CHAPITRE TRENTE-SEPTIEME

lation d'achever la vengeance que méritait un si lâche attentat. Il avait fait embarquer sur un de ses vaisseaux trois cents enfans enlevés aux premières maisons de Corcyre, pour les envoyer au roi de Lydie. Le vaisseau ayant abordé à Samos, les habitans furent touchés du sort de ces victimes infortunées, et trouvèrent moyen de les sauver et de les renvoyer à leurs parens '. Périandre, dévoré d'une rage impuissante, mourut âgé d'environ quatre-vingts ans ^, après en avoir régné quarante-quatre ^ *.

Dès qu'il eut lès yeux fermés, on fit disparaître les monumens et jusqu'aux moindres traces de la tyrannie *. Il eut pour successeur un prince peu connu, qui ne régna que trois ans ^. Après ce court intervalle de temps, les Corinthiens, ayant joint leurs troupes à celles de Sparte % établirent un gouvernement qui a toujours subsisté, parce qu'il tient plus de l'oligarchie que de la démocratie, et que les affaires importantes n'y sont point soumises à la décision arbitraire de la multitude 7- Corinthe, plus qu'aucune ville de la Grèce, a produit des citoyens habiles dans l'art de gouverner *. Ce sont eux qui, par leur sagesse

' Herodot. lib. 3, cap. 48. — * Diog. Laert. lib. i, § gS. — ^ Aiistot. de rcp. lib. 5, cap. la, p. 411. — " L'an 585 avant J. C. -- 4 Plut, de malign. Herodot. t. a, p. 860. — ^ Aristot. ibid. -— ^Plat. ibid- p. 859. — 7 Id. in Dion. 1. 1, p. 981. — » Strab. lib. 8, p. 38a. Plut, in Dion. t. i, p. 981, et in Timol. p. 248.

38a VOYAGE d'awacharsis. *

et leurs lumières, ont tellement soutenu la constitution, que la jalousie des pauvres contre les riches n'est jamais parvenue à l'ébranler '.

La distinction entre ces deux classes de citoyens , Lycurgue la détruisit à Lacédémone : Phidon, qui semble avoir vécu dans le même temps, crut devoir la conserver à Corinthe, dont il fut un des législateurs. Une ville située sur la grande route du commerce, et forcée d'admettre sans cesse des étrangers dans ses murs, ne pouvait être astreinte au même régime qu'une ville reléguée dans un coin du Péloponèse : mais Phidon, en conservant l'inégalité des fortunes, n'en fut pas moins attentif à déterminer le nombre des familles et des citoyens *. Cette loi était conforme à l'esprit de ces siècles éloignés où les hommes, distribués en petites peuplades, ne connaissaient d'autre besoin que celui de subsister, d'autre ambition que celle de se défendre ; il suffisait à chaque nation d'avoir assez de bras pour cultiver les terres , assez de force pour résister à une invasion subite. Ces idées n'ont jamais varié parmi les Grecs. Leurs philosophes et leurs législateurs, persuadés qu'une grande population n'est qu'un moyen d'augmenter les richesses et de perpétuer les guerres, loin de la favoriser, ne se sont oc-

» Polyœn. strateg. lib. i , cap. 4i , § a. — » Aristot. de rep. lib. a, cap. 6, p. 3a i.