CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME
arrivâmes à l'antre Corycius , autrement dit l'antre des nymphes, parce qu'il teur est consacré, ainsi qu'aux dieux Bacchus et Pan * . L'eau qui découle de toutes parts y forme de petits ruisseaux intarissables : quoique profond , la lumière du jour l'éclairé presque en entier*. Il est si vaste, que, lors de l'expédition de Xerxès, la plupart deshabitans de Delphes prirent le parti de s'y réfugier3. On nous montra aux environs quantité de grottes qui excitent la vénération des peuples ; car dans ces lieux solitaires tout est sacré et peuplé de génies 4.
La route que nous suivions offrait successivement à nos yeux les objets les plus variés, des vallées agréables , des bouquets de pins , des terres susceptibles de culture, des rochers qui menaçaient nos têtes , des précipices qui semblaient s'ouvrir sous nos pas ; quelquefois des points de vue, d'où nos regards tombaient à une trèsgrande profondeur sur les campagnes voisines. Nous entrevîmes auprès de Panopée, ville située sur les confins de la Phocide et de la Béotie , des chariots remplis de femmes qui mettaient pied à terre et dansaient en rond. Nos guides les reconnurent pour les thyades athéniennes. Ce sont
1 JEtchyl. in Eumen. y. aa. Pausan. lib. 10 , cap. 3a, p. 878. — * Pausan. ibid. — 3 Herodot. lib. 8, cap. 36. — 4 jEschyl. ibid. v. a3. Strab. lib. 9, p. 417* Lncan. pharsal. lib. 5, y. 73.
4lO VOYAGE I>'aNACHARS1S.
des femmes initiées aux mystères de Bacchus : elles viennent tous les ans se joindre à celles de Delphes pour monter ensemble sur les hauteurs du Parnasse , et y célébrer avec une égale fureur les orgies de ce dieu f.
Les excès auxquels elles se livrent ne surprendront point ceux qui savent combien il est aisé d'exalter l'imagination vive et ardente des femmes grecques. On en a vu plus d'une fois un grand nombre se répandre comme des torrens dans les villes et dans des provinces entières* toutes échevelées et à demi nues , toutes poussant des hurlemens effroyables. Il n'avait fallu qu'une étincelle pour produire ces embrasemens. Quelques-unes d'entre elles, saisies tout à coup d'un esprit de vertige , se croyaient poussées par une inspiration divine , et faisaient passer ces frénétiques transports à leurs compagnes* Quand l'accès du délire était près de tomber, les remèdes et les expiations achevaient ^e ramener le calme dans leurs âmes \ Ces épidémies sont moins fréquentes depuis le progrès des lumières , mais il en reste encore des traces dans les fêtes de Bacchus.
En continuant de marcher entre des monta-
* Pansas, lib. 10 , cap. 4 , p. 806; cap. 6 , p. 8r s ; cap. 3s , p. 876. — » Hcrodot. lib. 9, cap. 5{. <£li&o. var. hirt. lib. 3» cap. 4*. Theopomp. ap. Suid. in !««*, «t ap. Scbol. Aristoph. îb ar.
