CHAPITRE CINQUANTE-CINQUIÈME. 36 J

Les Athéniens en ont de trois espèces. Il paraît qu'ils en frappèrent d'abord en argent, et ensuite en or. Il n'y a guère plus d'un siècle qu'ils ont employé le cuivre à cet usage ^.

Celles en argent sont les plus communes «; il a fallu les diversifier, soit pour la solde peu constante des troupes, soit pour les libéralités successivement accordées au peuple , soit pour faciliter de plus en plus le commerce. Au-dessus de la drachme ^, composée de six oboles, sont le didrachme ou la double drachme; et le tétradrachme ou la quadruple drachme; au-dessous, sont des pièces de quatre, de trois et de deux oboles; viennent ensuite l'obole et la demi-obole ^ ^. Ces dernières, quoique de peu de valeur, ne pouvant favoriser les échanges parmi le petit peuple, la monnaie de cuivre s'introduisit vers le temps de la guerre du Péloponèse ^ , et l'on fabriqua des pièces qui ne valaient que la huitième partie d'une obole ^ '^.

^ Corsin. fast. attic. t. 2 , p, 224. — '^ Voyez ^ pour plusieurs de ces monnaies, la Planche des Médailles ; et dans le dernier volume de cet ouvrage, la Table des Monnaies d'Athènes. — * Dix -huit sous de notre monnaie, — ^ Poil. lib. 9 , cap. 6, § 62. — '^ Douze sous, neuf sous , six sous, trois sons , dix-huit deniers. — ^ Aristoph. ia eccles. v, 810. Id. in ran. v. 787. Schol. et Spanh. ihid. Callim, ap. Athen. lib. i5,cap.3, j). 669. Spanli. innub. Aristoph. v.86r. Corsin. fast. attic. t. 2, p. 224 , et alii. — « Philem. ap. Poil. lib. 9, cap. 6 , § 65. — ^ Quatre deniers et demi.

36^ voYAGi: d'anacharsts.

La plus forte pièce d'or pèse deux drachmes , et vaut vingt drachmes d'argent ^ «.

L'or était fort rare dans la Grèce lorsque j'y arrivai. On en tirait de la Lydie et de quelques autres contrées de l'Asie mineure ; de la Macédoine, où les paysans en ramassaient tous les jours des parcelles et des fragmens que les pluies détachaient des montagnes voisines^; de l'île de Thasos , dont les mines, autrefois découvertes par les Phéniciens, conservent encore dans leur sein les indices des travaux immenses qu'avait entrepris ce peuple industrieux^.

Dans certaines villes, une partie de cette matière précieuse était destinée à la fabrication de la monnaie ; dans presque toutes, on l'employait à de petits bijoux pour les femmes, ou à des offrandes pour les dieux.

Deux événemens dont je fus témoin rendirent ce métal plus commun. Philippe, roi de Macédoine, ayant appris qu'il existait dans ses état^ des mines exploitées dès les temps les plus anciens , et de son temps abandonnées, fit fouiller celles qu'on avait ouvertes auprès du mont Pangéc^. Le succès remplit son attente; et ce prince,

^ Hesych, in Xpt/cr. — " Dix-huit livres. — ' Tlmcyd. lib. 4, cap. io5. Aristot; t. i, p. ii53. Stral). lib. 7, p. 33i. — ^ Herodot. lib. f), cap. 46 et 47. Tlmcyd. lib. i, cap. 100. Plut, in Cim. t. i,,p. 487. — ^Senec. quaest. iiat. lib-. 5, p. 773. Strab. lib.7,p.33i.