DU MARDI 28 OCTOBRE I

De Versailles, le 27 octobre 1788.

Le sieur de Lesseps; vice -consul à Gronstadt, qui était employé, dans l'expédition du comte de Lapérouse, en qualité d'interprète du roi en langue russe . est arrivé à Versailles le 1 7 de ce mois , et a eu rhon* neur le même jour d'être présenté k Sa Majesté par le comte de la Luzerne , ministre et secrétaire d'État au département de la marine. Il avait été chargé d'apporter en France les dépêches , les journaux et les cartes qui lui avaient été remis, le 3o septembre 1787, par le comte de Lapérouse, au port d'Avatscha, ou Saint-Pierre et Saint-Paul , situé à l'extrémité hiéridionale de la presqu'île du Kamtschatka. Le navire que la Russie expédie chaque année d'Okotskoï à Avatscha ayant manqué son voyage l'année dernière, le sieur de Lesseps se décida à contourner par terre toute la mer d'Okosk ou Pengina, pour gagner le grand conti* nent d'Asie ; mais leâ mauvais temps et les fréquents ouragans le retinrent sur la presqu'île jusqu'au 27 janvier suivant. Ce ne fut qu'à cette époque qu'il put entreprendre sa route le long des côtes du Kamtschatka. Arrivé à l'isthme qui joint cette terre au continent, il suivit la côte orientale de la mer de Pengina, passa par Ingina , et ^ après beaucoup de difficultés et de

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dangers j il parvint le STmai à Okotskoi. Cette partie de son voyage a été faite sur des traîneaux , tirés par des chiens kamtschadales ou par des rennes, suivant l'usage de chaque pays qu'il a traversé.

Le débordement des rivières, à cette époque du dégel , l'a forcé de séjourner à Okotsko'i jusqu'au 8 dé juin. Aussitôt que la Lena a été navigable il s'y est embarqué, et a reniob té jusqu'à Irkoutsk, où il est arrivé dans les premiers jours d'août. Il en est reparti le 1 1 . Il a passé pAr Tomsk , Tobolsk , Catherinebourg j Kasan , Nynei-Novogorod , Moscou , Tuer , Novogorod-Yelikoï , et a traversé toutes les grandes rivières de la Sibérie. Il a fait ce trajet en kibitk ou voiture russe non suspendue , et il a été rendu le li septembre à Saint-Pétersbourg y d'où il est reparti le 26 à deux heures du matin, chargé des dépêches du comte de Ségur , ministre plénipotentiaire du roi près l'impératrice de Russie. La jeunesse et le zèle du sieur de Lesseps l'ont soutenu , jusqu'au terme , contre le6 fatigues et les dangers inséparables d'un voyage de 4000 lieues , à travers des pays peu habités et peu fréquentés , et il est arrivé heureusement à Versailles le 1 7 octobre , à trois heures après midi. Il se loue infiniment de toutes les facilités et de tous les secours qu'il a reçus des commandants russes , dans les lieux où il a été à portée de les réclamer.

Extrait des dépêches du comte de Lapérouse apportées

par le sieur de Lesseps,

Le& frégates du roi la Boussole et V Astrolabe , la première , commandée par le comte de Lapérouse , capitaine de vaisseau, commandant en chef l'expédition; la seconde par le vicomte de Langle, capitaine de vaisseau , avaient appareillé de la rade de Brest , le I*' août 1785, pour un voyage de découvertes. Après avoir touché aux îles de Madère et de Ténériffe , pour s'y pourvoir d'un supplément de vin ; à celles de Martin-Yas et de la Trinité, pour en fixer la position géographique; à celles de Sainte-Catherine du Brésil, pour se procurer des rafraîchissements , le comte de Lapérouse fit quelques recherches dans l'Océan méridional, passa le détroit de Le Maire le 25 janvier 1786, soixante- neuf jours après son départ de la dernière île y et le 9 février il naviguait dans le grand Océam, appelé communément mer du Sud ou mer Pacifique. Le 24 du même mois il relâcha à la baie de la Conception du Chili , et en repartit le 19 mars. Le 8 avril il eut connaissance de l'île de Pâques, où il aborda. Le 28 mai , il était à vue de l'île d'Owhyhée y une des Sandwich , où le capitaine Cook , après avoir agrandi le monde, termina si malheureusement la plus glorieuse carrière. Le comte de Lapérouse s'est particulièrement attaché à reconnaître celles de ces îles que le célèbre navigateur anglais n'avait pu visiter. Il

les quitta le i*' juin , prit sa route sur rAinérique septentrionale y et y atterrit y le 23 du même mois , à la hauteur du Mont-Saint-Elie , à 60^ de latitude. Il a reconnu et relevé la partie de côte comprise entre son point d'attérage et le. port de Monterey, à 36^ | de latitude. Le capitaine Cook, contrarié par les vents, n'avait pu en reconnaître que quelques portions de distance en distance , et il n'était descendu que jusqu'au 43® degré. Le comte de Lapérouse a lié ses découvertes à celles du navigateur anglais, et aux reconnaissances qui ont été faites par terre et par mer par les Espagnols de la Californie. Il partit du port de Monterey le 24 septembre, traversa le grand Océan pour se ren-^ dre au continent d'Asie et découvrir dans cette traversée quelques' Sles inhabitées. Le i5 décembre, il eut connaissance de l'Assonsong, une des îles Mariannes, et il mouilla le 3 janvier 1 787 à Macao. Il en partit le 6 février et relâcha le 28 à Cavita , dans la baie de Manille , où il se pourvut de rafraîchissements et de vivres pour sa navigation ultérieure. Il quitta Manille le 9 d'avril , et , après avoir passé à l'est de Formose , il a dirigé sa route entre les îles du Japon et la Corée , a reconnu et visité les côtes orientales de cette presqu'île , et s'est élevé jusqu'au -52* degré de latitude, par un canal assez étroit , inconnu aux navigateurs européens et formé par les côtes de la Tartarie orientale , d'une part , et de l'autre , par deux grandes îles qu'il a relevées et visitées en partie. L'extrémité septentrionale de ce canal se trouvant obstruée par des bancs

qui ea rendent le passage impraticable, il a repris sa route au s^4 ; et en continuant ses recherches , il a d«-. couvert, à 46 degrés de latitude, un détroit qui l'a conduit dans la mer située à l'ouest des îles Kurilles, à travers lesquelles il a trouvé un passage d'où il s'es^l rendu au port d'Avatscha , à la partie me'ridionale de la presqu'île du &amtsc}iatka ; il a mouille' le 6 de septembre. Cette navigation de cinq mois dans une mer inconnue , au milieu des brumes presque continuelles , a été aussi pénible que périlleuse ; mais elle servira à éclaircir un point intéressant de géographie ; elle nous donnera une connaissa9ce exacte d'une grande terre dont l'existence même était contestée, et ces décou-( vertes se lieront à ceUes que les. Russes ont faites dai^s cette partie septentrionale du globe. Les pçuples qui habitent les iles quç le comte de Lapérouse a visitées ^'a^i^ent aucune idée des Européens , non plus que les autres habitants du grand continent. Ils sont humains et hospitaliers ; mais leur terre ne présent^ aucune production qui puisse y appeler les nations commerçantes. Au départ du sieur de Lesseps , le 3o septembre 1 787, les o£ELciers et les équipages des frégates la Boussole et U Astrolabe jouissaient de la meilleure santé , et quoi*!que ces bâtiments tinssent la mer depuis plus de deux ans , le scorbut ne s'y était point manifesté. Les soins constants et paternels du comte de Lapérouse et du vicomte de Langle , pour la conservation des compagnons de leurs trayaux, doivent faire espérer qu'ils les préserveront, jusqu'au terme de leur voyage , des ma-

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ladi^s qui ajoutent un danger de plus aux longues navigations.

lie comte de Lape'rouse , après avoir fait quelques provisions à Avatscha , se proposait de reprendre la mer le i*' octobre pour se livrer aux recherches qui lu^ restent à faire dans rhe'mispfaùe austral ; on présume qu'il pourra être de retour en France dans le mois de juillet ou d'août x 789.