CHAPITRE TRENTE ET UNIÈME. IQI

sa figure et sa grandeur, au risque d'éprouver le sort de Phaéton '.

Je témoignai à Euclide ma surprise de ce qu'avec tant d'esprit les Grecs étaient obligés d'aller au loin mendier les lumières des autres nations. Peut-être, me dit-il, n'avons-nous pas le talent des découvertes, et que notre partage est d'embellir et de perfectionner celles des autres. Que savons-nous si l'imagination n'est pas le plus fort obstacle au progrès des sciences? D'ailleurs, ce n'est que depuis peu de temps que nous avons tourné nos regards vers le ciel, tandis que, depuis un nombre incroyable de siècles, les Égyptiens et les Chaldéens s'obstinent à calculer ses mouvemens. Or, les décisions de l'astronomie doivent être fondées sur des observations. Dans cette science, ainsi que dans plusieurs autres, chaque vérité se lève sur nous à la suite d'une foule d'erreurs; et peut-être est-il bon qu'elle en soit précédée, afin que, honteuses de leur défaite, elles n'osent plus reparaître. Enfin, dois- je en votre faveur trahir le secret de notre vanité? Dès que les découvertes des autres nations sont transportées dans la Grèce, nous les traitons comme ces enfans adoptif^ que nous confondons avec les enfans légitimes, et que nous leur préférons même quelquefois.

' Plut. t. a, p. iog4.

iga VOYAGE DANACHARSIS.

Je ne croyais pas, lui dis-je, qu'on pût étendre si loin le privilège de l'adoption; mais , de quelque source que soient émanées vos connaissances, pourriez-vous me donner une idée générale de l'état actuel de votre astronomie?

Euclide prit alors une sphère, et me rappela l'usage des difFérens cercles dont elle est composée : il me montra un planisphère céleste, et nous reconnûmes les principales étoiles distribuées dans les différentes constellations. Tous les astres, aj0uta-t-il, tournent dans l'espace d'un jour, d'orient en occident, autour des pôles du monde. Outre ce mouvement, le soleil , la lune et les cinq planètes en ont un qui les porte, d'occident en orient, dans certains intervalles de temps.

Le soleil parcourt les 36o degrés de Técliptique dans une année, qui contient, suivant les calculs de Méton % 365 jours et -r§- parties d'un jour *.

Chaque lunaison dure 29 jours i a heures 45', etc. Les douze lunaisons donnent en conséquence 354 jours, et un peu plus du tiers d'un jour *. Dans notre année civile, la même que la lunaire, nous négligeons cette fraction; nous supposons seulement la mois ^, les uns de 3o jours,

' Gemin. elem. astron. ap. Petav. t. 3, p. a3. Censor. de die nat. cap. 19. Dodwell. de cycl. dissert, i, § 5. — « Voyez la note XV à la fin du yolume. — * Petav. de doctr. temp. lib. a, cap. 10 et i3, p. 58 et 62. — * Voyez la Table des mois attiq[ues, dans le septième volume de cet ouvrage.