CHAPITRE VIirGT-irEUVIÈME. I

ils ne sont jamais fort communs, et c'est ce qui fait que les lumières se répandent avec tant de lenteur. Un livre devient encore plus rare lorsqu'il parait dans un pays éloigné, et lorsqu'il traite de matières qui ne sont pas à la portée de tout le monde. J'ai vu Platon, malgré les correspondances qu'il entretenait en Italie, obtenir avec beaucoup de peine certains ouvrages de philo* Sophie ' , et donner cent mines "" de trois petits traités de Philolaùs ^.

Les libraires d'Athènes ne peuvent ni se donner les mêmes soins, ni faire de pareilles avances. Ils s'assortissent pour l'ordinaire en livres de pur agrément, dont ils envoient une partie dans les contrées voisines, et quelquefois même dans les colonies grecques établies sur les côtes du Pont- Ëuxin ^. La fureur d'écrire fournit sans cesse de nouveaux alimens à ce commerce. Les Grecs se sont exercés dans tous les genres de Uttérature. On en pourra juger par les diverses notices que je donnerai de la bibliothèque d'Euclide.

Je commencerai par la classe de philosophie. Elle ne remontait qu'au siècle de Solon, qui florissait il y a deux cent cinquante ans environ. Auparavant, les Grecs avaient des théologiens,.

' Dtog. Laert. lib. 8, S 80. — « Neuf mille liyres. — • Id. in Plat, lib. 3, S 9; lil>- 8, S ^5. Aul. Gell. lib. 3, cap. 17. — 3 Xenoph, exped. Cyr. lib. 7, p. 41 a-

l3o VOYAGE d'aWACHARSIS.

et n'avaient point de philosophes; peu soigneux d'étudier la nature, les poètes recueillaient et accréditaient par leurs ouvrages les mensonges et les superstitions qui régnaient parmi le peuple. Mais au temps de ce législateur, et vers la cinquantième olympiade', il se fit tout à coup une révolution surprenante dans les esprits. Thaïes et Pythagore jetèrent les fondemens de leur philosophie ; Cadmus de Milet écrivit l'histoire en prose; Thespis donna une première forme à la tragédie , et Susarion à la comédie.

Thaïes de Milet en lonie, l'un des sept sages de la Grèce, naquit dans la première année de la trente- cinquième oljrmpiade ' *. Il remplit d'abord avec distinction les emplois auxquels sa naissance et sa sagesse l'avaient appelé. Le besoin de s'instruire le força bientôt de voyager parmi les nations étrangères. A son retour, s'étant dévoué sans partage à l'étude de la nature, il étonna la Grèce en prédisant une éclipse de soleil *'; il l'instruisit en lui communiquant les lumières qu'il avait acquises en Egypte sur la géométrie et sur l'astronomie^. Il vécut libre; il jouit en

« Vers Fan 58o avant J. C. — » ApoUod. ap. Diog. Laert. lib. i, § 38. Corsin. fast. attic. t. 3, p. 56. — * Vers Fan 640 avant J. C. ' — * Herodôt. lib. i, eap. 74. Gcer. drdiyin. lib. i, cap. 49, t. 3, I p. 41. Plin. lib. a, cap. la, t. i, p. 78. — 3 Diog. Laert. lib. i, § 14 j et 27. Bailly, hist. de l'astron. anc. p. 196 et 439. j