CHAPITRE XI

(Janvier — 9 juin 1881)

Le premier jour de l’année, — La neige, — Les promenades. — Le retour du soleil, — Les chiens. — L'anniversaire de Washington. — Maladie d'Alexey. — Un ours qui se défend bien. — L'état sanitaire. — Danenhower, — Une cam-

pagne des Chinois. — Le désert de glace. — Les chiens à court de vivres. — La terre! — M. Chipp est malade, — Accident à Lauterbach. — Ie Henrictte. — Envoi d’une escouade à terre, — Empoisonnement par le plomb, — Ile Jeannette, — Désastre soudain.

Je tourne une nouvelle feuille pour cette première journée de l’an 1881, espérant que s'ouvre là-haut une page toute diférente du livre de notre destin. Je ne puis croire que, dans douze mois d'ici, j'aie à écrire dans mon journal, comme je le fais à présent : « Nous ne sommes pas plus près du Pôle que de tout autre but digne de nos efforts! » Certes, je dois bien des grâces à Dieu pour notre délivrance de tant de périls, pour la bonne santé générale du bord, pour le zèle et l’enthousiasme qui n’ont pas diminué parmi nous, je l'ai bien vu ce soir, où les parois du baraquement tremblaient aux baltements de mains et aux acclamations qui ont suivi mes paroles, mais il nous faudrait pourtant faire quelque chose, el nous racheter de l’humiliation et du désappointement !

Melville et Dunbar ont veillé avec moi les dernières minutes de l'année qui s’en allait. À minuit, les hommes chantent en chœur la « Marche en Géorgie », on pique huit coups d’adieu à 1880; nos gens poussent trois vivats pour la Jeannette, puis on repique huit coups pour 1881, ainsi officiellement inauguré sur la banquise : latitude 73°48’ N., longitude 177°32/E.

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