CHAPITRE LU

Voyage d'Arcadie. ( MlaSy pL 33.)

QujELQUES jours après cet entretien , nous quit^ tâmes Damonax avec des regrets qu'il daigna partager, et nous primes le chemin de i'Arcadie.

[Nous trouvâmes d'abord le temple d'Achille, qu'on n'ouvre jamais, et auprès duquel viennent offirir des sacrifices les jeunes gens qui doivent se livrer, dans le Plataniste, les combats dont j'ai parlé; plus loin , sept colonnes qui furent, dit-on, élevées autrefois en l'honneur des sept planètes ; plus loin , la ville de Pellana , et ensuite celle de Belmina, située sur les confins de la Laconie et de I'Arcadie '. Belmina, place forte, dont la possession a souvent excité des querelles entre les deux nations , et dont le territoire est arrosé par l'Eurotas et par quantité de sources qui descendent des montagnes voisines ^, est à la tête d'un défilé que l'on traverse pour se rendre à Mégalopolis, éloignée de Belmina de quatre-vingt-dix stades ^ «, de Lacédémone, d'environ trois cent

' Plut, in Agid. t. i , p. 806. — * liv. lib. 38 , cap. 84. Pausan. lit. 3 , cap. ai , p. 263. — 3 Paasan. lib. 8, cap. 35, p. 670. — *> Trois lieues et mille cinq toises.

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quarante ''. Pendant toute la journée, nous eûnïes le plaisir de voir couler à nos côtés tantôt des torrens impétueux et bruyans, tantôt les eaux paisibles de l'Eurotas, du Thiuns et de TAlphée.

L'Arcadie occupe le ceùtre du Péloponèse. Élevée au-dessus des régions qui l'entourent % dile est hérissée de montagnes *, quelques-unes d'une hauteur prodigieuse^, presque toutes peuplées de bétes fauves ^, et couvertes de forêts. Les caml^agnés sont fréqueimnent etitreeotïpées de rivières et de ruisseaux. En certains endroits^ leuts eaux trop abondantes, ne trouvant point d'issue dans la plaine, se précipitent tout k Coup dans deâ gouffres profonds, coulent pendant quelque temps dans l'obscurité , et , après bien des effoï-ts, s'élancent et reparaissent sur la terre ^.

On a fait de grands travaux potir les dir%er; on n'en a pas fait assez. A côté de campagnes fertiles, nous en avons vu que des inondations fréquentes condâmùaient à une pei*pétùelle stérilité^. Les premières fournissent du blé, et d'autres grains en abondance 7 ; elles suffisent pour l'entretien de nombreux troupeaux; les f^âturages

« Près de treize lieues. — * Aristot^ probl. § 36 , t. a , p. 806. — »Strab. lib. 8, p. 388. ~ 3 Pausan. lib. 8 , cap. 38, p. 679. Strab. ibid. — ^ Pausan. ibid. cap. 35 , p. 671. — ^ Arîstot. ibid. Strab. ibid., p. 389. Pausàn. ibid. cap. 7 , 22, 23, 44 et 54- Diod. lib. i5, p. 365. — ^ Pausan. ibid. p. 611. — 7 Xenopb. bist. graec. lib. 5, p. 55a.