CHAPITRE TRENTE-NEUVIÈME. I

c'était le sort qui l'avait placé dans ce poste dangereux , quil avait demandé lui-même, et que les autres généraux avaient d'abord refusé de lui céder ^

Il allait monter sur son char, lorsque Panthée vint lui présenter des armes qu'elle avait fait préparer en secret , et sur lesquelles on remarquait les dépouilles des ornemens dont elle se parait quelquefois. « Vous m'avez donc sacrifié » jusqua votre parure! lui dit le prince attendri. » Hélas! répondit-elle, je n'en veux pas d'autre, » si ce n'est que vous paraissiez aujourd'hui à )> tout le monde tel que vous me paraissez sans » cesse à moi-même. » En disant ces mots , elle le couvrait de ses armes brillantes , et ses yeux versaient des pleurs qu'elle s'empressait de cacher ^.

Quand elle le vit saisir les rênes, elle fit écarter les assistans , et lui tint ce discours : « Si jamais » femme a mille fois plus aimé son époux qu'elle- » même , c'est la vôtre sans doute , et sa conduite » doit vous le prouver mieux que ses paroles. Eh » bien! malgré la violence de ce sentiment, j'aime- » rais mieux, et j'en jure par les liens qui nous » unissent, j'aimerais mieux expirer avec vous o dans le sein de l'honneur que de vivre avec un )î époux dont j'aurais à partager la honte. Sou-

' Xenoph. instit. Cyr. lib. 6, p. i68, — • ^ Id. ibid. p. i6g. IV. 9.

l8 VOYAGE d'aN\CIIAI\S1S.

» venez -VOUS des obligations que nous avons à » Cyrus : souvenez-vous que j étais dans les fers, » et qu'il m'en a tirée ; que j'étais exposée à l'inw suite, et qu'il a pris ma défense : souvenez-vous » enfin que je l'ai privé de son ami, et qu'il a cru , » Sur mes promesses , en trouver un plus vaillant , » et sans doute plus fidèle , dans mon cher Abradate^ »

Le prince, ravi d'entendre ces paroles, étendit la main sur la tète de son épouse , et levant les yeux au ciel : « Grands dieux! s'écria-t-il , faites » que je me montre aujourd'hui digne ami de )) Cyrus, et surtout digne époux de Panthée. )> Aussitôt il s'élança dans le char, sur lequel cette princesse éperdue n'eut que le temps d'appliquer sa bouche tremblante. Dans l'égarement de ses esprits , elle le suivit à pas précipités dans la plaine; mais Abradate, s'en étant aperçu, la conjura de se retirer et de s'armer de courage. Ses eunuques et ses femmes s'approchèrent alors , et la dérobèrent aux regards de la multitude, qui , toujours fixés sur elle , n'avaient pu contempler ni la beauté d'Abradate , ni la magnificence de ses vètemens '.

La bataille se donna près du Pactole. L'armée de Crœsus fut entièrement défaite; le vaste cm-

' \pnnpli. instit. Cyr. lib. 6, p. 169. — ^ Id. Ibid. p, 170.

CHAPIÏRK TRENTE-JVEUVIJiMK. IQ

pire des Lydiens s'écroula dans un instant, et celui des Perses s'éleva sur ses ruines.

Le jour qui suivit la victoire , Cyrus, étonné de n'avoir pas revu Abradate , en demanda des nouvelles avec inquiétude ^ : et l'un de ses officiers lui apprit que ce prince , abandonné presquau commencement de Faction par une partie de ses troupes , n'en avait pas moins attaqué avec la plus grande valeur la phalange égyptienne ; qu'il avait été tué , après avoir vu périr tous ses amis autour de lui ; que Panthée avait fait transporter son corps sur les bords du Pactole, et qu'elle était occupée à lui élever un tombeau.

Cyrus , pénétré de douleur, ordonne aussitôt de porter en ce lieu les préparatifs des funérailles qu'il destine au héros : il les devance lui-même : il arrive, il voit la malheureuse Panthée assise par terre auprès du corps sanglant de son mari. Ses yeux se remplissent de larmes : il veut serrer cette main qui vient de combattre pour lui; mais elle reste entre les siennes , le fer tranchant l'avait abattue au plus fort de la mêlée. L'émotion de Cyrus redouble, et Panthée fait entendre des cris déchirans. Elle reprend la main , et , après l'avoir couverte de larmes abondantes et de baisers enflammés , elle tâche de la rejoindre au resk

•* Xenoph, instit. Cyr. lib. 7, p. 184.

du bras, et prononce enfin ces mots qui expirent sur ses lèvres : « Eh bien , Cyrus , vous voyez le » malheur qui me poursuit ; et pourquoi voulez- » vous en être le témoin ? C'est pour moi , c'est » pour vous qu'il a perdu le jour. Insensée que )) j'étais , je voulais qu'il méritât votre estime ; et, » trop fidèle à mes conseils , il a moins songé à » ses intérêts qu'aux vôtres. Il est mort dans le » sein de la gloire, je le sais; mais enfin il est 5) mort, et je vis encore ! » *

Cyrus, après avoir pleuré quelque temps en silence , lui répondit : « La victoire a couronné » sa vie , et sa fin ne pouvait être plus glorieuse. » Acceptez ces ornemens qui doivent l'accom- » pagner au tombeau, et ces victimes qu'on doit » immoler en son honneur. J'aurai soin de con- » sacrer à sa mémoire un monument qui l'éter- » nisera. Quant à vous, je ne vous abandonnerai » point; je respecte trop vos vertus et vos mal- V heurs. Indiquez - moi seulement les lieux où » vous voulez être conduite. »

Panthée l'ayant assuré qu'il en serait bientôt instruit, et ce prince s'étant retiré, elle fit éloigner ses eunuques, et approcher une femme qui avait élevé son enfance : « Ayez soin^ lui dit-elle, dès » que mes yeux seront fermés, de couvrir d'un )> même voile le corps de mon époux et le mien. » L'esclave voulut la fléchir par des prières; mais