CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME. li'll

cents ans d'antiquité. On nous montra le coffre de Cypsélus % où ce prince, qui depuis se rendit maître de Corinthe, fut dans sa plus tendre enfance renfermé par sa mère , empressée de le dérober aux poursuites des ennemis de sa maison. Il est de bois de cèdre; le dessus et les quatre faces sont ornés de bas -reliefs, les uns exécutés dans le cèdre même, les autres en ivoire et en or; ils représentent des batailles, des jeux et d'autres sujets relatifs aux siècles héroïques, et sont accompagnés d'inscriptions en caractères anciens. Nous parcourûmes avec plaisir les détails de cet ouvrage, parce qu'ils montrent l'état informe où se trouvaient les arts en Grèce il y a trois siècles.

On célèbre auprès de ce temple des jeux * auxquels président seize femmes choisies parmi les huit tribus des Éléens, et respectables par leur vertu ainsi que par leur naissance. Ce sont elles qui entretiennent deux chœurs de musique pour chanter des hymnes en l'honneur de Junon , qui brodent le voile superbe qu'on déploie le jour de la fête, et qui décernent le prix de la course aux filles de l'Élide. Dès que le signal est donné, ces jeunes émules s'élancent dans la carrière, presque à demi nues et les cheveux flottans sur leurs épaules : celle qui remporte la victoire reçoit une

» Pausan. lib. 5, cap. 17, p. 419. — * Id. ibid. cap, 16, p. 4i7*

4^3 VOYAGE d'aNACHARSIS.

couronne d'olivier, et la permission, plus flatteuse encore , de placer son portrait dans le temple de Junon.

En sortant de là nous parcourûmes les routes de l'enceinte sacrée, A travers les platanes et les oliviers qui ombragent ces lieux % s'offraient à nous de tous côtés des colonnes , des trophées , des chars de triomphe, des statues sans nombre , en bronze, en marbre, les unes pour les dieux, les autres pour les vainqueurs * : car ce temple de la gloire n'est ouvert que pour ceux qui ont des droits à l'immortalité.

Plusieurs de ces statues sont adossées à des colonnes, ou placées sur des piédestaux ; toutes sont accompagnées d'inscriptions contenant les motifs de leur consécration. Nous y distinguâmes plus de quarante figures de Jupiter de différentes mains, offertes par des peuples ou par des particuliers, quelques-unes ayant jusqu'à vingt-sept pieds de hauteur ^ *. Celles des athlètes forment une collection immense; elles ont été placées dans ces lieux ou par eux-ii^émes *, ou par les villes qui leur ont donné le jour ^, ou par les peuples de qui ils avaient bien mérité ^.

* Pausan. lib. 5, cap. ay, p. 45o. Phleg. de Olymp. in Thés, antiq. grœc. t. 9, p. 1295. — ^ Pausan. ibid. cap. ai, p. 4^9- — 3 Pauisan. ibid. cap. a4, p. 440' — * Vingt-cinq de nos pieds et six pouces. — 4 Pausan. lib. 6, p. 497. — ^ Id. ibid. p. 493. — ^ Id. ibid. p. 480 et 49a.