CONTENANT

LES NOMS DE CFUX QUI SE SONT DISTINGVÉS DANS LES LETTRES ET DANS LES ARTS, DEPUIS L'ARRIVÉE DE LA COLONIE PHÉNICIENNE EN GRÈCE, jusqu'à L'ÉTABLISSEMENT DE L'ÉCOLE D'ALEXANDRIE.

L'objet de cette table est d'exposer d'une manière prompte et sensible les progrès successifs des lumières parmi les Grecs. On y verra que le nombre des gens de lettres et des artistes, très-borné dans les siècles les plus anciens, augmenta prodigieusement dans le sixième avant Jésus-Christ, et alla toujours croissant dans le cinquième et dans le quatrième, où finit le règne d'Alfxanrlre. On en doit inférer que le vi« siècle, avant Jésus-Christ, fut l'époque de la première, et peutêtre de la plus grande des révolutions qui se soient opérées dans les esprits.

On y verra quelles sont les villes qui ont produit le plus de gens à talents, et les espèces de littérature que l'on a cultivées avec le j)lus de soin dans chaque siècle.

Ce tableau peut servir d'introduction à l'histoire des arts et des sciences des Grecs. Je le dois à l'amitié de M. de Sainte-Croix, de l'Académie des belles-lettres. Ses connaissances doivent rassurer sur l'exactitude de ses calculs, et l'on peut juger de la difficulté de son travail par les réflexioiïs qu'il m'a communiquées, et que je joins ici.

a En réiligeant celte table, je n'ai rien n(''gligé pour m'assurer de l'âge, de la patrie et de la profession de chacun de ceux dont elle offre le nom. J'ai remonté aux sources; j'ai discuté et comparé les différents témoignages, ne suivant aveuglément, ni Pline sur les artistes, ni Diogène-Lacërce sur les philosophes.

a J'ai déterminé le temps oil ces hommes ont vécu, par des autorités formelles; ou, quand e'iles m'ont manqué, par l'analogie des faits et le calcul des générations : rarement mes conjectures ont été dénuées de preuves.

o Les cinq premiers siècles sont très-vides et assez incertains. J'en ai exclu les personnages imaginaires et fabuleux.

a C'est dans le temps qu'un homme florissait, que je l'ai nommé; de manière que Socrate est placé au v" siècle ayant Jésus-Christ, quoiqu'il soit mort au comrnencemiMit du quatrième; ce qui prouve encore que je n'ai pas |)réten<iu mettre entre deux hommes une grande distance, quoique j'aie ra|)porté leurs noms dans des siècles différents.

a Souvent j'ai mis entre le maître et le disci[)le une génération. Quelquefois aussi je lésai rapportés l'un apiès l'autre, comme à l'égard de t^hersiphron et de Métagène son fils, parce qu'ils avaient dirigé ensemble la construction du fameux temple irÉphèse, etc. , etc.

a Pour faire connaître dans chaque siècle le goût dominant et les progrès de chaque science ou de chaque art, j'ai parlé quelquefois de personnages qui n'ont pas eu une égale célébrité; mais la réunion de tous ces noms ét;iit nécessaire. Ainsi, en jetant les yeux sur le iv siècle, on jugera de l'espèce de passion qu'eurent les Grecs pour la

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philosophie, lorsqu'on y verra ce nombre de disciples de Socrâte et de Platon ù la suite les uns des autres.

a Quand une science ou un art m'a paru avoir été négligé dans un siècle, c'est alors que j'ai cherché jusqu'au moindre personnage qui l'a cultivé.

« Si un homme oin-re la carrière dans un genre quelconque, je nomme ce genre, comme la peinture monoclircsae, la moyenne comédie, etc., qui eurent pour auteurs Cléophante, Sotade, etc., et dans la suite, je res'^e de répéter ce même genre. Je mets Hérophile, médecin anatomiste, parce que c'est le premier qui se soit appliqué sérieusement à l'analomie: Philinus, médecin empirique; Ërasistrate, médecin (iogmatuiue, parce que l'un a donné lieu à lasecte empirique, et l'autre à la sccle dugnialique, etc.

a J'ai toujours désigné le genre où chacun s'est le plus distingué. Tous les philosoiilit^s embrassaient l'encyclopédie des connaissances de leur temps, principalement ceu.x de l'école de Pythagore., Cependant j'ai marqué (|uanil (|uelqu'un d'eux s'est fait une réputation dans un genre quelconque. S'ils en ont embrassé plusieurs, c'est toujours le premier que je nomme, parce qu'ils l'ont cultivé plus particulièrement. Pour les |iersoniiages tels que Thaïes, Pythagore, etc., une pareille distinction m'a paru inutile; il suffît de les nommer. »

P. S. « Afin de remonter à la véritable source des connaissances des Grecs, et d'en mieux suivre les progrès, nous sommes partis, dans la nouvelle édition de cette table, de l'arrivée de Cadmus, conducteur de la colonie jiliéiiicienne en Grèce, et nous avons ajouté deux siècles aux douze de la première édition. De même nous n'avons pas cru devoir la finir exactement au siècle d'Alexandre; elle se trouve prolongée de plusieurs années dans le siècle suivant (le m" avant Jésus Christ), pour attacher le dernier anneau de la chaîne des hommes illustres à l'établissement de l'éccle d'Alexandrie, une des plus mémorables époques de l'histoiie de l'esprit humain. Cependant on ne s'est pas trop écarté, puisque Théocrite, le dernier de notre table, naquit à la fin du règne d'Alexandre. D'ailleurs rien n'a été oublié pour compléter et rectifier cette noraenclaiu e. On y a ajouté un nouvel intérêt en marquant, par un signe particulier, 1" les hommes illusties par leurs découvertes; 2° ceux dont mius avùns des ouvrages entiers; 3" ceux dont le temps a conservé des fragments d'une certaine étendue; 4° enfin, ceux dont il ne reste que [>eu de passages, mais capables de donner une idée plus ou moins juste de leur mérite. Ce signe est pour les premiers, K; pour les seconds. II; pour les troisièmes. M; pour les quatrièmes. 0. Enfin on a indiqué par un \ les écrivains qui, ayant eu des idées neuves, nous ont encore laissé des ouvrages assez considérables. 11 faut aussi remiir(|Ui r qu'aucun signe n'est apposé aux auteurs auxquels on a faussement attribué quelques écrits; de ce nombre sont entre autres Phocyclide, Céliès, Démétriusde Phalcre, etc.

a On a mis (luelquefois un signe à des auteurs que l'on ne croit pas ordinairement nous av(jir laissé des écrits; mais nous sommes persuadés du contraire, surtout par rap[)ort à Lysis. qui nous paraît être l'auteur des Vers dorés, l'aiissement attribués à Pythagore, et à Speusippe, qui est celui des Définitions imprimées à la suite des œuvres de Platon.

« 11 est nécessaire d'expliquer quelques termes dont on a été obligé de se servir dans cette table. 'On entend juir cycliques, les anciens écrivains qui ont mis en vers l'histoire des siècles héro'iuues; par télétiques, ceux dont les poèmes concernaient les initiations et les divi

HOMMES ILLUSTRES

nités mystérieuses; par stelédiques, queli|ues pythagoriciens chassés de leur école, et dont le nom était en conséquence inscrit sur une colonne. On a hasardé le mot poétesse, iifm d'abréger, en parlant des femmes qui s'étaient distinguées dans la poésie. Peut-être en aurail-il fallu agir de même à l'égard des personnes de ce sexe qui ont cultivé la philosophie; mais il y a bien des raisons qui s'y opposent. On a employé, au lieu du mot sculpteur, cel'ii de statuaire, pane que ce dernier comj)rend les fondeurs et tous les autres artistes occupés à faire des'statues. Au reste, il n'était guère possible de mettre tous les noms des statuaires dont Pausanias fait mention, sans qu'ils occupassent une place trop considérable: il suffibait d'en rapporter un assez grand Tiombre et ceux des plus célèbres, pour montrer les progrès de l'art dans les différents siècles.

o Ajoutons encore que cette table est la plus étendue qu'on ait encore donnée : elle contient près de neuf cents noms , tandis que celle de Jean Blair, la dernière de toutes les autres, n'en a que cent vingt dans le même espace de temps. Mais ce (|ui est très-remarquable, près d'un tiers de ces neuf cents noms appartient au iv* siècle avant l'ère vulgaire, celui où l'esprit humain a fait les plus grands progrès, et où s'est trouvée une réunion bien étonnante d'hommes de génie, d'artistes célèbres, et d'écrivains illustres en tous les genres.

a Néanmoins cette nomenclature aurait été plus considérable, s'il avait été possible d'y insérer bien des hommes oont l'Age précis, le siècle même, est absolument ignoré. Les anciens sont souvent à cet égard d'une grande négligence. Sans s'airèter à la preuve que Pline surtout en fournit, on en rajiportera une tirée des fragments assez longs des pythagoriciens Théagis, Métope, Diotogène, etc., que Stobée a conservés. Ces philosoiihes ont dû vivre au [lus tôt à la fin du v» siècle, et au plus tard dans le iV avant la 4° année de la cm' olympiade (365 ans avant J. C), temps où finit leur école. Mais il n'y a pas la moindre indication d'après laquelle on puisse en déterminer la place avec quelque exactitude, ou d'une manière approximative. »