CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME. Io

poésie, le chant, la précision du rhythme, Tin-^ térét du sujet, ou la beauté ravissante des voix % que j'admire le plus; mais il me semble que cette musique remplit et élève mon âme. C'est, reprit vivement Philotime, qu'au lieu de s'amuser à remuer nos petites passions, elle va réveiller jusqu'au fond de nos cœurs les sentimens les plus honorables à l'homme, les plus utiles à la société, le courage , la reconnaissance, le dévouement à la patrie; c'est que de son heureux assortiment avec la poésie, le xhythme et tous les moyens dont vous venez de parler , elle reçoit un caractère imposant de grandeur et de noblesse; qu'un tel caractère ne manque jamais son effet, et qu'il attache d'autant plus ceux qui sont faits pour le saisir, qu'il leur donne une plus haute opinion d'eux-mêmes. Et voilà ce qui justifie la doctrine de Platon. Il désirerait que les arts, les jeux, les spectacles, tous les objets extérieurs, s'il était possible, nous entourassent de tableaux qui fixeraient sans cesse nos regards sur la véritable beauté. L'habitude de la contempler deviendrait pour nous une sorte d'instinct, et notre âme serait contrainte de diriger ses efforts suivant l'ordre et l'harmonie qui brillent dans ce divin modèle *.

* Xenoph. memor. lib. 3, p. 765. — * Plat, de rep. lib. 3, t. a,

Io6 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Ah! que nos artistes sont éloignés d'atteindre à la hauteur de ces idées! Peu satisfaits d'avoir anéanti les propriétés affectées aux différentes parties de la musique , ils violent encore les règles des convenances les plus communes. Déjà la danse, soumise à leurs caprices, devient tumul* tueuse^ impétueuse , quand elle devrait être grave et décente; déjà on insère dans les entr'actes de nos tragédies des fragmens de poésie et de musique étrangers à la pièce, et les chœurs ne se lient plus à l'action ^

Je ne dis pas que de pareils désordres soient la cause de notre corruption; mais ils l'entretiennent et la fortifient. Ceux qui les regardent comme indifférens ne savent pas qu'on maintient la règle autant par les rites et les manières/ que par les principes , que les mœurs oat leurs formes comme les lois, et que le mépris des formes détruit peu à peu tous les liens qui unissent les hommes.

On doit reprocher encore à la musique actuelle cette douce mollesse, ces sons enchanteurs qui transportent la multitude, et dont l'expression, n'ayant pas d'objet déterminé , est toujours interprétée en faveur de la passion dominante. Leur unique effet est d'énerver de plus en plus une nation où les âmes sans vigueur, sans caractère,

» Aristot. de poet. cap. i8, t. 2, p. 666.