CHAPITRE TRENTE-QUATRIEME. 0,6 ï

qu'une ouverture extrêmement étroite : il faut y passer les pieds, et quand, avec bien de la peine, on a introduit le reste du corps, on se sent entraîner avec la rapidité d'un torrent jusqu'au fond du souterrain. Est-il question d'en sortir? on est relancé , la tète en bas , avec la même force et la même vitesse. Des compositions de miel , qu'on est obligé de tenir , ne permettent pas de porter la main sur les ressorts employés pour accélérer la descente ou le retour ; mais , pour écarter tout soupçon de supercherie, les prêtres supposent que Tantre est rempli de serpens, et qu'on se garantit de leurs morsures en leur jetant ces gâteaux de miel ?.

On ne doit s'engager dans la caverne que pendant la nuit, qu'après de longues préparations , qu'à la suite d'un examen rigoureux. Tersidas , c'est le nom du Thébain qui venait consulter l'oracle, avait passé quelques jours dans une chapelle consacrée à la Fortune et au bon Génie , faisant usage du bain froid, s' abstenant de vin et de toutes les choses condamnées par le rituel, se nourrissant des victimes qu'il avait offertes luimême 2.

À, l'entrée de la nuit, on sacrifia un bélier; et les devins en ayant examiné les entrailles, comme j.ls avaient fait daria les sacrifices précédons, dé-

• Schol. Aristoph. in nub. \. 5o8. — ? Paus^n. lil>. gf p. 790

2Ô2 VOYAGE I)\\ \V( HARSIS.

clarèrent que Trophonius agréait l'hommage de ïersidas , et répondrait à ses questions. On le mena sur les bords de la rivière d'Hercyne , où deux jeunes enfans , Agés de treize ans, le frottèrent d'huile, et firent sur lui diverses ablutions ; de là il fut conduit à deux sources voisines , dont l'une s'appelle la fontaine de Léthé , et l'autre la fontaine de Mnémosyne : la première efface le souvenir du passé : la seconde grave dans l'esprit ce qu'on voit ou ce qu'on entend dans la caverne. On l'introduisit ensuite, tout seul, dans une chapelle où se trouve une ancienne statue de Trophonius. Tersidas lui adressa ses prières , et s'avança vers la caverne , vêtu d'une robe de lin. Nous le suivîmes à la faible lueur des flambeaux qui le précédaient : il entra dans la grotte , et disparut à nos yeux r.

En attendant son retour, nous étions attentifs aux propos des autres spectateurs. Il s'en trouvait plusieurs qui avaient été dans le souterrain : les uns disaient qu'ils n'avaient rien vu, mais que l'oracle leur avait donné sa réponse de vive voix ; d'autres au contraire n'avaient rien entendu , mais avaient eu des apparitions propres à éclaircir leurs doutes. Un citoyen de Lébadée , petit-fils deTimarque, disciple de Socrate, nous raconta ce qui était arrivé à son aïeul : il Je tenait du

1 Pausan. lib. 9, p. 790.