IV. iS

434 VOYAGE d'aIYACTIARSIS.

obtenus par surprise ou par intrigue, me dit-il, n'assurent pas la réputation d'un auteur. Une preuve, repris-je, que le bon goût n'est pas général parmi vous, c'est que vous avez encore de mauvais écrivains. L'un, à l'exemple de Gorgias, répand avec profusion dans sa prose toutes les richesses de la poésie ^ Un autre dresse, arrondit, équarrit, allonge des périodes dont on oublie le commencement avant que de parvenir à la fin^. D'autres poussent l'affectation jusqu'au ridicule , témoin celui qui, ayant à parler d'un centaure , l'appelle un homme à cheval sur lui-même ^.

Ces auteurs, me ditEuclide, sont comme les abus qui se glissent partout , et leurs triomphes comme les songes qui ne laissent que des regrets. Je les exclus , ainsi que leurs admirateurs, de cette nation dont j'ai vanté le goût , et qui n'est composée que des citoyens éclairés. Ce sont eux qui tôt ou tard fixent les décisions de la multitude ^* ; et vous conviendrez qu'ils sont en plus grand nombre parmi nous que partout ailleurs.

Il me semble que l'éloquence est parvenue à son plus haut période ^ Quel sera désormais son destin ? Il est aisé de le prévoir, hii dis-je; elle s'amollira, si vous êtes subjugués par quelque

' Arislot. rlu't. lib. 3 , cap. i , t. 2, p. 584- — ' Demetr. Phalcr. (It; elocut. cap. 4. — ^ Id. ibid. cap. 191. — 4 Lucian, in Hcrmot. t.. I , cap. 2 , p. 853. — 5 Tlicophr. ap. Phot. biblLoth. p. 3g4.