CHAPITRE VINGT-SIXIEME. IQ

Vous la retrouverez chez presque tous les peuples du midi. Leur langue, ainsi que la nôtre, est dirigée par des accens qui sont inhérens à chaque mot, et qui donnent à la voix des inflexions d'autant plus fréquentes que les peuples sont plus sensibles, d'autant plus fortes qu'ils sont moins éclairés. Je crois même qu'anciennement les Grecs avaient non-seulement plus d'aspirations, mais encore plus d'écarts dans leur intonation que nous n'en avons aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, parmi nous la voix s'élève et s'abaisse quelquefois jusqu'à l'intervalle d'une quinte , tantôt sur deux syllabes , tantôt sur la même r. Plus souvent elle parcourt des espaces moindres2, les uns très-marqués, les autres à peine sensibles, ou même inappréciables. Dans l'écriture, les accens se trouvant attachés aux mots3, Lysis distingue sans peine les syllabes sur lesquelles la voix doit monter ou descendre; mais comme les degrés précis d'élévation et d'abaissement ne peuvent être déterminés par des signes, je l'accoutume à prendre les inflexions les plus convenables au sujet et aux circonstances K Vous avez dû vous apercevoir que son intonation acquiert de jour

1 Dionys. Halic. de compos. verb. cap. u, t. 5 , p. 58. — 2 Sira. BircOT. not. in Dionys. p. 8. Mém. de l'acad. desbell. lettr. t. 3î, p. 43g. — 3 Aiislot. de soph. elençh. t. 1, p. 784. — 4 Id. dcraet. !il>. 3 , cap. 1, t. 2 . p. 58 J.

20 VOYAGE 1) AN A Cil V IIS1S.

en jour de nouveaux agrémens, parce qu'elle devient plus juste et plus variée.

La durée des syllabes se mesure par un certain intervalle de temps. Les unes se traînent avec plus ou moins de lenteur, les autres s'empressent de courir avec plus ou moins de vitesse *, Réunissez plusieurs syllabes brèves, vous serez malgré vous entraîné par la rapidité de la diction; substituez- leur des syllabes longues, vous serez arrêté par sa pesanteur : combinez-lez entre elles suivant les rapports de leur durée, vous verrez votre style obéir à tous les mouvemens de votre âme, et figurer toutes les impressions que je dois partager avec elle. Voilà ce qui constitue ce rhythme, cette cadence2, à laquelle on ne peut donner atteinte sans révolter l'oreille; c'est ainsi que des variétés que, la nature , les passions et l'art ont mises dans l'exercice de la voix, il résuite des sons plus ou moins agréables, plus ou moins éclatans, plus ou moins rapides.

Quand Lysis sera plus avancé, je lui montrerai que le meilleur moyen de les assortir est de les contraster; parce que le contraste, d'où naît l'équilibre, est dans toute la nature, et principalement dans les arts imitatifs, la première source de l'ordre et de la beauté. Je lui montrerai par

1 Dionys. Italie, de coinpos. verb. cap. 1 5 , t. 5 , p. 85. — 2 Plat. in Cratyl. t. i, p. 424. Aristot. de îhet. lib. 3, cap. 8, t. 2, p. 591.