CHAPITRE CINQUAJSTE-QUATRlèME. îiQ

je m'en méfie moi-même; et cette disposition d'esprit, si je m'égare , doit me faire absoudre d'avance d'une erreur involontaire.

Ce sexe, que nous bornons à des emplois obscurs et domestiques, ne serait-il pas destiné à des fonctions plus nobles et plus relevées'? N'a-t-il pas donné des exemples de courage , de sagesse , de progrès dans toutes les vertus et dans tous les arts*? Peut-être que ses qualités se ressentent de sa faiblesse , et sont inférieures aux nôtres : s'ensuit-il qu'elles doivent être inutiles à la patrie? Non , la nature ne dispense aucun talent pour le rendre stérile ; et le grand art du législateur est de remettre en jeu tous les ressorts qu'elle fournit, et que nous laissons en repos. Nos guerriers partageront avec leurs épouses le soin de pourvoir à la tranquillité de la ville, comme le chien fidèle partage avec sa compagne la garde du troupeau confié à sa vigilance^. Les uns et les autres seront élevés dans les mêmes principes , dans les mêmes lieux et sous les mêmes maîtres. Ils recevront ensemble, avec les élémens des sciences, les leçons de la sagesse; et dans le gymnase^ les jeunes filles, dépouillées de leurs habits, et parées de leurs vertus comme du plus hono-

» Plat, de rep. lib. 5, p. 45î. — » Id. ibid. p. 455. — ' Id. ibid. p. 45 1 ; lib. 7, p. 537.

33o VOYAGE d'aKACHARSIS.

rable des vêtemens, disputeront le prix des exercices aux jeunes garçons leurs émules '•

Nous avons trop de décence et de corruption pour n'être pas blessés d'un règlement qu'une longue habitude et des mœurs plus pures rendraient moins dangereux. Cependant les magistrats seront chargés d'en prévenir les abus'. Dans des fêtes instituées pour former des unions légitimes et saintes , ils jetteront dans une urne les noms de ceux qui devront donner des gardiens à la république. Ce seront les guerriers depuis l'âge de trente ans jusqu'à celui de cinquantecinq , et les guerrières depuis l'âge de vingt jusqu'à celui de quarante ans '. On réglera le nombre des concurrens sur les pertes qu'elle aura faites ; car nous devons éviter avec le même soin l'excès et le défaut de population. Le hasard , en apparence, assortira les époux; mais les magistrats, par des pratiques adroites , en corrigeront si bien les caprices, qu'ils choisiront toujours les sujets de l'un et de l'autre sexe les plus propres à conserver dans sa pureté la race de nos guerriers. En même temps, les prêtres et les prêtresses répandront le sang des victimes sur l'autel, les airs retentiront du chant des épithalames * , et le

» Plat, de rep. lib. 5, p. 45a et 457- •— • Id. ibid. p. 458. — 5 Id. ibid. p. 46o. — 4 Id. ibid. p. 459-