CHAPITRE CINQUANTE-TROÎSIÈME

Thyeste, Agamemnon, et tant d'autres fameux personnages. '

Leurs noms , qu'on a vus si souvent figurer dans les écrits des poètes , si souvent entendus retentir au théâtre , font une impression plus forte lorsqu'ils semblent revivre dans les fêtes et dans les monumens consacrés à ces héros. L'aspect des lieux rapproche les temps, réalise les fictions, et donne du mouvement aux objets les plus insensibles. A Argos, au milieu des débris d'un palais souterrain où l'on disait que le roi Acrisius avait enfermé sa fille Danaé % je croyais entendre les plaintes de cette malheureuse princesse. Sur le chemin d'Hermione à Trézène, je crus voir Thésée soulever l'énorme rocher sous lequel on avait déposé l'épée et les autres marques auxquelles son père devait le reconnaître ^. Ces illusions sont un hommage que l'on rend à la célébrité, et apaisent l'imagination, qui a plus souvent besoin d'alimens que la raison.

Argos {pL 34) est située au pied d'une colline Argog. sur laquelle on a construit la citadelle^; c'est une des plus anciennes villes de la Grèce ^. Dès son origine elle répandit un si grand éclat, qu'on donna quelquefois son nom à la province, au

* Pausan. lib. 2, cap. 23, p. i64- Apollotl. lib. 2, p. 89.— * Plut, in Thcs. t. T , p. 3. Pausan. lih. i , cap. 27 , p. G6 ; lib, 2 , p. 188 et 192. — ^ Strab. lil>. 8 , p. 370. Liv. lib. 3ti, cap. 25. — ^ Herodot. lib. i, cap. i. Diod. lib. i , p. 24.

i^S VOYAGE d'aNACHARSIS.

Péloponèse, à la Grèce entière'. La maison des Pélopides s'étant établie à Mycènes , cette ville éclipsa la gloire de sa rivale ^. Agamemnon régnait sur la première, Diomède et Sthénélus sur la seconde ^. Quelque temps après, Argos' reprit son rang ^, et ne le perdit plus.

Le gouvernement fut d'abord confié à des rois qui opprimèrent leurs sujets, et à qui on ne laissa bientôt que le titre dont ils avaient abusé ^.

Le titre même y fut aboli dans la suite , et la démocratie a toujours subsisté^. Un sénat discute les afflures avant de les soumettre à la décision du peuple^; mais, comme il ne peut pas se charger de l'exécution, quatre-vingts de ses membres veillent continuellement au salut de l'état , et remplissent les mêmes fonctions que les prytanes d'Athènes^. Plus d'une fois, et même de notre temps, les*principaux citoyens ont voulu se soustraire à la tyrannie de la multitude en établissant Toligarchie ; mais leurs efforts n'ont servi qu'à faire couler du sang 9.

* Strab. lil). 8, p. 369. Schol. Pind. in isthm. a, v. 17. Plut, qusest. rom. t. 2, p. 272. Apollod. lib. 2, p. yS. — ^ Strab. ibid p, 372. — 3 Homer. iliad. lib 2, v. 564- — ^ Strab. ibid. — ^ Plut in Lvc. t. I, p. 43. Pausan. lib. 2, cap. 19, p. 162. — ^ Thucyd lib. 5, cap. 28, 3i et 4i- — 7 Herodot. lib, 7, cap. 148. Thucyd ibid. cap. 37. — * Tbucyd. ibid. cap. 47- Diod. lib. 19, p. 704 — 9 Tliucyd. ibid. cap. 76, 81 et 82. Diod. lib. 12, p. 127; lib. lî, p. 372.