutir Raguse , avait veillé à sa con-