CHAPITRE TRENTE-CINQUIEME

tableau des ravages dont ils affligent la terre.

Nous nous hâtâmes de sortir de ces lieux , et bientôt nous fûmes attirés par les sons mélodieux d une lyre % et par des voix plus touchantes encore : c'était la théorie ou députation que ceux de Delphes envoient de neuf en neuf ans à Tempe *. Us disent qu'Apollon était venu dans leur ville avec une couronne et une branche de laurier cueillies dans cette vallée ; et c'est pour en rappeler le souvenir qu'ils font la députation que nous vîmes arriver. Elle était composée de l'élite des jeunes Delphiens. Ils firent un sacrifice pompeux sur un autel élevé près des bords du Pénée; et, après avoir coupé des branches du même laurier dont le dieu s'était couronné, ils partirent en chantant des hymnes.

En sortant de la vallée, le plus beau des spectacles s'offrit à nous. C'est une plaine couverte de maisons et d'arbres, où le fleuve, dont le lit est plus large et le cours plus paisible, semble se multiplier par des sinuosités sans nombre. A quelques stades de distance paraît le golfe Thermaïque : au delà se présente la presqu'île de Pallène; et, dans le lointain, le mont Athos termine cette superbe vue ^.

* Plut, de muftic. t. a, p. ii36. Mém. de Tacad. des beU. lettr. t. i3, p. aao. — » iElian. var. hist. lib. 3, cap. i. — 3 Note ms. de M. Stuart.

332 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

Nous comptions retourner le soir à Gonnus; mais un orage violent nous obligea de passer la nuit dans une maison située sur le rivage de la mer : elle appartenait à un Thessalien qui s'empressa de nous accueillir. Il avait passé quelque temps à la cour du roi Cotys, et pendant le souper il nous raconta des anecdotes relatives à ce prince.

Cotys, nous dit-il, est le plus riche, le plus voluptueux et le plus intempérant des rois de Thrace. Outre d'autres branches de revenus, il tire tous les ans plus de deux cents talens * des ports qu'il possède dans la Chersonèse ' ; cependant ses trésors suffisent à peine à ses goûts.

En été , il erre avec sa cour dans des bois où sont pratiquées de belles routes : dès qu'il trouve, sur les bords d'un ruisseau, un aspect riant et des ombrages frais, il s'y établit, et s'y livre à tous les excès de la table. Il est maintenant entraîné par un délire qui n'exciterait que la pitié, si la folie jointe au pouvoir, ne rendait les passions cruelles. Savez-vous quel est l'objet de son amour? Minerve. Il ordonna d'abord à une de ses maîtresses de se parer des attributs de cette divinité; mais comme une pareille illusion ne servit qu'à l'enflammer davantage, il prit le parti d'épouser la déesse. IjCS noces furent célébrées avec la

« Plus d'un million quatre -vingt mille livres. — ' Demostb. i» Aristocr. p. 743.