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32 VOYAGE adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force.

Ce fut en demandant quelques éclaircissemens sur cette coutume que nous apprimes que depuis peu de temps sept trèsgrandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe : la huitième s'était sauvée ; les Indiens qui échappèrent à ce malheur la consacrèrent ou à leur Dieu , ou à la mémoire de leurs compagnons : nous La vimes à côté d’un morai qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés.

Cette pirogue ne ressemblait point à celles du pays , qui ne sont formées que d’un arbre creusé , relevé de chaque côté par une planche cousue au fond de la pirogue : celle-ci avait des couples , des lisses , comme nos canots, et cette charpente , très-bien faite , avait un étui de peau de loup marin ui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu , que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine à imiter ce travail :

l’étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le morai à côté des coffres cinéraires ; et la charpente de la pirogue ,

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DE LA PÉROUSE. 33 élevée sur des chantiers , restait nue auprès de ce monument.

J'aurais désiré emporter cette enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maitres ; cette partie de la baïe n’étant pas habitée , aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle ; d’ailleurs , je suis très-persuadé que les naufragés étaient étrangers , et j'expliquerai mes conjectures à cet égard dans le chapitre suivant : mais ilest une relision universelle pour les asyles des morts , et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés. Enfin , le 30 juillet , à quatre heures du soir, nous appareillâmes : l’horizon était si clair , que nous apercevions et relevions le mont Saint-Elie au nord-ouest corrigé , distant au moins de quarante lieues. À huit heures du soir , l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nord, et la sonde rapportait quatre-vingtdix brasses, fond de vase.

Description du port des Français, —Sa latitude, sa longitude. — Avantages et inconvéniens de ce port. — Ses productions végétales et minérales. — Oiseaux, poissons, coquilles, quadrupedes. — Mœurs et coutumes ües Indiens.

— Leurs arts, leurs armes , leur habillement,

, | leur inclination au vol. — Forte présomption

si ju que les Russes seuls communiquent indirecte-

| fi ment avec ces peuples. — Leur musique,

. leur danse, leur passion pour le jeu. —

4 Dissertation sur leur langue,

La baie ou plutôt le port auquel j'ai donné le nom de Port des Français , est situé , suivant nos observations et d’après celles de M. Dagelet, par 58° 37° de latitude nord, et 139° 5e’ de longitude occidentale. La mer y monte de sept pieds et demi aux nouvelles et pleines lunes ; elle est haute à une heure : les vents du large, ou peut-être d’autres causes , agissent si puissamment sur le courant de la passe , pue j'ai vu le flot y entrer comme le fleuve le plus rapide ; et dans d’autres circon-

a latitude, véniens de s et miné- Iles, quas Indiens.

billement, ésomption indirectemusique , le jeu. —

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