TROISIÈME ÉLÉGIE

Sur la troisième guerre de Messénie "-.

Que le souvenir de ma patrie est pénible et douloureux! il a l'amertume de l'absinthe et le fil tranchant de l'épée; il me rend insensible au plaisir et au danger. J'ai prévenu ce matin le lever du soleil : mes pas incertains m'ont égaré dans la campagne; la fraîcheur de l'aurore ne charmait plus mes sens. Deux lions énormes se sont élancés d'une foret voisine ; leur vue ne m'inspirait aucun effroi. Je ne les insultai point ; ils se sont écartés. Cruels Spartiates ! que vous avaient fait nos pères ? Après la prise d'Ira , vous leur distribuâtes des supplices; et, dans l'ivresse du succès, 'vous voulûtes qu'ils fussent tous malheureux de votre joie.

' Pausan. lih. 4, cap. s»/j > p- ^^S. — '^ Cette guerre commnn( j l'an 4^j4 avant J. C. , et finit l'an 4^ l niant la inennc èir.

1)2 VOYAGE D ANACHARSlb. ^

Aristomèiie nous a promis un avenir plus favorable ; mais qui pourra jamais étouffer dans nos cœurs le sentiment des maux dont nous avons entendu le récit, dont nous avons été les victimes ? Vous fûtes heureux , Aristomène , de n'en avoir pas été le témoin. Vous ne vîtes pas les habitans de la Messénie traînés à la mort comme des scélérats, vendus comme de vils troupeaux ^ Vous n'avez pas vu leurs descendans ne transmettre pendant deux siècles à leurs fils que l'opprobre de la naissance^. Reposez tranquillement dans le tombeau, ombre du plus grand des humains, et souffrez que je consigne à la postérité les derniers forfaits des Lacédémoniens.

Leurs magistrats, ennemis du ciel ainsi que de la terre, font mourir des supplians qu'ils arrachent du temple de Neptume ^. Ce dieu irrité frappe de son trident les côtes de Laconie. La terre ébranlée , des abîmes entrouverts , un des sommets du mont Taygète roulant dans les vallées , Sparte renversée de fond en comble , et cinq maisons seules épargnées , plus de vingt mille hommes écrasés sous ses ruines ^ ; voilà le signal de notre délivrance, s'écrie à la fois une multi-

* iElian.var. hist, lib. 6, cap. i. — ^ Pausan. lib. 4, cap. 24» p. 338. — ^ Aristoph. in Acharn. v. 609. Schol. ibid Suid. in Tui'vuf. — 4 Diod. lib. 11, p. 48. Ciccr. de div. lib. i , cap. 5o , t. 3, p. 4i- Plin. lib. a, cap. 79, t. i, p. 11;