CHAPITRE XXXVI

Voyage d'Épire, d'Acarnanie et d'Étolie. Oracle de Dodone. Saut de Leucade. {Atlas, pi. a6. )

Le mont Pindus sépare la Thessalie de l'Épire. Nous le traversâmes au-dessus de Gomphi ', et nous entrâmes dans le pays des Athamanes. De là nous aurions pu nous rendre à Toracle de Dodone, qui n'en est pas éloigné; mais, outre qu'il aurait fallu franchir des montagnes déjà couvertes de neige, et que l'hiver est très-rigoureux dans cette ville % nous avions vu tant d'oracles en Béotie, qu'ils nous inspiraient plus de dégoût que de curiosité : nous primes donc le parti d aller droit à Ambracie par un chemin très - court , mais assez rude ^.

Cette ville , colonie des Corinthiens *, est située auprès d'un golfe qiii porte aussi le nom d' Ambracie ^*. Le fleuve Aréthon coule à son couchant ; au levant est une colline où l'on a construit une citadelle. Ses murs ont environ vingt-quatre stades

« Liv. lib. 3a, cap. 14. — * Homer. iliad. a, v. 75o. — 3 Liy. ibid. cap. i5. — 4 Thucyd. lib. a, cap. 80. — ^Strab. lib. 7, p. 3a5. — « Ce golfe est le même que celui où se donna depuis la célèbre bataille d'Actium. Voyez-en le plan et la description dans les Mémoires de l'académie des belles-lettres, t. 3 a, p. 5i3. III. 22

338 VOYAGB D'ANàCHARSIS.

de circuit ' « : au dedans les regards sont attirés par des temples et d'autres beaux monumens ^ ; au dehors, par des plaines fertiles qui s'étendent au loin ^. Nous y passâmes quelques jours , et nous y prîmes des notions générales sur l'Épire.

Le mont Pindus au levant, et le golfe d'Ambracie au midi, séparent^n quelque façon l'Épire du reste de la Grèce. Plusieurs chaînes de mon* tagnes couvrent l'intérieur du pays : vers les côtes de la mer, on trouve des aspects agréables et de riches campagnes ^. Parmi les fleuves qui l'arrosent, on distingue l'Achéron qui se jette dans un marais de même nom, et le Cocyte, dont les eaux sont d'un goût désagréable ^. Dans cette même contrée est un endroit nommé Aome ou Averne, d'où s'exhalent des vapeurs dont les airs sont infectés \ A ces traits on reconnaît aisément le pays où, dans les temps les plus anciens, on a placé les enfers. Comme l'Épire était alors la dernière des contrées connues du côté de l'occident, elle passa pour la région des ténèbres; mais, à mesure que les bornes du monde se reculèrent du même côté, l'enfer changea de position, et fut

' Liy. lib. 38, cap. 4- — ^ Deux mille deux cent soixante^huît toises. — » Dicœarch. v. a8 , ap. geogr. min. t. a, p. 3. — ^ Polyb. excerpt. leg. cap. 27, p. 817 et 8a8. Liv. lib. 38, cap. 3.— < Strab. lib. 7, p. 3 a 4. — 5 Pausan. lib. i, cap. 17, p. 40. — ^ Id. lib. 9, cap. 3o, p. 768. Plin. lib. 4, cap. i, p. 188.