CHAPITRE TRENTE-SEPTIÈME

avait épargnés; dépouilla, sous un léger prétexte, les femmes de Corinthe de leurs bijoux et de ce qu'elles avaient de plus précieux * ; accabla le peuple de travaux, pour le tenir dans la servitude: agité lui-même, sans interruption, de soupçons et de terreurs, punissant le citoyen qui se tenait tranquillement assis dans la place publique2, et condamnant comme coupable tout homme qui pouvait le devenir.

Des chagrins domestiques augmentèrent l'horreur de sa situation. Le plus jeune de ses fils , nommé Lycophron , instruit par son aïeul maternel de la malheureuse destinée de sa mère, en conçut une si forte haine contre le meurtrier, qu'il ne pouvait plus soutenir sa vue , et ne daignait pas même répondre à ses questions. Les caresses et les prières furent vainement prodiguées. Périandre fut obligé de le chasser de sa maison , de défendre à tous les citoyens non-seulement de le recevoir, mais de lui parler, sous peine d'une amende applicable au temple d'Apollon. Le jeune homme se réfugia sous un des portiques publics , sans ressources, sans se plaindre, et résolu de tout souffrir plutôt que d'exposer ses amis à la fureur du tyran. Quelques jours après, son père l'ayant aperçu par hasard, sentit toute sa tendresse se

' Herodot. Iil». 5 , cap. gi. Diog. Laert. lih. r r § (jy. Plut. t. 3 , rio4. - ' Nticol. Damasc. in éxcerpt. Voles, j>. 4 j«-

38o voyage d'anaghaesis.

réveiller : il courut à lui, et n'oublia rien pour le fléchir; mais, n'ayant obtenu que ces paroles : Vous avez transgressé votre loi et encouru l'amende, il prit le parti de l'exiler dans l'île de Corcyre, qu'il avait réunie à ses domaines1.

Les dieux irrités accordèrent à ce prince une longue vie, qui se consumait lentement dans les chagrins et dans les remords. Ce n'était plus le temps de dire, comme il disait auparavant, qu'il vaut mieux faire envie que pitié'2; le sentiment de ses maux le forçait de convenir que la démocratie était préférable à la tyrannie3. Quelqu'un osa lui représenter qu'il pouvait quitter le trône : Hélas! répondit-il, il est aussi dangereux pour un tyran d'en descendre que d'en tomber4.

Comme le poids des affaires l'accablait de plus en plus, et qu'il ne trouvait aucune ressource dans l'aîné de ses fils qui était imbécile5; il résolut d'appeler Lycophron, et fit diverses tentatives qui furent toutes rejetées avec indignation. Enfin il proposa d'abdiquer, et de se reléguer lui-même à Corcyre, tandis que son fils quitterait cette île et viendrait régner à Corinthe. Ce projet allait s'exécuter, lorsque les Corcyrécns, redoutant la présence de Périandre , abrégèrent les jours de Lycophron 6. Son père n'eut pas même la conso-

r Herodot. lib. 3, cap. E>a. — *Id. ibtd. — i Stob. serin. 3, j,

— < f«!. serm. .jr , p. 2.47. — 5 Herodot. lib. 3, cap. 53. — 6Id. ibid.