SECONDE ÉLÉGIE

Sur la seconde guerre de Messénie ".

Je rentre dans la carrière ; je vais chanter la gloire d'un héros qui combattit long-temps sur les ruines de sa patrie. Ahî s'il était permis aux mortels de changer l'ordre des destinées , ses mains triomphantes auraient sans doute réparé les outrages d'une guerre et d'une paix également odieuses.

Quelle paix, juste ciel! Elle ne cessa, pendant l'espace de trente-neuf ans, d'appesantir un joug de fer sur la tète des vaincus ^, et de fatiguer leur constance par toutes les formes de la servitude. Assujettis à des travaux pénibles, courbés sous le poids des tributs qu'ils transportaient à Lacédémone , forcés de pleurer aux funérailles de

' Tyrt. ap. Pausan. lib. 4 > cap. i4, p. 3i3. iElian var. hist. lib 6, cap. I. — '^ Cette guerre commença l'an 684 avant J. C. , et finit l'an 668 avant la même ère. — ^ Pausan. lib. 4> cap, i5, p. 3i5.

36 VOYAGE d'aJNACHARSTS.

leurs tyrans % et ne pouvant même exhaler une haine impuissante, ils ne laissaient à leurs enfans que des malheurs à souffrir et des insultes à venger. Les maux parvinrent au point, que les vieillards n'avaient plus rien à craindre de la mort, et les jeunes gens plus rien à espérer de la vie.

Leurs regards , toujours attachés à la terre, se levèrent enfin vers Aristomène, qui descendait de nos anciens rois , et qui , dès son aurore, avait montré sur son front, dans ses paroles et dans ses actions, les traits et le caractère d'une grande âme. Ce prince , entouré d'une jeunesse impatiente , dont tour à tour il enflammait ou tempérait le courage , interrogea les peiq^les voisins ; et, ayant ap]>risque ceux d'Argos et d'Arcadie étaient disposés k lui fournir des secours, il souleva sa nation ^, et dès ce moment elle fit entendre les cris de l'oppression et de la liherté.

Le premier combat se donna dans un bourg de la Messénie. Le succès en fut douteux. Aristomène y fit tellement briller sa valeur, que d'une commune voix on le proclama roi sur le champ de bataille; mais il refusa un honneur auquel il avait des droits par sa naissance , et encore plus par ses vertus.

^ Tyrt. aj). Pausaii. cap. i4, p. 3i3, PoUb. lib. G, p. 3oo. — * Pausan. lib. 4» cap. i4, P- 3i4-