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le courant nous entrainait sensiblement vers lemilieu du canal, dont la largeur est d'environ quinze lieues, et nous avançâmes à peu près cinq lieues vers l’est-sudest, sans qu'il y eût assez de vent pour gouverner. Nous apercevions , dans le sudouest , les îles des Quatre-Frères. La nuit fut très-belle ; les vents se fixèrent à l’estnord-est, et nous donnâmes dans la passe, au clair de la lune : je l’ai nommée canal de la Boussole , et je crois que ce canal est le plus beau de tous ceux qu’on peut rencontrer entre les Kuriles. Nous fimes très-bien de saisir cet intervalle ; car le temps se couvrit à minuit, et la brume la plus épaisse nous enveloppa le lendemain à la pointe du jour, avant que nous eussions la certitude d’être entièrement débouqués. Je continuai la bordée du sud au milieu de ces brumes, avec le projet d'approcher au premier éclairci les îles situées au nord , et de Les relever, s’il était possible , jusqu’à la pointe de Lopatka ; mais les brumes étaient encore plus constantes ici que sur la côte de Tartaric.

Depuis dix jours, nous n'avions eu de clarté que pendant vingt-quatre heures :

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DE LA PÉROUSE, 193 encore ce temps fut-il passé en clme presque plat; et nous fûmes heureux de profiter de la moitié d’une belle nuit pour débouquer.

A six heures du soir, je pris la bordée du nord, vers la terre, dont je me supposais éloigné de douze lieues : la brume était toujours aussi épaisse. Vers minuit , les vents passèrent à l’ouest, et je fis route à l’est, attendant le jour pour me rapprocher de la côte. Le jour parut sans que la brume se dissipât ; le soleil perça cependant deux fois dans la matinée , et il étendit pendant quelques minutes seulement notre horizon à une ou deux lieues : nous en profitâmes pour prendre des hauteurs absolues du soleil, afin de connaître l'heure et d’en conclur: la longitude. Ces observations nous laissaient quelque incertitude, parce que l'horizon n’était pas tèrminé : elles nous apprirent né:nmoins que nous avions été portés d'environ dix lieues dans le sud-est ; ce qui était très-conforme aux résultats des différens relèvemens que nous avions faits la veille pendant le calme. La brume reprit avec opiniâtreté ; elle fut aussi épaisse le lendemain : alors, comme

la saison s’avançait, je me décidai à abandonner l'exploration des Kuriles septentrionales , et à faire route pour le Kamtschatka. Nous avions déterminé les plus méridionales ; c’étaient celles qui avaient laissé des incertitudes aux géographes. La position géographique de l’île Marikan étant bien fixée, ainsi que celle de la pointe de Lopatka, il me parut inutile desacrifier à une recherche sans résultats! avantageux pour la science géographique , la santé des équipages , qui commençaient à avoir besoin de repos, et que les brumes continuelles entretenaient dans une humidité très-malsaine, malgré les précautions que nous prenions pour les en garantir. En conséquence , je fis route à l’est-nord-est, et je renonçai au projet que j'avais de mouiller à l’une des Kuriles, pour y observer la nature du terrain et les mœurs des habitans : je suis assuré qu’ils sont le même peuple que celui de Tchoka et de Chicha , d’après les relations des Russes, qui ont donné un vocabulaire de la langue de ces insulaires , parfaitement semblable à celui que nous avons formé à la baie de Langle. La seule différence consiste dans

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la manière dont nous avons entendu et exprimé leur prononciation, qui ne peut pas avoir frappé d’une manière pareille des oreilles russes et des oreilles françaises. D'ailleurs , l'aspect des îles méridionales, que nous avons prolongées de très-près , est horrible ; et je crois que la terre de la Compagnie , celle des Quatre- Frères, l’île Marikan, etc., sont inhabitables. Des rochers arides, sans verdure, sans terre végétale , ne peuvent que servir de refuge à des naufragés, qui n’auraient ensuite rien de mieux à faire que de gagner promptement les îles de Chicha ou de Tchoka, en traversant les canaux qui les séparent. |

La brume fut aussi opiniâtre jusqu’au 5 septembre, qu’elle l'avait été précédemment : mais comme nous étions au large , nous forçimes de voiles au milieu des ténèbres ; et , à six heures du soir de ce même jour , il se fit un éclairci qui nous laissa voir la côte du Kamtschatka. Elle s’étendait de l’ouest un quart nord-ouest au nord un quart nord-ouest , et les montagnes que nous relevâmes, à cette aire de vent étaient précisément celles du volcan

196 VOYAGE | qui est au nord de Saint-Pierre et Saint- Paul, dont nous étions cependant éloignés de plus de trente-cinq lieues, puisque notre latitude n’était que de b1° 30’.

Toute cette côte paraissait hideuse ; l’œil se reposait avec peine, et presque avec effroi , sur ces masses énormes de rochers que la neige couvrait encore au com- .

mencement de septembre, et qui semblaient n'avoir jamais eu aucune végétation. |

Nous fimes route au nord. Le lendemain, le temps continua d’être clair. Nous avions approché la terre : elle était agréable à voir de près , et la base de ces sommets énormes, couronnés de glaces éternelles , était tapissée de la plus belle verdure , du milieu de laquelle on voyait s'élever différens bouquets d’arbres.

Nous eûmes connaissance, le 6 au soir, de l'entrée de la baie d’Avatscha ou Saint- Pierre et Saint-Paul. Le phare que les Russes ont élevé sur la pointe de l’est de cette entrée , ne fut point allumé pendant la nuit : le gouverneur nous dit, le lendemain, qu'il avait fait de vains efforts pour en entretenir le feu; le vent avait sans

DE LA PÉROUSE. 197 cesse éteint la mèche du fanal, qui n'était abritée que par quatre planches de sapin mal jointes. Le lecteur s’apercevra que ce monument , digne du Kamtschatka, n’a été calqué sur aucun des phares de lancienne Grèce , de l'Egypte ou de l'Italie ; mais aussi faudrait-il peut-être remonter aux temps héroïques qui ont précédé le siège de Troie, pour trouver une hospitalité aussi affectueuse que celle qu’on exerce dans ce pays sauvage. Nous entràmes dans la baie le 7, à deux heures après midi. Le gouverneur vint à cinq lieues au-devant de nous , dans sa pirogue : quoique le soin du fanal l’eût occupé toute la nuit, il s’imputait la faute de n’avoir pu réussir à tenir sa mèche allumée. Il nous dit que nous étions annoncés depuis long-temps, et qu'il croyait que le gouverneur général de la presqu’ile , qui était attendu à Saint-Pierre et Saint- Paul dans cinq jours, avait des lettres

pour nous.

À peine avions-nous mouillé , que nous

vimes monter à bord le bon curé de Para-

tounka , avec sa femme et tous ses enfans,

Dès-lors nous prévimes que nous pour-

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rions voir cile de re des Personnages dont il

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