CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

dinaires aux grands et aux petits états ; la plupart sont soumis aujourd'hui au gouvernement oligarchique r.

Dans certaines occasions , les vilies de chaque canton , c'est-à-dire de chaque peuple , envoient leurs députés à la diète où se discutent leurs intérêts 2 ; mais les décrets de ces assemblées n'obligent que ceux qui les ont souscrits. Ainsi non-seulement les cantons sont indépendans les uns des autres , mais cette indépendance s'étend encore sur les villes de chaque canton. Par exemple , le canton des Œtéens étant divisé en quatorze districts 3 , les habitans de l'un peuvent refuser de suivre à la guerre ceux des autres 4. Cette excessive liberté affaiblit chaque canton en l'empêchant de réunir ses forces, et produit tant de langueur dans les délibérations publiques , qu'on se dispense bien souvent de convoquer les diètes 5.

La confédération des Thessaliens proprement dits est la plus puissante de toutes , soit par la quantité des villes qu'elle possède, soit par l'accession des Magnètes et des Perrhèbes, qu'elle a presque entièrement assujettis6.

On voit aussi des villes libres qui semblent ne

r Tliucyrl. lib. 4 , cap. 78. — 2 là. ibid. Liv. lib. 35 , cap. 3i \ lib. 3f> , cap. 8; lib. 3g, cap. 2*> ; lib. fa , cap. 38. — 3 Strab. }\\>. <>, p. 434. — 4 Diod. lib. 18 , p 595. — 5Liv. lib. 34, cap. 5r. — '• Hieop. ap. Aîben. lib. f> , p. %$5.

3o8 voyage d'vWCII UlSlS.

tenir à aucune des grandes peuplades, et qui, trop faibles pour se maintenir dans un certain degré de considération , ont pris le parti de s'associer avec deux ou trois villes voisines, également isolées , également faibles x.

Les ïhessaliens peuvent mettre sur pied six mille chevaux et dix mille hommes d'infanterie 2, sans compter les archers , qui sont excellens , et dont on peut augmenter le nombre à son gré : car ce peuple est accoutumé dès l'enfance à tirer de l'arc 3. Rien de si renommé que la cavalerie thessaiienne4 : elle n'est pas seulement redoutable par l'opinion; tout le monde convient qu'il est presque impossible d'en soutenir l'effort 5.

On dit qu'ils ont su les premiers imposer un frein au cheval et le mener au combat : on ajoute que de là s'établit L'opinion qu'il existait autrefois enThessalie des hommes moitié hommes, moitié chevaux, qui furent nommés Centaures6. Cette fable prouve du moins L'ancienneté de l'équitation parmi eux ; et leur amour pour cet exercice est consacre par une cérémonie qu'ils observent dans Leurs mariages. Après les sacrifices et les autres

1 Strab. lih . 9, p. .{3~. Liv. lib. /ju , cap. 53. — 2 Xcnoph. liist.

. lib. (>, p. 58i. Isocr. de pac. t. i , p. 420. — ' Xcnoph. ibitl.

58i. Soliii. cap. 8. - ■ ■* Pausitn. lib. 10, cap. r , p. 799. Diod.

lib. ib, p. 455. Lit. lib 9, cap. 19. — 5 Pohb. lib. 4 , p. 27S.

— ° Plin. lib. 7, cap. 5b", t. 1 , p. /\i6.