CHAPITRE XLVII

De V Éducation et du Mariage des Spartiates.

ijES lois de Lacédémone vedlent avec un soin extrême à l'éducation des enfans ^ Elles ordonnent qu'elle soit publique , et commune aux pauvres et aux riches ^. Elles préviennent le moment de leur naissance : quand une femme a déclaré sa grossesse , on suspend dans son appartement des portraits où brillent la jeunesse et la beauté, tels que ceux d'Apollon, de Narcisse, d'Hyacinthe, de Castor, de Pollux, etc.; afin que son imagination, sans cesse frappée de ces objets, en transmette quelques traces à l'enfant qu'elle porte dans son sein ^.

A peine a-t-il reçu le jour, qu'on le présente à l'assemblée des plus anciens de la tribu à laquelle sa famille appartient. La nourrice est appelée : au lieu de le laver avec de l'eau, elle emploie des lotions de vin, qui occasionent, à ce qu'on prétend , des accidens funestes dans les tempéramens iaibles. D'après cette épreuve, suivie d'un examen rigoureux , la sentence de l'enfant est prononcée.

' Aristot. de rep. lib. 8 , cap. i , t. 2 , p. 4 jo. — ^ Ici. ibid. lib. f\ , cap. 9, p. 374, — ^ Op[)iau. de venat. lib. i, v. SSy.

l58 VOYAGE d'an AGIT AILSrS.

S'il n'est expédient ni pour lui ni pour la république qn'il jouisse plus long-temps de la vie, on le fait jeter dans un gouffre, auprès du mont Taygète : s'il paraît sain et bien constitué , on le choisit, an nom de la patrie, pour être quelque jour un de ses défenseurs \

Ramené à la maison , il est posé sur un bouclier, et l'on place auprès de cette espèce de berceau une lance, afin que ses premiers regards se familiarisent avec cette arme ^.

On ne serre point ses membres délicats avec des liens qui en suspendraient les mouvemens : on n'arrête point ses pleurs, s'ils ont besoin de couler; mais on ne les excite jamais par des menaces ou par des coups. Il s'accoutume par degrés à la solitude, aux ténèbres, à la plus grande indifférence sur le choix des alimens^. Point d'impressions de terreur, point de contraintes inutiles, ni de reproches injustes; livré sans réserve à ses jeux innocens, il jouit pleinement des douceurs de la vie, et son bonheur hâte le développement de ses forces et de ses qualités.

Il est parvenu à l'âge de sept ans sans connaître la crainte servile : c'est à cette époque que finit communément l'éducation domestique^. On de-

' Plut, in Lyc. t. i , p. 49- — ^ Non. Dionys. lih. 4i > P- 1062, Schol. Tlmcyd. lib. 1 , cap. 39. — ^ Plut. ibid. -^ 4 Id. iu Lyc. t. i, p 5o.

CHAPJTRF QUARANTE-SEPTIF.MF. 1 5()

mande au père s'il veut que son enfant soit élevé suivant les lois : s'il le refuse^ il est lui-même privé des droits du citoyen ^ : s'il y consent, l'enfant aura désormais pour surveillans non-seulement les auteurs de ses jours, mais encore les lois, les magistrats et tous les citoyens, autorisés à l'interroger, à lui donner des avis, et à le châtier sans crainte de passer pour sévères; car ils seraient punis eux-mêmes, si, témoins de ses fautes, ils avaient la faiblesse de l'épargner'. On place à la tète des enfans un des hommes les plus respectables de la république^; il les distribue en différentes classes , à chacune desquelles préside un jeune chef, distingué par sa sagesse et son courage. Ils doivent se soumettre sans murmurer aux ordres qu'ils en reçoivent, aux châtimens qu'il leur impose et qui leur sont infligés pardesjeunes gens armés de fouets, et parvenus à l'âge de puberté^.

La règle devient de jour en jour plus sévère. On les dépouille de leurs cheveux ; ils marchent sans bas et sans souliers : pour les accoutumer à la rigueur des saisons , on les fait quelquefois combattre tous nus^.

A Tâge de douze ans, ils quittent la tunique, et ne se couvrent plus que d'un simple manteau

» Id. instit. lacon. t. 2 , j). iSS. — ' Id. ibid. \). ■j.'iy. — ^ Xenoph. d^ rop. Lac. \K6yC). — 4 Id. ibid, p. Qy-,, ^Plnt. In Lyc. t. 1 , p. 5<j.

î6o VOYAGE d'aNACHAKSÎS.

qui doit durer toute une année \ On ne leur permet que rarement l'usage des bains et des parfums. Chaque troupe couche ensemble sur des sommités de roseaux qui croissent dans l'Eurotas, et qu ils arrachent sans le secours du fer*. C'est alors qu'ils commencent à contracter ces liaisons particulières peu connues des nations étrangères, plus pures à Lacédémone que dans les autres villes de la Grèce. Il est permis à chacun d'eux de recevoir les attentions assidues d'un honnête jeune homme, attiré auprès de lui par les attraits de la beauté , par les charmes plus puissans des vertus dont elle paraît être l'emblème ^. Ainsi la jeunesse de Sparte est comme divisée en deux classes ; l'une, composée de ceux qui aiment; Tautre, de ceux qui sont aimés ^. Les premiers , destinés à servir de modèles aux seconds, portent jusqu'à l'enthousiasme un sentiment qui entretient la plus noble émulation , et qui, avec les transports de l'amour, n'est au fond que la tendresse passionnée d*un père pour son fils, l'amitié ardente d'un frère pour son frère ^. Lorsque, à la vue du même objet, plusieurs éprouvent l'inspiration divine, c'est le nom que l'on donne au penchant qui les entraîne^, loin

' Xenoph. de rep. Laced, p. 677, Plut, ibld, Justin, lib. 3 , cap. 3,

— -Plut. ibid. — ^Id.ibid. — '^Theocr. idyll, r2,v. la.Scbol. i])id. Maxim. Tyr. disseit, 24, p. 284. — ' Xcnopb. de rep. Laced. p. 678.

— ^Id. ibid. et in conv. p. 873 et 883. /Eliaii. var.hist. lib. 3, cap. y.