NOTICE GÉOLOGIQUE

Les terrains sahariens se présentent sous trois aspects parfaitement tranchés : ils se divisent en plateaux calcaires, dépressions limoneuses et salifères, et dunes sablonneuses.

Les plateaux élevés (hamada) sont formés de calcaire dur et rocailleux poli par .les sables ; on n'y trouve ni eau ni terre végétale; ils occupent d'immenses espaces désolés et couvrent la majeure partie du Sahara : les couches de ces plateaux, faiblement inclinées, appartiennent au terrain crétacé supérieur.

Le plateau du Mzab est formé de grès recouvert de marnes gypso-saliferes, sous une couche de calcaires dotomitiques. Il se continue au sud, en plongeant sous la dune, reparaît à la hauteur d'El Biodh et de Temassinin, puis remonte vers le nord sous le grand Erg, et redevient visible, au delà du Souf, dans la région des hamadas tunisiens et tripolitains.

Nous avons constaté récemment que ce plateau rocheux, au sortir du Mzab, se continue également dans Touest, pour disparaître sous les dépressions de TOued- Zousfana et de TOued-Guir, et s'élever de nouveau dans le Tafilalet.

Vers le sud, le hamada plonge sous la dune, et reparaît vers Aïn Salah, où il se termine, comme auprès de Temassinin, sous Taspect d'un escarpement abrupt regardant le midi- La couche calcaire supérieure du hamada est turo^ nienne, les calcaires marneux sous-jacents sont cénomaniens.

Les grands thalwegs du crétacé ont été comblés à l'époque quaternaire par des dépôts d'atterrissements formés de sable et de limon; puis ces immenses espaces ainsi produits par alluvion ont été eux-mêmes profondément érodés, aux époques suivantes, et des alluvions plus récentes se sont, à leur tour, déposées dans les nouveaux bas-fonds.

Des sources calcaires et gypseuses ont déposé, à la surface des terrains quaternaires, des couches souvent épaisses de plusieurs mètres.

Les bas-fonds de l'Oued-Rhir, les grands gassis de righarghar, de TOued-Mya et des plateaux supérieurs du pays des Touareg sont formés de limon ou de sables agglutinés par un ciment gypso- calcaire.

Les dunes sont dues à la désagrégation de certaines roches. La topographie des régions mamelonnées qui se sont désagrégées pour fournir le sable des dunes, a peu varié; les espaces resserrés entre les collines ont