CHAPITRE TREIVTE-SIXIÈME. j^j

d'Ambracie me dit : Ce peuple , qui célèbre tous les ans , à pareil jour, la fête d'Apollon, est dans l'usage d'offrir à ce dieu un sacrifice expiatoire, et de détourner sur la tète de la victime tous les fléaux dont il est menacé. On choisit pour cet effet un homme condamné à subir le dernier supplice. Il périt rarement clans les flots, et, après l'en avoir sauvé , on le bannit à perpétuité des terres de Leucade l .

Vous serez bien plus étonné , ajouta l'Ambraciote, quand vous connaîtrez l'étrange opinion qui s'est établie parmi les Grecs. C'est que le saut de Leucade est un puissant remède contre les fureurs de l'amour2. On a vu plus d'une fois des amans malheureux venir à Leucade, monter sur ce promontoire, offrir des sacrifices dans le temple d'Apollon, s'engager par un vœu formel de s'élancer dans la mer, et s'y précipiter d'eux-mêmes.

On prétend que quelques-uns furent guéris des maux qu'ils souffraient; et l'on cite, entre autres, un citoyen de Buthroton en Épire, qui, toujours prêt à s'enflammer pour.des objets nouveaux, se soumit quatre fois à cette épreuve, et toujours avec le même succès 3. Cependant, comme la plupart de ceux qui l'ont tentée ne prenaient aucune précaution pour rendre leur chute moins rapide,

' Strah. lih. 10, p, |5a. — 2 Ptolem. Hëphcst. ap. Plior. p. /\<)i. - ' Id. ibid

35o VOYAGE d'aITACHARSIS

presque tous y ont perdu la vie, et des femmes en ont été souvent les déplorables victimes.

On montre à Leucade le tombeau d'Artémise, de cette fameuse reine de Carie qui donna tant de preuves de son courage à la bataille de Salamine1. Éprise d'une passion violente pour un jeune homme qui ne répondait pas à son amour, elle le surprit dans le sommeil, et lui creva les yeux. Bientôt les regrets et le désespoir l'amenèrent à Leucade, où elle périt dans les flots, malgré les efforts que l'on fit pour la sauver 2.

Telle fut aussi la fin de la malheureuse Sapho. Abandonnée de Phacn son amant, elle vint ici chercher un soulagement à ses peines, et n'y trouva que la mort3. Ces exemples ont tellement décrédité le saut de Leucade, qu'on ne voit plus guère d'amans s'engager , par des vœux indiscrets, à les suivre.

En continuant notre route, nous vîmes à droite les îles d'Ithaque (Atlas, pi. 26) et deCéphalénie ; à gauche, les rivages de l'Acarnanie. On trouve dans cette dernière province quelques villes considérables4, quantité de petits bourgs fortifiés5, plusieurs peuples d'origine différente 6, mais , associés dans une confédération générale, et

1 Herodot. lil>. 8, cap. 87. — 2 Ptolem. Heph;jcst. ap. Phot. p. 4<->r.- 3 Menand. ap. Stiab. lib. 10, p. 432. — 4 Thucyd. lib. 2. cap. 10 ■>. — 5 Diod. lib. i<>, p. 708. — 6 Strab. lib. 7, p. 3?.i.