MONNAIES D ATHENES

a portés à 332 ou 336 grains; mais nous ajouterons qu'en général ils n'en pesaient qu'environ 324 : et comme dans l'espace de 2200 ans ils ont du perdre quelque chose de leur poids, nous pourrons leur attribuer 328 grains : ce qui donne pour la drachme 82 grains.

Il fallait en connaître le titre. M. Tiliet a eu la complaisance d'ea passer à la coupelle un qui pesait 324 grains : il a trouvé qu'il était à onze deniers 20 grains de fin, et que la matière presque pure dont il était composé, valait intrinsèquement, au prix du tarif, 52 livres 14 sous 3 deniers le marc.

€. Ce tétradrachme, dit M. Tiliet, valait donc intrinsèquement 3 livres l4 sous, tandis que 324 grains, de la valeur de nos écus, n'ont de valeur intrinsèque que 3 livres 8 sous.

« Mais la valeur de l'une et de l'autre matière d'argent, considérée comme monnaie, et chargée des frais de fabrication et du droit de seigneuriage, reçoit quelque augmentation au delà de la matière brute; et de là vient qu'un marc d'argent, composé de huit écus de 6 livres et de trois pièces de 12 sous, vaut, par l'autorité du prince, dans la circulation du commerce, 49 livres 16 sous, c'est-à-dire une livre 7 sous au delà du prix d'un autre marc non monnayé, de la matière des écus. » Il faut avoir égard à cette augmentation, si l'on veut savoir combien un pareJl tétradrachme vaudrait de notre monnaie actuelle.

Il résulte des opérations de M. Tiliet, qu'un marc de tétradrachmes, dont chacun aurait 324 grains de poids, et 11 deniers 20 grains de fin, vaudrait maintenant dans le commerce 54 livres 3 sous 9 deniers; chaque tétradrachme, 3 livres 16 sous; chaque drachme, 19 sous, et le talent 5700 livres.

Si le tétradrachme pèse 328 grains, et la drachme 82, elle aura yalu 19 sous et environ 3 deniers, et le talent à peu près 5775 livres.

A 332 grains de poids pour le tétradrachme, la drachme pesant 83 grains, vaudrait 19 sous et environ 6 deniers, et le talent à peu près 5850 livres.

A 336 grains pour le tétradrachme, à 84 pour la drachme, elle vaudrait 19 sous 9 deniers, et le talent environ .5925 livres.

Enfin, donnons au tétradrachme 340 grai'ns de poids, à la drachme 85 : la valeur de la drachme sera d'environ une livre, et celle du talent d'environ GÛOO livres.

11 est inutile de remarquer que si on attribuait un moindre poids au tétradrachme, la valeur de la drachme et du talent diminuerait dans la même proportion.

2" Tétradrachmes moins ancietis. Ils ont eu cours pendant quatre ou cinq siècles: ils sont en beaucoup plus grand nombre que ceux de l'article précédent, et en diffèrent par la forme, le travail, les monogrammes, les noms de magistrats, et d'autres singularités que présentent les revers, mais surtout par les riches ornements dont la tète de Minerve est parée. 11 y a môme lieu de penser nue les graveurs eu pierres et en monnaies dessinèrent cette tête d'après la célèbre statuu de Phidias. Pausanias (l'b. I, cap. xxiv, p. 57) rapporte que cet artiste avait placé un sphinx sur le sommet du casque de la déesse, et un griffon sur chacune des faces. Ces deux symboles se trouvent réunis sur une pierre gravée, que le baron de Stoseli a publiée (pierres antiq. pi. XIII). Les griffons paraissent sur tous les tétradrachmes postérieurs au temps de Phidias, et Jamais sur les plus anciens.

Nous avons pesé au delà de 160 des tétradrachmes dont je parla maintenant. Le cabinet du roi en possède plus de 120. Les plus forts.

mais en très-petit nombre, vont à 320 grains; les plus communs à 315, 314, 313. 312, 310, 306. etc, quelque chose de plus ou de moins, suivant les différents degrés de leur conservation. 11 s'en trouve d"un poids fort inférieur, parce qu'on en avait altéré la matière.

Sur plus de 90 tétradrachmes, décrits avec leur poids dans la collection des médailles de vil es. de feu M. le docteur Hunter, publiée avec beaucoup de soin en Angleterre, sept s huit pèsent au delà de 320 de nos grains; un, entre autres, qui présente les noms de Mentor et de Moschion, pèse 271 trois quarts de grains anglais, environ 331 de nos grains : singularité d'autant plus remarquable, que de cinq autres médaillons du même cabinet, avec les mêmes noms, le plus fort ne pèse qu'environ 318 de nos grains, et le plus faible que 312, de même qu'un médaillon semblable du cabinet du roi. J'en avais témoigné ma surprise à M. Combe, qui a publié cet excellent recueil.

11 a eu la bonté de vérifier le poids du tétradrachme dont il s'agit, et il l'a trouvé exact. Ce monument prouverait tout au plus qu'il y eut dans le poids de la monnaie une augmentation qui n'eut pas de suite.

Quoique la plupart des tétradrachmes aient été altérés par le fret et par d'autres accidents, on ne peut se dispenser de reconnaître, à l'inspection générale, que le poids des monnaies d'argent avait éprouvé de la diminution. Fut-elle successive? à quel point s'arrêla-telle? c'est ce qui est d'autant plus difficile à décider, que sur les médaillons de même temps on voit tantôt une uniformité de poids très-frappante, et tantôt une différence qui ne l'est pas moins. De trois tétradrachmes qui offrent les noms de Phanoclès et d'Apollonius (recueil de Hunter, p. 64), l'un donne 253 grains, l'autre 253 un quart, et le troisième 253 trois quarts, poids anglais; environ 308 grains un tiers, 308 grains deux tiers. 309 grains, poids français; tandis que neuf autres, avec les noms de Nestur et de Mnaséas, s'affaiblissent insensiblement depuis environ 320 de nos grains, jusqu'à 310 (ibid, p. 53.)

Outre les accidents qui ont partout altéré le poids des médailles anciennes, il paraît que les monétaires grecs, obligés de tailler tant de drachmes à la mine, ou au talent, comme les nôtres tant de pièces de

12 sous au marc, étaient moins attentifs qu'on ne l'est aujourd'hui à égaliser le poids de chaque pièce.

Dans les recherches qui m'occupent ici, on est arrêté par une autre difficulté. Les tétradrachmes d'Athènes n'ont point d'époque, et je n'en connais qu'un dont on puisse rapporter la fabrication à un temps déterminé. Il fut frappé par ordre du tyran Aristion, qui, en 88 avant J. C, s'étant emparé d'Athènes, au nom de Mithridate, en soutint le siège contre Sylla. Il représente d'un côté la tête de Minerve; de l'autre, une étoile dans un croissant, comme sur les médailles de Mithridate. Autour de ce type, sont le nom de ce prince, celui d'Athènes, et celui d'Aristion : il est dans la collection de M. Hunier. M. Combe, à qui je m'étais adressé pour en avoir le poids, a bien voulu prendre la peine de s'en assurer, et 'le me marquer que le médaillon pèse 254 grains anglais, qui équivalent à 309 et ~ de nos grains. Deux tétradrachmes du même cabinet, où le nom du même Aristion se trouve joint à deux autres noms, pèsent de 313 à 314 de nos grains.

Parmi tant de variations que je ne puis pas discuter ici. j'ai cru devoir chc.isir un terme moyen. Nous avons vu qu'avant et du temps de Périclès, la drachme était de 81 , 82, et même 83 grains. Je suppose qu'au siècle suivant, temps où je place le voyage d'Anacharsis, elle était tombée à 79 grains, ce qui donne pour le tétradrachme 316'