CHAPITRE CINQUANTE-TROISIÈME. 3l I

à satisfaôre la curiosité du voyageur attentif.

Je ne parle point de ces riches présens que Tespoii! et la reconnaissance des malades ont déposés dans cet asile ' ; mais on est d'abord frappé de ces belles paroles, tracées au-dessus de la porte du temple : « l'sntriée de ces lieux ic'est permise qu'aux AMES pures ^. » La statue du dieu , ouvrage deTbrasymède de Paros, comme on le voit par son nom inscrit au bas^ est en or et en ivoire. Ësculape, assis sur son trène, ayant un chien à ses pieds, tient d'une main son bâton, et prolonge l'autre au-dessus d'un serpent qui semble se dresser pour l'atteindre. L'artiste a gravé sur le trône les exploits de quelques héros de TArgo- Ude : c'est JBeliérophon , qui triomphe de la Chimère; c^est Persée, qui coupe la tête à Méduse ^.

Polyclète, que personne n'avait surpassé dans l'art de la sculpture, que peu d'artistes ont égalé dans celui de l'architecture , construisit dans le bois sacré un théâtre élégant et superbe, où se plaçait les spectateurs en certaines fêtes ^. Il éleva tout auprès une rotonde en marbre, qui attire les regards, et dont le peintre Pausias a, de nos jours , décoré l'intérieur. Dans un de ses tableaux, l'Amour ne se présente plus avec l'appareil me-

' liy. lib. 4S , cap. sS. — * Clem. Alex, strom. lib. 5 , p. 652. Porphyr. deabstin. lib. s, $ ig, p. i36. — ^Pausan. lib. a, cap. 27, p. f 7a, — 4 Id. ibid. p. 174.

3ia VOYAGE d'anaghahms.

^^naçant d'un guerrier ; il a laissé tomber son arc et ses flèches :.pour triompher, il n'a besoin que de la lyre qu'il tient dans sa main. Dans un autre , Pausias a représenté l'ivresse sous la figure d'une femme, dont les traits se distinguent:à travers une bouteille de verre qu'elle est sur le point de vider ^. • Aux environs , nous vîmes quantité de colonnes, qui contiennent non-seulement les noms de ceux qui ont été guéris, et des maladjies dont ils étaient affligés , inais encore Je détail des moyens qui leur ont procuré la santé *. De pareils monumens,. dépositaires de l'expérience des siècles, seraient précieux dans tous les temps; ils étaient nécessaires avant qu'on eût écrit ^ur la médecine. On sait qu'en Egypte les prêtres conservent dans leurs temples l'état circonstancié des cures qu'ils ont opérées^. En Grèce, les ministres d'Esculape ont introduit cet. usage, avec leurs autres rites, dans presque, tous les lieux où ils se sont établis ^. Hippocrate en connut le prix , et puisa une partie de sa doctrine sur le régime dans une suite d'anciennes inscriptions exposées auprès du temple que les habitans de Gos ont élevé en l'honneur d'Esculape^.

' Pansan. lib. a, cap. 27, p. 173. — *Id. ibid. Strab. lib. 8, p. 374. — ^Galen. decompos. med. lib. 5, cap. a, p. «46. -^ ^Strab. lib. 8, p. 374. Gruter. inscrip. t. i, p. 71. — ^ Strab. lib. r4, p. 657. Plin. lib. ag, cap. i , t. a, p. 493.

CHAPITRB CINQlTAirrE-TROISïillIE. 3l3

Cependant,, il faut l'avouer, les prêtres de ce dieu, plus flattés d'opérer des prodiges que des guérisons, n'emploient que trop souvent l'imposture pour s'accréditer dans l'esprit du peuple. Il faut les louer de placer leurs temples hors des villes et sur des hauteurs ^ Celui d'Épidaure est entouré d'un bois dans lequel on ne laisse naître ni mounr personne; car, pour éloigner de ces lieux l'image efirayante de la mort , on en retire les malades qui sont à toute extrémité, et les femmes qui sont au dernier terme de leur grossesse *. Uri air sain , un exercice modéré , un régime convenable , des remèdes appropriés , telles sont les sages précautions qu'on a crues propres à rétablir la: santé ; mais elles ne suffisent pas aux vues des prêtres, qui, pour attribuer des effets naturels à des causes surnaturelles , ajoutent au traitem^it quantité de pratiques superstitieuses.

On a coiistruit auprès du temple une grande salle où ceux qui viennent consulter Esculape ,, après avoir déposé sur la table sainte des gâteaux ^ des fruits et d'autres ofiErandes, passent la nuit couchés sur de petits lits ^ : un des ministres leur ordonne de s'abandonner au sommeil, de garder

' plut. qasBSt. rom. t. a, p. a86. — » Pausan. lib. a, cap. 27, p. i^a. — 3Arktoph. in Plut, t, 66a. Païuan. ibid.p. 173. ArUtid. orat. 1. 1, p. 6i5. Philostr. vit. sophist. lib. i, p. 335. Plaut.in. curcul. act. i , scen. i , p. a63. SoUd. cap. 7.

3r4 VOTAGS d'au AGHAHSIS,

un jMrofood silence , quand même ils entendraient du bruit , et d'être attentifs aux songes que le ^u va Wur envoyer ' ; ensuite il éteint les lumières , et a soin de ramasser les offrandes dont la table est couverte '« Quelque temps après, les malades croient entendre la vois d'Esculape, soit qu'elle leur parvienne par quelque artifice ingénieux; soit que le ministre, revenu sur^ses pas, prononce sourdement quelques paroles autour de leur lit ; soit enfin que, dans le calme des sens, leur imagination réalise les récits et les objets qui n'ont cessé de les frapper depuis leur arrivée.

La voix divine leur prescrit les remèdes destinés à les .giJiérir , remèdes assez conformes à ceux des autres médecins ^, £lle les instruit en même temps des pratiques de dévotion qui doivent en i^urer l'effet. Si le malade n'a d'autre mal que de craindre tcnis le$ maux , . s'il se résout à devenir l'instrument de la fourberie, il lui est ord<Hiné de se présenter l^ lendemain au temple, de pass^ 4'un coté de l'autel à l'autre, d'y poser la main , de l'appliquer syr la partie sow&amte , et de déclarer hautement sa guérisonen présence d'un grand nombre de spectateurs que ce prodige remplit d'un nouvel enthousiasme *. Quelque-

" Cuîer, de. divin, lib. a, cap. $9, t. 3, p. 89. -^ » Aristoph. in Plut. V. 66a et 676. — ^La Clerc, hist. de la méd. liv.. i, clis^j. ao, p. 60. — 4 Gruter. ioscript. t. i, p. 71.

CHAPITEB CIÎTQtJAKTX^^TROISIÈME. 3l5

fois, poirf sauver l'honneur d'Esculape, on enjoint anx malades d'aller au loin exécuter 6es ordonnanoes '. D'autres fois ils reçoivent la visite du dieu, déguisé sous la* forme d'un gros serpent, dont lès caresses raniment leur confiance ^.

Les serpensy en général, sont consacrés à ce dîeu^

soit parce que la plupart ont dés propriétés dont

la médecine feit usage ^, soit pour d'autres raisons

qu'il est inutile de rapporter ; mais Eseulape pa*

raît chérir spécialement ceux qu'on trouve dans

le territoire d'Épidaure, et dont la couleur tire

sur le jaune ^. Sans venin , d'un caractère doux et

paisible , ils aiment à vivre familièrement avec

les hommes. Celui que les prêtres entretiennent

dans l'intérieur du temple se replie quelquefois

autour de leur corps, ou se redreroe sur sa queue

pour prendre la nourriture qu'on lui présente

dans une assiette **. On le laisse rarement sortir :

quand on lui rend sa liberté , il se promène avec

majesté dans les rues; et comme s<m apparition

est d'un heureux présage, elle excite une joie

universelle^. Les uns le respectent, parce qu'il est

sous la protection de la divinité tutélaire dû

lieu; les autres se prosternent en sa présence,

' Aristid. orat. 1. 1 , p. 5i6 et 549* — * Aristoph. in Plut. y. 688. — ^ Plin. lib. âtg, cap. 4» t. a, p. SoS. — ^ Pausan. lib. a, cap. a8, p. 175. — « Les inédailles le représentent fréquemment dans cett» attitude. — « Val. Max. lib. i , cap. 8, $ a.

3l6 VOYAGE d'aKAGHARSIS.

parce qu'ils le confondent avec le dieu lui-même.

On trouve de ces serpens familiers dans les autres temples d'Esculape % dans ceux de Bacchus * et de quelques autres divinités. Ils sont très-communs à Pella, capitale de la Macédoine. Les femmes s'y font un plaisir d'en élever. Dans les grandes chaleurs de Tété, elles les entrelacent autour de leur cou en forme de collier, et dans leurs orgies elles s'en parent comme d'un ornement,. ou les agitent au-dessus de leur tête. Pendant mon séjour en Grèce, on disait qu'Olympias, femme de Philippe, roi de Macédoine, en faisait souvent coucher un auprès d'elle; on ajoutait même que Jupiter avait pris la forme de cet animal, et qu'Alexandre était son fils ^.

Les Épidauriens sont crédules; les malades le. sont encore plus. Ils se rendent en foule à Épidaure; ils. s'y soumettent avee une entière résignation aux remèdes dont ils n'avaient jusqu'alors retiré aucun fruit, et que leur extrême confiance rend quelquefois plus efficaces. La plupart me racontaient avec une foi vive les songes dont le dieu les avait favorisés : les uns étaient si bornés, qu'ils s'effarouchaient à la moindre discussion; les autres si effrayés, que les plus fortes

' Pausan. lib. a , cap. 1 1 , p. 137. — * Schol. Aristoph. in Plat. T. 690. — 3 Plut, in Alex. t. i , p. 665. Lucîan. in Alex. cap. 7, t a, p. ai5.

CHAJPITRE GINQUAlTTS-TAOISlilMB. Jl^

raisons ne pouvaient les distraire du s^itiment de leurs maux : tous citaient des exemples de guérison qu'ils n'avaient pas constatés, et qui recevaient une nouvelle force en passant de bouche en bouche.

Nous repassâmes par Ârgos, et nous primes le chemin de Némée, ville fameuse par la solennité des jeux qu'on y célèbre chaque troisième année en l'honneur de Jupiter. Comme ils offrent à peu près les mêmes spectacles que ceux d'Olympie, je n'en parlerai point : il me. suffira d'cAserver que les Axgiens y président % et qu'on n'y décerne au vainqueur qu'une courocme d'ache ^. Nous entrâmes ensuite dans des montagnes, et, à quinze stades de la ville, nos guides nous montrèrent avec effroi la caverne où se tenait ce lion qui périt sous la massue d'Hercule ^.

De là étant revenus à Corinthe, nous reprimes bientôt le chemin d'Athènes, où, dès mon arrivée, je continuai mes recherches, tant sur les parties de l'administration que sur les opinions des philosophes et sur les différentes branches de la littérature.

" Pausan. lib. î, cap. i5,p. 144. Julian. epist. pro Argiv.p. 408. — » Pausan. lib. 8, cap.- 48, p. 697. Plin. lib. 19, cap. 8, p. 179. Lacian. gymnas. cap. 9, t. a, p. 888. — ^ Pausan. lib. a, cap. i5, p. 144.